— Да. — Софи заговорила с волнением. — Я знаю, мы причинили тебе так много боли, но мы просто хотели справедливости для своих семей. А Дэниэль… он всего лишь любит меня. Это ужасно. То, что он сделал с твоей подругой — просто отвратительно. Но мы не можем жить друг без друга. Будь ты на его месте, неужели бы ты не принесла эту жертву ради любимого?

Ева дрогнула, на секунду задумываясь, могла ли она пойти на что-то столь страшное, чтобы вернуть к жизни Райнхарда, если бы он вдруг погиб. В этот момент взгляд её смягчился, и Софи выдохнула с облегчением. Однако уже через секунду наследница снова вернула маску холодной жестокости.

— В отличие от вас я понимаю, что цель не оправдывает средства!

— Неужели это значит, что ты предпочтешь умереть навсегда, чем пойти со мной? — львица напряглась и насупилась.

Ева нисколько не боялась её. Что она может ей сделать? Убьёт её еще раз? Заберет у неё близких, которые итак остались за порогом жизни и смерти? Нет. Здесь уже бессмысленно бояться. В её глазах не потухали враждебность и дерзость. Если она что-то и решит в этой ситуации, то точно не из-за страха перед львицей.

— Нет, я пойду. — строго и коротко ответила наследница.

Она выпрямилась и расправила плечи, встала ровно и больше не собиралась отступать, как бы близко сифта не приблизилась.

— Но?

Софи насторожилась.

— Но не думай, что я слепо буду умолять Райнхарда оставить вас в живых. Вы сможете спасти свои жизни, только если заслужите это. Если же окажется, что ты просто обманываешь меня, и у тебя нет никаких идей, как заставить мою душу и тело слиться воедино — пеняй на себя.

Воцарилась немая пауза. Лишь шепоты из зеркала прерывали её. Голос Дэниэля становился всё громче. Он звал свою подругу обратно и никак не понимал, почему её тело восстановилось, но душа не возвращается. Его надрывной крик в этой комнате звучал тихо, но всё же безысходность и горечь даже так слышались отчетливо. Они будто подталкивали Софи дать ответ как можно скорее. Сифта уверенно кивнула.

— Я не обману тебя.

Сейчас Еве было этого достаточно. Нужно было выбираться из этого места, чем бы оно ни было, и куда бы оно её не привело в итоге. Дорогие ей люди остались там, в мире живых. Значит, и она должна проследовать туда, насколько бы рискованным не было решение довериться врагу.

Мерриман сама уверенно зашагала к Софи и протянула ей руку, ни на секунду не переставая смотреть в глаза львицы. Та отвечала ей таким же взглядом, полным серьёзности.

— Идем. — скомандовала наследница, своим поведением подражая холодной солдатской манере Райнхарда вести диалог от лица сильного.

И тут же схватилась рукой за запястье собеседницы до того, как та сама решила прикоснуться к ней. В это мгновение Софи показалась растерянной. Перед ней будто стоял совершенно иной человек. Это точно была уже не та плаксивая девочка, которую они пытались застать врасплох когда-то. Это смерть сделала её такой? Или подобная внутренняя сила была в Еве всегда, а всё случившееся лишь пробудило её? Так или иначе, львица также обхватила ладонью руку девушки.

Закрыв глаза, пышногривая сифта начала концентрироваться. Голос Дэниэля из зеркала стал звучать всё громче. Маг звал. Он не понимал, что делает не так. Наконец, Ева увидела, как золотистого цвета энергия Софи тянется к ней через прикосновение. Она будто связывала их как можно крепче. Такая горячая, почти обжигающая. Чувство было сродни тому, как если бы их руки сильно стянули веревками, настолько плотно, что при малейшем трении кожу начинало жечь.

Вдруг тело львицы начало растворяться, становиться прозрачным. В какой-то момент Ева поняла, что уже не может держаться за её руку. Будто пытается обхватить воздух, но ничего более. В глазах наследницы появился логичный вопрос, смешанный с легкой паникой.

— Пока моя энергия связывает нас, ты будешь идти за мной. — моментально отреагировала на этот взгляд Софи, хоть голос её и показался плохо слышим, как если бы она стояла где-то в соседней комнате.

