Старшее поколение волков потребовало пересмотреть кандидатуру. Некоторые твердили, что божество против того, чтобы они соединились с таким «сомнительным поколением», в котором намешала кровь северных волков. Были и те, кто с пеной у рта настаивал, что статуя указала на Дмитрия, а, значит, он настоящий наследник, хоть и младший из близнецов.

От этого шума плыло перед глазами и скорее хотелось оказаться на свежем воздухе.

 Когда я почувствовала, что земля уходит из-под ног, Алекс подхватил меня под руку и решительно повел прочь.

 Он привел меня в комнату.

– Подожди немного, – сказал он и пропал, а через несколько минут объявился со стаканом воды.

Пить мне не хотелось, но Александр настойчиво всучил мне ёмкость и проследил, чтобы я все выпила.

На языке почувствовалась горечь.

– Это что?

– Капельку успокоительного добавил, – Алекс показал два пальца с небольшим расстоянием между ними.

Я усмехнулась.

– Я же не хрустальная.

На губах мужчины появилась улыбка. И сразу стало понятно, что относится он ко мне именно так.

– Прости, – виновато сказал Алекс. – Мне нужно идти. Чувствую, эта статуя значительно попортит нам жизнь.

– Иди. Я в порядке.

Мужчина улыбнулся и скрылся в коридоре, а я села на кровати и закрыла руками лицо.

– И ведь чувствовала, будет что-то не так, – мрачно сказала я.

Спор между стаями длился долго. Утомленная ожиданием, я уснула на кровати прямо в дорогом платье и красивой прическе. Все-таки несколько часов разговоров и ходьбы вымотали меня. Безумно хотелось оказаться дома и уснуть в любимой теплой пижаме. Помню, что даже в объятия сна провалилась, мечтая попасть домой. Но стоило моим грёзам оказаться там, как плеча кто-то коснулся.

Я дернулась и резко проснулась.

Это был папа. Он погладил меня и утомлённо присел на край кровати.

– Ты как себя чувствуешь?

– Устала немного.

Он понимающе закивал. Некоторое время ничего не говорил. Видимо, не хотел  заводить тему помолвки.

– Эта статуя, – сказал и снова замолчал.

Я выдохнула и села рядом с ним.

– Это всего лишь статуя, папа. Подумаешь, упала.

Плечи отца опустились.

– Выходя замуж, ты перенимаешь их традиции, Летта. А для них это не просто статуя.

– И что же решили?

Отец долго молчал, что заставляло нервничать.

Минуты шли, а он все молчал и лишь задумчиво покусывал губу. Казалось, даже не услышал моего вопроса.

– Они решили, – наконец, сказал он, – что ты выйдешь за кого-то из братьев. – Повернулся ко мне. – За кого, так и не определились. Голоса разделились поровну.

– Как корова на базаре, – буркнула я.

В этот раз отец не стал меня отчитывать, наоборот, снова понимающе закивал.

– Думаю, дело идет к поединку.

Мои брови взметнулись вверх.

– Поединку?

– Да, Летта. Если оспаривается право на супругу, а положения при этом равны, то устраивают бои, в которых победитель станет твоим мужем.

Я живо представила себе, как оба брата сначала начинают скалиться друг на друга, а потом разрывают рубашки и превращаются в волков. Они кусаются, царапаются. Глаза сверкают звериной злобой.

Победитель станет моим мужем.

Неожиданно в голове засияла ободряющая мысль. Я почувствовала, как плохое настроение уходит на задний план. Даже захотелось поделиться своими соображениями с папой, но он встал с кровати, собираясь прощаться.

– Мне пора, солнышко, – сказал отец. – Думаю, тебе уже можно смывать косметику и снимать платье. Вечер безвозвратно испорчен.

Он чмокнул меня в лоб и вышел, но не прошло и минуты, как в комнате появился другой посетитель.

Алекс постучал в дверь и вошел, держа в руках поднос с крышкой.

– Тебе лучше?

Я кивнула.

Он ловко поставил принесённое на стол и, изображая из себя официанта, поднял крышку. На большой фарфоровой тарелке лежало множество вкусностей: маленькие бутерброды, креветки в соусе, нарезки, даже пирожные, которые аккуратно расположили на самом краю.

