====== Часть 1 ======
После бегства из Лирии Мэва со своим старым товарищем Рейнардом и новым союзником Гасконом, подалась в Аэдирн. Хоть война добралась и сюда, Мэва уповала на помощь короля Демавенда, чтобы расправиться с предателями, вернуть трон и изгнать нильфгаардских захватчиков из королевства.
Сперва, однако, ей пришлось сразиться со скоя’таэлями. Покидая лес, свита Мэвы наткнулась на отряд эльфских партизан, которые как раз собирались повесить нескольких пленных. Среди них королева разглядела гордую воительницу с приметной, широкой черной косой…
— Кажется, я её знаю, — сказала Мэва, натягивая поводья коня.
— Что ж… Если мы не поспешим с подмогой, ваше знакомство скоро закончится, — поторопил королеву с решением Гаскон.
— Верно. Лирийцы — в атаку! — долго уговаривать Мэву не пришлось, и, пришпорив коня, королева уже вытаскивала свой меч из ножен, направляясь прямо к эльфам.
Завязался бой. Лирийцы легко одержали победу над «белками»: их было немного и они не ожидали, что их связанным по рукам и ногам пленным кто-то придёт на подмогу. Но несмотря ни на что эльфы сражались до конца. Только когда последний эльф мертвым упал наземь, Мэва велела освободить пленников, едва не ставших висельниками… К свите королевы подошла та самая воительница с черной косой:
— Благодарю за помощь, Ваше Величество. Я много слышала о вашей доблести, и рада, что это не было пустой лестью. Меня зовут…
— Черная Райла. Мы виделись в Хагге. Ты командуешь отрядами особого назначения короля Демавенда, — как на духу выложил Рейнард, поглядывая в сторону подозрительно косящегося на новую знакомую Гаскона и как бы намекая своим тоном, что данная персона достойна уважения.
— Верно. Хотя… От них мало что осталось, — с горечью заметила воительница.
— И правда… Что здесь случилось? — огляделась по сторонам Мэва.
— Король дал мне задание уничтожить шайку скоя’таэлей под предводительством некоего Эльдайна. Мы шли по следам гада несколько дней… Как оказалось, прямо в ловушку, — рассказывала Райла с раздражением и злостью.
— Охотиться на эльфов в лесу… Блестящая идея, — не упустил момента вставить свои пять копеек Гаскон.
— Не просто на эльфов, но и на лисов. Этих поганых предателей…
— Кого-кого, прости? — не поняла королева.
— Лисы. Местная банда разбойников. Они промышляют по всему Аэдирну. В Альдерсберге у них на попечительстве несколько борделей. В Росберге и других городах они промышляют шулерством и азартными играми. Ну и так по мелочи — то там то тут грабят картежи или дома знатных особ…
— Знакомо звучит… — с намеком посмотрел Рейнард на Гаскона, хотя тот с восхищением слушал достижения собрата по ремеслу.
— Что ж… С бандитами на поле боя мне встречаться уже доводилось, и, к слову сказать, успешно, — глянула на Гаскона королева, который сразу же посерьезнел при упоминании своего проигрыша.
— Это не просто бандиты, госпожа, — заверяла Райла, — они помогают белкам, запугивают вельмож на советах, громят ремесленные лавки, которые отказали в помощи нелюдям, водят за нос армию, вот и мы попали в их ловушку…
— Лисы, белки, кобели… Все банды сравнивают себя с какими-то животными? — решил поддеть разбойника Рейнард.
— Не уж-то наш Рейнард шутит? Такое надо отметить! — не остался в долгу Гаскон.
— Почему бы не договорится? Может быть некоторые эльфы поддержат Север в войне против Нильфгаарда? — решила прекратить спор своих советников Мэва.
— Черные атаковали Аэдирн. А эльфы им только помогают! Прерывают наши коммуникации, нападают на одиночные отряды, на разведчиков, — пояснила Райла.
— Неужели Нильфгаард прорвал вашу оборону? — удивился граф Одо.
— Да… Но уж дальше им не пройти, поверьте. Сперва им предстояло бы взять Росберг, а эта твердыня ещё никогда не сдавалась. Черные разобьются о её стены, как волны о скалы. Если конечно им не откроют предатели из города, — заверила воительница.
— Кто же возглавляет сею чудесную банду этих лисов? — поинтересовался Гаскон.
