========== 1. ==========

Она снова шумно выдыхает, сдувая прилипшую ко лбу прядь волос, и шире открывает окно. Не самое разумное решение устраивать сквозняк на высокой скорости, но кондиционер чудит уже третий раз за неделю, и ей теперь все равно придется посетить автосервис, дольше откладывать просто бессмысленно.

Гермиона перехватывает руками руль и снова смотрит на дорогу, чуть ссутулив плечи. Прохладный воздух попадает за влажный шиворот, и по всему телу бегут мурашки. Она не боится простыть. Если откровенно, это — последнее, что ее беспокоит.

Кстати, о беспокойстве. Стоит Гермионе хотя бы на мгновение пустить это существительное в свое сознание, все всегда заканчивается одинаково. Одинаково плохо. Она на мгновение зажмуривается и сильно сжимает руками руль, стиснув зубы.

— Успокойся, — цедит она, снова открыв глаза.

Обручальное кольцо больно впивается в фалангу пальца, оставляя след алого оттенка на коже, покрытой тонкими паутинками морщин. Гермиона убирает с руля ладонь и шевелит пальцами, возвращая им чувствительность. Слишком сильно сжала.

Нервно утерев нос ребром указательного пальца, Гермиона переключает передачу и перестраивается в правую полосу. Если верить ее навигатору, она прибудет на место через тридцать минут.

Музыку она не включает, радио тоже. Сильный ветер заглушает мысли, и от этого становится спокойнее. Гермиона искренне хочет верить тому, о чем думает.

Солнце слепит.

Опустив козырек, девушка делает большой глоток воды из бутылки, которую захватывает из дома, после чего чуть дергается от неожиданной вибрации. Продолжая смотреть на дорогу, Гермиона снимает с мобильного блокировку.

Дейзи (10:13): Мам, заеду через пару дней после прибытия повидаться. Все расскажу. С поезда встречать не надо, заскочу на первую ночь к Поттерам. К ним в этот же день приедет Виктуар. Целую

Гермиона чуть улыбается, не отвлекаясь от дороги. Время идет очень быстро. Кажется, только вчера Дейзи впервые залезла на метлу в свой четвертый день рождения, а сегодня ей уже семнадцать лет, и она заканчивает шестой курс в Хогвартсе.

Девушка непроизвольно вспоминает о том, как они с Северусом узнают о решении распределяющей шляпы в первый учебный год Дейзи, и улыбка снова играет на ее губах.

Северус тогда вихрем летает по комнате, наворачивая круги и периодически бросая взгляды на раскрытое на столе письмо, в то время как Гермиона сидит на стуле, поджав к груди колени, и смотрит на метания мужа, едва сдерживая смех.

— Что тебя беспокоит? — старается быть серьезнее она, но у нее совсем не выходит.

Смешинки выдают ее целиком и полностью.

— Ее распределение! — фыркает Северус, активно размышляя и размахивая руками. — Она же… Она!..

— Смышленая, как Рейвенкловец? — спрашивает Гермиона.

Северус с энтузиазмом кивает.

— Именно! — соглашает он. — А еще…

— Храбрая, как Гриффиндорец? — склоняет голову вправо девушка. — Сердечная, как Хаффлапаффец?

Северус начинает понимать, что она имеет в виду. Он смотрит на то, как Гермиона поднимается с места и подходит к нему, просовывая под его опущенными руками свои собственные и сцепляя пальцы в замок у него на пояснице.

— Стойкая, как Слизеринец? — чуть запрокинув вверх голову, снова задает она вопрос.

Северус чувствует, как снова сбивается сердечный ритм. Так всегда происходит, когда она так делает. Это все ее голос, ее взгляд, ее запах. Вся она. Отец бы сказал ему, что он слабый, раз поддается высокому чувству.

Он так не считает. Северус думает, что вся его сила сосредоточена в ней. В его жене.

— Да, ты… — мне придется сказать ей, что она права. — Ты говоришь правильные вещи.

— Ох, — наигранно поморщившись, отзывается девушка и не старается скрыть улыбки. — Я всего лишь права, родной. Не так сложно сказать мне об этом.

Гермиона знает, что сложно. Северус едва подавляет в себе желание закатить глаза, и девушка снова улыбается, потому что знает, каких усилий ему это стоит. Она касается его щеки кончиками пальцев и побуждает склониться, в то время как сама поднимается на носочки.