– Я подумал, ты голодная. – Алекс лучезарно улыбнулся.

– Боюсь, я одна не одолею.

– Уверен, у тебя хороший аппетит.

Я встала с кровати и подошла к подносу. Больше всего хотелось попробовать красивые яркие пирожные, но и от креветок грех отказываться. И начать я решила именно с них.

Первые несколько кусочков я проглотила с такой жадностью, будто не ела неделю. Почти весь день некогда было даже перекусить, и сейчас очень явственно ощущался голод.

Алекс наблюдал за мной с улыбкой. Приятно ощущать его интерес к себе. Он вообще разительно отличался от своего брата, хотя и был старше всего на несколько минут.

Внешне они похожи как две капли воды, но с единственным отличием: у Дмитрия волосы были чуть длиннее и присутствовала извечная щетина. Тем не менее они резко отличались по характеру.

– Ты, кажется, забрал все самые лучшие качества.

Алекс нахмурил брови и посмотрел на меня с непониманием.

– Я о твоем брате.

– А, – сказал тот. – Ну да, Дмитрий… хм… сложный человек.

Я посмотрела на Алекса с насмешкой.

– Просто я его знаю с рождения, – пояснил он. – И знаком со всеми сторонами характера братца.

С трудом верилось, что Дмитрий имел какие-то положительные черты, так как он даже не пытался мне их продемонстрировать.

Я мысленно одернула себя, поняв, что слишком много думаю о брате своего жениха. Видимо, уже успел засесть в печенках.

– В любом случае, – пожала я плечами. – Мне все равно.

Алекс сложил руки на груди, а его лицо несколько омрачилось.

– И все же попробуй узнать его.

– Зачем?

Дмитрий вызывал у меня только раздражение и злость. И мысль, что с этим оборотнем придётся разговаривать дольше, чем нужно, вызывала зубовный скрежет.

Алекс не ответил на мой вопрос. Лишь склонил голову набок и задумался.

– На совете большинство оборотней проголосовало за состязание, – вдруг сказал он.

Я беззаботно пожала плечами.

– О, это не страшно.

Алекс шумно выдохнул, а на скулах заходили желваки. Ему явно не понравилась моя реакция, так как в глазах мелькнуло разочарование.

– Слушай, – высказала я ту мысль, которую раньше хотела сообщить отцу. Не хватало еще, чтобы жених подумал, что мне все равно, за кого выходить. – Дмитрий терпеть меня не может. – Александр метнул на меня красноречивый взгляд. – Да, Алекс, и я не преувеличиваю. Я его тоже не выношу.

– Как мило.

– Я о том, что твой брат откажется от боев. Уверена, ему тоже претит мысль жениться. Даже если шанс будет мизерный, он не будет рисковать.

Александр сокрушительно покачал головой.

– Ты ошибаешься.

– Нет, не думаю.

Будущий муж устало облокотился о стол и тяжело вздохнул.

– Летта, он согласился на бой за твою руку.

Мое лицо вытянулось от удивления. Я даже забыла про красивые пирожные, которые собиралась попробовать.

– Что за бред?! – воскликнула я.

Алекс поморщился. Слух у оборотней очень острый.

– Это… – Я нервно заходила по комнате. – Это… Немыслимо! Он ведь терпеть меня не может! Зачем он согласился?!

Жених пожал плечами.

Голова чуть закружилась, и я остановилась у окна, чтобы перевести дух. Платье  и так сидело слишком плотно, а после еды превратилось в настоящий корсет.

– Иногда и мне непонятно, о чем думает Дима, – сказал Алекс. – Самому интересно, почему он при всех громко и четко согласился на бой за руку моей невесты.

На слове «моей» он сделал акцент.

На душе чуть потеплело. Новостью я была ошарашена. Но хуже того, ощущала себя вещью, за которую активно торгуются.

Собственническое отношение Алекса почему-то подействовало успокаивающе.

– Поговори с ним.

– Когда разойдутся гости, – пообещал он.

Я кивнула и вытерла лоб, который стал мокрым от выступившей испарины.

Все, пора снимать это платье.

Повернувшись к Алексу боком, указала за спину.

– Помоги развязать шнуровку.