— Точного имени нам неизвестно. Главарь банды никогда не появляется на публике, от его имени действует его советник — эльф Уэверт, а своего босса он называет Фокс или Лис. Сначала мы думали, что это шайка разбойников вся состоит из нелюдей: низушков, эльфов, гномов, краснолюдов, но на многих их делах были замечены и люди.
— Хмм… Скромный, — уважительно хмыкнул Гаскон.
— Или ему есть что скрывать, — неодобрительно прищурился Рейнард.
— Райла, видишь ли… Я прибыла в Аэдирн за помощью. Хочу попросить у Демавенда поддержки, — объяснила королева свое присутствие черноволосой, игнорируя препирания своих советников.
— Король в Росберге, готовит крепость к осаде. Я сама туда собираюсь, поскольку должна отдать рапорт о схватке со ская’таэлями… Я могу выступить вашим проводником. Я знаю эти земли лучше, чем кто-либо другой.
— Я бы поспорил с этим, — донеслось откуда-то сверху.
Рейнард, Гаскон, Райла и Мэва похватали мечи, готовясь к нападению, но ничего не произошло. Солдаты тоже насторожились, приготовили щиты, ожидая стрел эльфов, достали мечи, готовясь вступить в новую битву. Но минуты шли, а ничего не происходило. Каждый старался вглядеться в лесную чащу, в темные ветви над головой, иногда там мелькали бесшумные силуэты, или это только так казалось.
— Кто это был? Выйди и прими честный бой! — крикнула Мэва.
— Зачем же сразу бой? Может я хочу просто поговорить, а вы тут сразу мечами размахивать собираетесь, — проговорил голос, плавно перемещаясь сверху направо к дереву, а оттуда вниз.
У подножья векового дуба приземлилась высокая фигура в зеленом плаще и… с лисьими ушами на голове. Но выйдя на свет с поднятыми руками, силуэт преобразился в темноволосого эльфа, у которого на голове, и вправду, помимо родных ушей была накинута шкура лисы.
— Уэверт! — вскликнула Райла, а Рейнард поднял повыше меч.
— Да-да, Dh’oine. Я тут вас случайно услышал…
— Подслушал, — поправил его Гаскон с довольной улыбкой, ожидающий чем же закончится этот фарс.
— Ну можно и так сказать. Ваша человеческая речь зачастую не может передать…
— Госпожа, прошу, дайте мне расправится с этим предателем, — взмолилась Райла и уже ступила вперед с поднятым наготове мечом, как рядом с её нагой в землю воткнулась стрела.
— …
— Так вот, — продолжил эльф, — Так получилось, что я подслушал ваш разговор и вмешался в него сейчас, чтобы предложить вам мою помощь и помощь всех лисов, поскольку…
— Поскольку вы хотите либо нас ограбить, либо шпионить для Нильфгаарда! — вскричала Райла, — Ваше Величество, не верьте ему! Он наверняка наблюдал со стороны за готовящейся казнью, а после за всей битвой, трусливо поджав хвост и…
— Черная Райла, — позвал эльф воительницу, та на него обернулась, зло взглянув, — разрешите мне обращаться к королеве.
— Что ж… Я выслушаю твоё предложение, если ты объяснишь цель своих действий, Уэверт, — сказала Мэва, отодвинув возмущенную Райлу.
Эльф посмотрел в сторону, будто давая знак или же спрашивая разрешения, но ответа он не получил. Потому он повернулся было обратно в сторону королевы, как рядом с ним приземлился маленький оранжевый силуэт. На миг все снова напряглись, ожидая новых гостей с ветвей. Но прошла минута, вторая, а никто больше не стремился выходить из чащи. Силуэт выпрямился, но не открывал лица, давая Мэве и её свите разглядеть прибывшего гостя.
Маленькая фигурка, меньше эльфа почти в два раза, но чуть выше краснолюда, примерно на голову, на макушке виднеются знакомые лисьи уши, только вот это не просто обрезок с ушами, это цельная шкура лисы, которая передними лапами обхватывает шею, а задними — пояс, где-то сзади должен болтаться хвост — прям в подходящем ему месте, мешковатая одежда скрывает фигуру: зеленая куртка, несколько тонких кинжалов висят на поясе, на груди, по бокам шкуры, ещё парочка торчит из высоких охотничьих сапог, на поясе также виднеются пару свертков и мешочков непонятного содержания.
