Свет утренний просочился сквозь замерзшие окна, Вера медленно открыла глаза. Самодельная газовая печка, доставшаяся от предыдущего хозяина, грела плохо, а сама сделать что-то с ней она была не в силах. Закуталась в халат, включила газовые конфорки, вот бы позвать кого, кто разбирается в этой технике. Что она, девушка, может? На улице было почти -20, градусник повис на этой цифре и грустно покачивался за окном. Было воскресное утро. В детстве за дружным столом они всегда были так счастливы этому воскресному утру, когда не надо было никуда идти, в доме было тепло и всегда вкусно пахло. И она такую семью хотела, но не того выбрало сердце. Слезы комом подкатили к горлу, но теперь-то она уже почти научилась с ними справляться. Сама заслужила, сама будет расхлебывать, но не повиснет на шее у родителей, не станет для них обузой. Это решение привело ее в этот городок, в котором никто ее не знал. Это было к лучшему. Сразу дали домик, пусть и на краю городка, но школа недалеко, а там, может, машину купит себе, старенькую…

В дверь постучали. От неожиданности Вера чуть не уронила шаль на конфорку, поспешно все выключила и прошла в коридор.

– Кто там?

– Откройте, это по поводу Олега Михеева.

Глубже запахнув полы халата, Вера, не задумываясь, открыла замок, пропуская в дом незнакомого человека. Парень был выше ее, поэтому пришлось поднять голову, чтобы увидеть гостя. Он, не стесняясь, провел рукой по волосам, сметая снежинки на коврик, и его губы нагловато расплылись в улыбке:

– Не боитесь никого, сразу впускаете…

Голос его был достаточно жестким и грубым для столь юного возраста – на вид ему было лет 20–23, но веяло от него уверенностью и силой, свойственной мужчинам постарше.

– А вы пришли меня пугать? Я преподаю Олегу Михееву, слушаю вас.

Стесняться парень явно не привык, но на пороге замешкался.

Вера, повернувшись в сторону кухни, накинула шаль снова на плечи и проговорила:

– Проходите, присаживайтесь.

Гость снял свои заснеженные ботинки и прошел в столовую. Он осмотрел скудную обстановку и снова внимательно посмотрел на Веру:

– Простите, я не мог завтра к вам приехать, я брат Олега. Он хамит, знаю, я с ним провел беседу, хотя не мне его учить, сам был тем еще…. Я хотел вам сказать, что любые ваши действия по отношению к нему я приму с удовольствием, не хочу, чтобы он был похож на меня, пусть лучше на отца.

– Да, ведет он себя ужасно. Не думала, что в пятом классе бывают такие мальчишки, думала, такой воинственный период начинается позже, но… Я вас услышала.

– Мне про вас хорошее сказали, – уголки его рта чуть приподнялись в улыбке, вроде мальчишеской; сквозь кажущуюся серьезность и уверенность пробивался юный возраст, – хотя я терпеть не мог своих учителей, вам хочется верить.

Вера удивленно подняла брови, не зная, что ответить. Он развернулся к выходу и как бы мимоходом проговорил на прощание:

– Эту газовую херню вам заменят ребята, после обеда приедут. Дома будете?

Вера от резких слов снова немного растерялась, пытаясь найти уместное слово, перспектива новой печки в то же время радовала несказанно:

– Дома, но с чего это вы будете ее менять…

Дверь за ним уже закрылась, потоком воздуха поднимая с пола едва заметный слой снега, оставленный обувью.

Печку действительно приехали менять, без слов, молча и зная свое дело. Двое ребят провели какие-то провода, долго что-то соединяли с уличными проводами, устанавливали счетчики, сверлили, в доме стало еще холоднее от постоянного сквозняка.

– Ребята, это надолго? Я, если честно, и не соглашалась, я даже имени его не знаю. Выстудили мне весь дом, я его теперь когда прогрею?

Они пересмеивались между собой и старались с ней не вступать в разговор, только один худой паренек, все время что-то проверяющий на своем аппарате, проговорил:

– Андрея не знаете? Михеев, местный ураган.

– Что значит ураган? – Вера грела руки об чайник, внимательно слушая каждое его слово.

– Отец его – Евгений Михеев, крупный предприниматель, его все знают.

– Он всегда такой… беспринципный? Что захочет, то и делает…

– Уж Андрей то как раз с принципами… – второй парень, устанавливающий небольшой короб в углу кухни, усмехнулся. А через минуту Вере уже вручили пульт с тремя разноцветными кнопками и показали, как им пользоваться. Она сделала вид, что все поняла, на самом деле, она просто хотела, чтобы они поскорее ушли.

