В щель между занавесками лениво струился луч ясного осеннего утра. Спать бы ещё и спать… но Максим в напряжении сидел на постели. Уже в который раз ему приснился кошмар, что преследовал его многие годы.

Воспалённые и утрированные отголоски воспоминаний со времён института, когда он сознательным образом прожигал свою жизнь. Пытался бунтовать против всего, был обозлён и на отца, и на мать (царство ей небесное), и на истинные причины её смерти, и на весь мир вместе взятый. Считал себя брошенным, обманутым, никому ненужным. Тогда он нарочно делал всё во вред себе – постоянно вливал, то алкоголь, то что-нибудь похуже, курил, ввязывался в драки, не посещал учёбу, игнорируя строгие угрозы отца. Он всё кипел и свирепствовал, а мир вокруг не менялся. Это длилось до третьего курса и неясно чем бы закончилось, если бы не тот случай, что так часто теперь прокручивался в его тревожных снах.

Тогда Максим, будучи ещё строптивым и нацеленным на саморазрушение студентом, пришёл в один из популярных клубов его города на дискотеку от университета. Там были и студенты со всех курсов, и посторонние люди. Он агрессивно продирался сквозь тёмную толкучку к бару мигающего танцзала. Дальше воспоминания становились отрывочными. Вот стакан с напитком в руке… вот он глотнул… вот тело отяжелело и перестало слушаться… и вот… он лежит на вибрирующем от басов грязном полу и не может пошевелить даже пальцем. Толпа вокруг нависает, смеётся, перешагивает через него. И никто-никто не замечает, что ему плохо. Разум охватывает паника, голова горит, а ужас и отчаяние шипят прямо в ухо – «Ну что? Видишь? Ты никому не нужен… И твои сигналы о помощи никто не видит… Ты смешон и жалок».

Макс тряхнул головой и помассировал виски, будто отгоняя тот шёпоток из прошлого. Обычно на этом месте кошмара он просыпался от ужаса, но сегодня вышло по-другому, и он досмотрел до конца.

Тогда, находясь на пике агонии, он вдруг заметил наклоняющийся над ним призрачный силуэт и ощутил, как лёгкая прохладная ладонь ложится на его раскалённый лоб. Ужас отпустил, лихорадка начала угасать, и он, облегчённо вздохнув, стал погружаться в блаженное забытьё. Утопая в нём, он ещё успел подумать, насколько то был несвойственный ситуации жест – ладонь на лбу. Как если бы родитель проверял, нет ли температуры у своего спящего дитя.

Максим плохо помнил подробности. Друзья рассказывали, что нашли его на полу, голову ему поддерживал какой-то подросток и, перекрикивая музыку в телефон, пытался вызвать скорую. В стакан был подсыпан довольно редкий наркотический препарат. Это не стало новостью или неожиданностью, так как Макс нажил себе немало врагов своими выходками среди представителей обоих полов. Того, кто помог ему в тот вечер, найти не удалось.

И тем не менее, то, что произошло, заставило его волей-неволей изменить свои жизненные позиции. «Никому не нужен?» Он не имел больше права так думать и, хоть не сразу, но признал, что носителем проблемы от части являлся сам.

Многое зависит от тебя самого. Если даже совершенно посторонний человек смог проявить заботу в столь ужасный момент его жизни, значит мир не так уж плох и безнадёжен. И он, Максим, не так уж плох и не так уж безнадёжен тоже.

От этих дум начинало что-то шевелиться в давно заснувшей и заскучавшей душе. Тело отошло от напряжения после кошмара, и ужасно потянуло ещё поваляться. Максим глянул на часы, выругался в слух, потому что времени на вдруг навалившуюся лень уже не было. Пришлось вставать и в ускоренном темпе собираться в офис.

Дел было сегодня много, и, хотя всё уже до чёртиков надоело и примелькалось, радовала предстоящая вечером встреча с друзьями.