Ее сердце трепещет во время поцелуя с ним так же, как это случается еще в первый раз после благотворительного бала первого марта две тысячи четвертого года. И кончики пальцев все так же приятно покалывает.

— Шляпа дала ей возможность сделать выбор самостоятельно, — глядя мужу в глаза, произносит Гермиона, пропуская между указательным и средним пальцем прядь его волос. — Из четырех. Наша дочь получила возможность выбора из четырех факультетов.

— Именно, — соглашается Северус и на мгновение отводит взгляд, а после цокает языком, — но Хаффлапафф! — снова смотрит он на жену.

— О, Мерлин! — не может удержаться от смеха Гермиона. — Прекрасный факультет, как и все прочие! И это ее выбор, родной!

— Ей одиннадцать лет! И… Можно же было на Рейвенкло… — разводит в стороны руки Северус, качая головой.

— Ее выбор, — выставив палец вперед, напоминает Гермиона. — Ее жизнь — ее выбор.

Она подходит к нему и снова мягко целует в губы, поощряя за сговорчивость. Северус снова сдается. Его пылкий нрав в руках супруги сродни пластилину. И ему хорошо от того, что она с ним делает, и ей, соответственно, тоже.

Гермиона вздрагивает и хватается за руль, когда на весь салон орет клаксон проезжающей мимо машины. Видимо, задумавшись, она сбрасывает скорость, и теперь водитель, который куда-то торопится — на тот свет, видимо, — решает ей об этом сообщить.

— Простите, — подняв руку, кривит Гермиона линию губ в извиняющей гримасе.

Водитель качает головой и давит на газ, обгоняя повидавший жизнь шевроле Гермионы, который она не собирается менять вот уже восьмой год. Смириться с переменами в чем-либо вообще сложно. Будь то внезапный переезд, покупка бытовой техники по акции в магазине или…

— Мисс…

Гермиона озадаченно смотрит перед собой, а затем оборачивается. Снова витая в своих мыслях, она даже не замечает, как прибывает на место, и уже ждет своей очереди у шлагбаума. Девушка чуть улыбается, стараясь взять себя в руки.

— Простите, задумалась, — машет она рукой.

— Бывает, — улыбается ей совсем худенькая девушка с вытянутым лицом и массивной челюстью. — Вы к пациенту по записи или по какому-то другому вопросу?

— Я… — Гермиона чуть морщится и тянется к сумке, валяющейся на соседнем сидении. — Да, я пришла навестить… Навестить…

Она все копается в сумке, и чего ей только под руку не попадается, но все не то. Девушка на вахте терпеливо, пусть и настороженно ждет, опустив худые руки в замок на колени.

— Простите, — снова извиняется Гермиона, — одну минутку…

Она вываливает все из сумки прямо на колени. Губная помада тут же пикирует вниз и катится под сидение, сухие платочки падают в место для пепла между сидениями, пропуск в Министерство валится к стенке у ручника, но Гермиона наконец находит то, из-за чего устраивает весь этот ураган.

— Вот, прошу, — протягивает она в окно заламинированную персональную карточку. — Мистер Сепсис знает, что я прибуду.

Девушка за вахтой тут же взмахивает палочкой над картотекой и параллельно что-то вводит на компьютере. Все-таки современные технологии вкупе с магией выглядят почти смешно, но отрицать бессмысленно: к две тысячи семнадцатому году информационная революция настигает и магический мир.

Девушка за вахтой чуть дергается, когда видит на мониторе информацию.

— Ох, миссис Снейп, — начинает дрожать ее голос; она буквально на глазах бледнеет, — простите, пожалуйста, что не сразу впустила. Я тут второй день всего сижу.

— Ничего страшного, — Гермиона чуть прищуривается, чтобы рассмотреть имя на бейдже девушки, — Марианна. Это ваша работа, и вы добросовестно ее выполняете.

— Спасибо, миссис Снейп, — теперь ее щеки алеют с невероятной скоростью. — Проезжайте, пожалуйста, — начинает подниматься шлагбаум. — Хорошего дня вам… Хотя, в таком месте, — Марианна тут же прикусывает язык. — Я хотела сказать…