Вместе с образом сифты, и само пространство вокруг Евы начало растворяться. Оно становилось все прозрачнее и прозрачнее. Столы, диваны и прочая атрибутика исчезали. Портреты, висящие на стенах, белели, втягивались внутрь, пока и вовсе не превращались в абсолютно ровную поверхность.

— Что мне делать?! — почти прокричала Ева, когда взгляд её уже едва улавливал очертания Софи.

— Не двигайся и жди моей команды!

Она послушалась. Лишь стояла и смотрела по сторонам. Комната всё отчетливее становилась похожей на белый коридор, в котором наследница появилась изначально. Раньше Ева думала, что тьма, пожирающая всё вокруг — это страшно. Но абсолютно чистое белое пространство было куда более пугающим. Если, находясь во тьме, ты ещё можешь надеяться, что найдешь хоть что-то, то этот свет не даёт тебе никакой надежды. Он лишь запирает тебя в себе, делая своим пленником.

Стены окончательно пожрали все лишние образы, окружавшие их. Мебель и прочее просто исчезли, как будто ничего и не было. Выцвели, превратившись в сплошную белену, что слилась с этим проникающим в каждый уголок светом.

Ева осмотрелась вновь. Впереди неё снова был коридор. Длинный, нескончаемый. Позади — всё та же стена. Чуть дальше, метрах в тридцати. Но создавалось такое впечатление, что она приближается. И чем ближе она была, тем отчетливее девушка ощущала, как чувство беспокойства покидает её. Пространство здесь высасывало из неё все эмоции, как если бы они тоже были лишь ненужными красками.

Взгляд Евы мутнел. Становился всё более чистым, стеклянным. Дерзость и опасение пропадали из него. Кажется, на секунду она даже забыла, что изначально собиралась делать и чего ждала. Но вдруг, будто удар огромного колокола над ухом раздалось громкое, почти рычащее:

— Вперед!

Наследница ощутила, что нечто тянет её. Ноги начали плестись следом, но внутри собрался комок пластикового противоречия. Её тащили прямо к стене. Но ведь… нужно идти не туда? Там лишь тупик, стоит просто следовать по коридору. Чем больше Ева думала, тем быстрее превращалась в безвольную пустую куклу, которой зачем-то нужно было идти вперед. В другую сторону. Не туда, куда её тянули. Она попыталась одернуть руку, но ощутила, что намертво связана. Тогда подняла взгляд и увидела перед собой прозрачный, почти призрачный образ сильной львицы. Софи сейчас предстала перед ней в своем зверином облике. Ева следовала за рычащим от тяжести животным, будто была слепцом, которого вела собака-поводырь. И эта четвероногая была настойчива.

Несмотря на нежелание Мерриман, Софи тащила её за собой прямо навстречу абсолютно белой надвигающейся стене. Брось она наследницу тут — та даже этого не поняла бы. Но львица прорывалась вперед, волоча за собой груз ещё одной души, которой нужно было покинуть это место. И чем ближе они были к стене, тем отчетливее Ева видела, как сифта постепенно снова становится человеком. Её магия будто испарялась. Вот вместо шерсти на голове у неё появились кудрявые волосы, а после одна из лап превратилась в женскую руку.

— Нам нужно в другую сторону. — сама того не понимая, безвольно пролепетала Ева, когда до стены оставалась пара шагов.

— Ну уж нет. — послышался рычащий голос, что звучал с тяжестью. — Я тебя… — она присела, подобно хищнику, готовящемуся к прыжку, — отсюда обязательно вытащу!

Прыжок. Крича свою последнюю фразу, Софи резко и быстро прыгнула прямо в стену. Будто она видела в ней какой-то проход, что был скрыт от Евы. Наследница невольно закрыла глаза, ожидая удара, хоть в груди у неё даже и не появилось опасения перед возможной болью.

Секунда.

Две.

Удара не проследовала.

Лишь какая-то жгучая теплота разлилась по всему телу.

Ева ощутила, что её рука больше не привязана к чему бы то ни было, и медленно приоткрыла глаза. Внутри зародился страх, и впервые Мерриман была рада, что чувствует что-то столь негативное. Рада, что она вообще чувствует хоть что-то.