В какой-то момент жизни Максим потерял ко всему интерес. Раньше он тратил силы на поиски острых ощущений, адреналина и хоть каких-то эмоций. Стимуляторы, экстремальные виды спорта, пробовал всё новое и новое. Всплеск эмоций длился лишь мгновенье, а дальше душа вновь потухала.

Тоже касалось и отношений. Какое-то время он пробовал встречаться, одна за другой сменялись девушки. Но любви не было, не было даже привязанности. В искренность их чувств он не верил, видя, что в основном их привлекают лоск, деньги, показуха. Все они были одинаковые – требовательные, красивые и холодные. Винить их за это не было смысла. Если ты сам не способен согреть кого-то, то почему кто-то другой должен тратить своё тепло на тебя? А существуют ли они вообще – тепло, любовь, искренность? Так или иначе, отношения давали только телесное удовлетворение, которое быстро наскучивало, а проблем от этого становилось всё больше. И в конце концов знакомство пресекалось самим Максом. И вот уже несколько лет как он перешёл на случайные связи, просто чтобы время от времени спускать пар. Так было проще, менее энергозатратно, не говоря уже о материальных аспектах.

Единственным, что привлекало его в настоящее время, была работа, планы, связанные с ней, и друзья, кто с институтских времён, а кто и со школьных. Встречи с ними скрашивали иногда его жизнь. Вот кто был всегда искренним и, тьфу-тьфу-тьфу, никогда не подводил. Они принимали его настоящего, в каком бы настроении он ни был – мрачного, молчаливого и колючего, или злого и весёлого, готового брызгать едкими остроумными замечания ночь напролёт.

Максим улыбнулся, застыв на мгновенье с поднятым воротником рубашки и тут же нахмурился, затянув галстук туже чем следовало. Встречались они теперь всё реже и реже, у кого – семья, у кого – отношения. И это было не удивительным для их возраста, а само собой полагающимся. Двадцать восемь, двадцать девять, тридцать лет…

Сегодняшняя встреча была как раз по поводу дня рождения одного из давних приятелей. Бедолага пребывал в шоковом состоянии не только от факта тридцатника, но и от того, что оказался брошен своей девушкой накануне сего события. Они встречались около года и планировали брак, а недавно она заявила, что нашла «кого получше».

– Вот стерва! – прорычал Максим, подкрепляя свой гнев пронзительным сигналом «ослепшему» водителю. Тот протиснулся вперёд, так близко от его автомобиля, что у Макса от такой наглости вздулась вена на шее и напряглись скулы, деформируя ямочку у края рта в нечто угрожающее.

Нашла кого получше… Неужели время совместной жизни ничего не значит? Люди все что ли такие? И держатся друг за друга лишь до тех пор, пока не встретят кого-то получше, поудобнее, побогаче, поуступчивей и так далее?..

Настроение начало портится, но он взял себя в руки и, к тому моменту как подъехал к офису, уже полностью настроился на рабочий лад.

Он приглушил мотор, не торопясь заезжать в подземную парковку, вышел из машины и закурил. Прошёлся глазами по окнам здания, вычисляя которое из них принадлежит кабинету отца и нахмурился, когда увидел горящий свет. Старый чёрт уже на своём троне. Макс отогнал раздражение, начавшее было подниматься в нём, и стал шарить глазами уже в поисках окна своего кабинета. Утешала мысль, что близок час, когда он наконец покинет эту блёклую бетонную коробку навсегда. Кто-то загудел из машины, пытаясь нарушить череду роящихся в голове планов. Но Максим стоял, не шелохнувшись, погруженный в свои мысли, сигарету докуривал ветер.

Сильный хлопок по спине заставил его вернуться к реальности.

– Максим! – послышался Сашкин голос, – Ты чего застыл? Я тебе сигналю-сигналю…

А-а… Вот кто шумел, – подумалось Максу. Они поздоровались, – пожали руки.

– Да вот задумался… Дел сегодня много, – ответил он.

Сашка понимающе кивнул.

Александр был, пожалуй, самым давним другом Максима, начиная со школьных лет. Также они попали в один институт, только на разные специальности. И вот теперь были коллегами в фирме его отца.