Сколько времени они потратили, вот уже и вечер за окном. С этими мыслями она стала готовиться к рабочему дню, погладила вещи, уложила все необходимые учебные материалы, и только уже потом, сидя в кресле, она вдруг стала понимать, что ей становится почти жарко в этом толстом халате. Стало тепло, даже жарко, ей не верилось, что эта небольшая коробка смогла так прогреть ее домишко. Все негодование ушло, теперь она была уже просто благодарна этим парням и Андрею Михееву, который вечером сразу о себе напомнил смс: «Простите, что выудил ваш номер. Как новый аппарат? Парни не сильно задержались?»

Вера не знала, как ответить. Это было наглостью с его стороны, но нахамить в ответ она не могла. Просто поблагодарить значило бы, что она все спускает с рук. В голову пришли только слова: «Не надо было так беспокоиться, спасибо», – что она и отправила.

Звонок гремел вовсю по старым школьным коридорам, ремонта здесь давно не было, и делать его никто не собирался. Последний звонок был почти в 6 часу, две смены были так неудобны: малышам приходилось по темным переулкам возвращаться домой, многих встречали родители, кто-то шел сам. Снова вьюжило, накутанные малыши, как маленькие шарики, выкатывались из дверей школы, разбегаясь в разные стороны. Уборщица тетя Валя угрюмо ворчала себе под нос, что нескончаемый снег совсем вымотал ей руки, конца и края ему нет. Вера тактично попрощалась и вышла на улицу. Два фонаря раскачивались от холодного ветра, за ними послушно перескакивали с дома на дом угловатые тени.

– Вера Алексеевна, садитесь! – перед ней открылась дверца машины, с водительского кресла на нее смотрели знакомые синие глаза.

Мысли взволнованными искрами наполнили Веру, ей понадобилось время, чтобы хоть что-то выдавить из себя:

– Спасибо, я сама дойду…

– Я мимо проезжал, тут вижу вы… а погодка не очень.

Глупо было упираться, и Вера просто села. Андрей тут же убавил музыку и тронулся с места:

– Вы обиделись за мое самоуправство?

– Если честно, это неудобно как-то. Сколько я вам должна?

– Думаете, я деньги буду с вас брать? Бред. Забудьте. Я Андрей, забыл имя свое даже сказать.

– Ваши друзья сказали ваше имя, не переживайте.

– Вот как… Ну а ваше я знаю. Будем знакомы. Как вам наш городок?

– Я пока видела только старенькую школу и не совсем комфортный дом. Не успела еще посетить другие места.

– Давайте я вас свожу куда-нибудь.

– Думаю, это неуместно.

Андрей только усмехнулся, но промолчал. Около дома он тоже вышел из машины и совсем не собирался уезжать. Вера еще раз поблагодарила его за помощь и направилась к калитке.

– Чаем не угостите? – какой нахал, Вера даже растерялась. – Не подумайте, правда чаю хочется, я сто лет его не пил.

– Если только по чашечке… – Вера сама себе удивлялась. Пустила едва знакомого мужчину домой, готовит ему чай. А он сидит, ждет ее на стульчике, словно все это происходит каждый день.

Вера для приличия застелила стол скатертью, поставила вазу с фруктами, нарезала бутерброды. Все, как положено. Разлила чаю, хотя руки немного подрагивали, но она старалась вести себя уверенно и спокойно. Все это время глубокие, какие-то бездонные глаза Андрея пристально за ней следили. Он был очень красивым, теперь она смогла его разглядеть. Только молодой, но мужественный, спортивный, уверенный в себе. И аромат мужской, терпкий…

Они просидели до самой полуночи за чашкой чая, словно родному человеку, Вера рассказала ему о своей нелегкой жизни: по чуть-чуть, ниточку за ниточкой он как-то открыто и просто вытягивал из нее наболевшее, освобождая ее от скопившихся обид и боли. Многое она узнала и про него: рос под присмотром отца, мать уехала в другую страну, отец был все время занят работой, а его воспитанию поспособствовали местные авторитеты, крепкие парни с района. Сначала он был их частью, но потом все изменилось. В какой-то момент он просто понял, что не будет перед ними пресмыкаться, что его жизнь будет зависеть только от него самого, что и произошло. Рвался уехать в другой город, к матери, но отец остановил. И он смирился, принял все, что было сказано. Не от страха перед отцом, а потому что чувствовал, что обязан жизнью этому человеку…