– И понесло же тебя, Иван-Царевич, за этим клубочком, – тихо, чтоб их не услышали неспешно удаляющиеся от них крестьяне, сказал Серый Волк. – Катился себе, вот и пущай катился бы. Недаром люди говорят: «не твоё – не трогай».

– Да хватит уже, Серый, – отмахнулся Иван, вертя в руках сорванный с доски в селении кусок бумаги. – Сколько можно корить меня? Ты мне лучше вот что скажи: можешь прочитать что тут написано?

И он сунул бумажку прямо под нос большому серому волку, на котором без проблем могли бы ехать верхом два человека.

– Нашел грамотея, Иван, – Волк с досадой отвернул морду от клочка бумаги, на котором виднелись неровные ряды каких-то угловатых букв. – Тут явно что-то на заморском написано. А я только по-русски читать умею. Да и то только потому, что меня когда-то один кот научил, пока я отдыхал возле большого дуба с золотой цепью.

– И я, – Иван засунул помятый обрывок в широкий карман королевского кафтана. – Но уж больно похоже на объявления про поиски вора, которые мой папаша Берендей заставил всех дворян развешивать во время того случая с Жар-Птицей. Эх, как же давно это было…

– Да, золотые деньки, – согласно закивал Волк, хитро покосившись на Ивана, с которым они время от времени катались по полям и лесам Тридесятого (или всё-таки Тридевятого?..) Царства. – Жар-Птица, златогривый конь, Елена Прекрасная и два твоих ушлых братца, которые едва не оставили тебя с носом.

– Да-да, я прекрасно помню, кому я обязан своим спасением и своей ненаглядной Еленой, – Иван без проблем угадал, что кроется за намеками его давнего приятеля. – Мог бы и не напоминать это при каждом удобном случае… Гляди, Серый! Вон же этот клубок!

Действительно, совсем недалеко от них у подножия кривоватой осины лежал в траве крошечный клубок ниток, за которым Иван столь опрометчиво бросился в погоню во время одной из их лесных прогулок.

– Он самый, – согласился волк, который совсем не выглядел особо обрадованным находкой. – Лежит себе спокойненько, не шевелится. Почему же тогда, в лесу, он катился что колесо от кареты? Да ещё и так быстро!

Пожав плечами, Иван подобрал порядком испачкавшийся клубок и подбросил его в ладони.

– Волшебный, наверное. Иначе и быть не может.

– Замечательно, – довольно оскалился волк. – Моток ниток нашли. А теперь вопрос на миллион золотых монет: он поможет нам домой вернуться?

– Ох, какой же скандал меня дома ждёт, – сразу же приуныл Иван. – Елена, поди, серчает пуще папаши во время того самого случая с Жар-Птицей…

– Конечно, серчает, – согласился волк. – Ведь она тебе сразу сказала, что нечего бегать за катающимися клубками ниток. А ты её не послушал, рванулся в погоню так, словно это не клубок, а молодильное яблоко.

– А что ж ты её не послушал, раз такой умный? – огрызнулся Иван.

– Я-то как раз послушал, – не обратил внимания на тон приятеля Серый. – Это ведь она попросился меня, чтобы я тебя догнал. Вот я и догнал. А как только я хотел тебе сказать, чтобы ты бросал глупую беготню и возвращался к жене, так сразу как вспыхнет! Как грохнет!

– И мы оба оказались непонятно где, – закончил за него Иван, невесело оглядывая испачканные дорожной грязью сапоги. – Тут всё такое странное! Люди какие-то дерганые, дороги – одно название, а в лесу словно нечистая сила обитает! Мне тут совсем не нравится! Как мы вернемся домой, Серый?

– Опять ты пригорюнился, Иван, – волк по-дружески толкнул царского сына мордой в бок. – Не кручинься, всё будет…

В этот момент клубок, который Иван всё это время подкидывал в воздухе, во время очередного броска не плюхнулся в ладонь, а, описав затейливую петлю, упал в траву и резво покатился в сторону того самого мрачного леса.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.