Арабелла

Долго разгадывать тайну поспешного убытия Адриана в Империю Рокота не пришлось. Отцу было известно, что сподвигло нашего кронпринца на отъезд к соседям-оборотням.

С Империей Равноденствия у нас, с недавних пор, были разорваны все дипломатические отношения, а вот с Империей Рокота все было нормально. Наши договоры о сотрудничестве и поддержании мира действовали в двухстороннем порядке. Однако, договор по поставке боевых артефактов в Империю Рокота закончился около двух месяце назад, как раз после задержания отступника Мадэна, и драконы не спешили пролонгировать данный договор, так как не видели в нем необходимости. Империя Альдерамин не собирается нападать на оборотней, отступники больше не представляли никакой угрозы, а у эльфов настолько слабая магия, что оборотни и без нашего магического вооружения легко с ними справятся.

Но император оборотней Эстион Вульв, продолжал настаивать на поставке боевых артефактов в свою Империю, и направил Виктору Фаранскому ультимативное письмо, что в случае отказа драконов поставлять данные артефакты, Империя Рокота откажет в поставке тканей, мехов, и драгоценных камней.

Стоит заметить, что оборотни не владеют магией, кроме той, что позволяла им принимать вторую ипостась, и, следовательно, изготовить какие-либо артефакты были не в состоянии, так как у них банально отсутствовала необходимая для этого магия. Эльфы тоже не особо преуспели на этом поприще. Их магия была слабой, хоть и обладала определенными свойствами, недоступными драконам. Вот и получается, что монополия на создания артефактов целиком и полностью принадлежала драконам. А боевые артефакты производили исключительно в Королевстве Стальных Клинков. Вот только для многих артефактов (в том числе, портальных, артефактов-связи) необходимы камни, которые добывали только на рудниках оборотней…

— Отец, мне не нравится, что оборотни требует возобновления поставки боевых артефактов. У них нет никакой необходимости в них, эльфы для них не опасны, а Альянса Мадэна больше не существует, — сказала я отцу, когда мы остались наедине в его кабинете. — Я вижу только одно объяснение — они готовятся к войне с Альдерамином.

Шедар налили себе огненный виски, и протянул мне второй стакан.

— Я тоже так думаю, — хмуро произнес он. — Но не все в Сенате займут нашу сторону. Империя Рокота держит монополию на поставку тканей и драгоценных камней, точно также, как мы — на поставку артефактов. А поскольку многие артефакты, без которых драконы не мыслят свое существование, возможно изготовить только из бриллиантов и рубинов оборотней, то ситуация становится очень непростой.

— Это несоизмеримо! — воскликнула я. — Драконы могут прожить без портальных артефактов и связи! Со временем мы придумаем, как их заменить!

Плохо, что у этих артефактов есть срок службы, и их необходимо заменять, практически, каждый месяц. Если между Империей Альдерамин и Империей Рокота будут расторгнуты дипломатические отношения, то примерно через месяц, максимум два, закончатся и портальные артефакты и артефакты-связи.

— Я понимаю, но на Сенате, нам придется предоставить веские доказательства, что Империя Рокота готовится к военным действиям против нас. В противном случае, мы будем вынуждены поставить им боевые артефакты.

— Что разведка? — спросила я. Пока я служила в передовом отряде, у нас не было никакой информации о предательстве оборотней, но я не читала отчеты других командиров, поскольку в то время у меня не было соответствующих допусков.

— Как раз это я и хотел поручить тебе, — медленно произнес Шедар. — Я смотрел все отчеты командиров, и они навели меня на определенные мысли. А вот мои советники не увидели в них ничего тревожного. Посмотри сама, хочу услышать твое мнение. Если нужно пообщайся с командирами и гвардейцами. До заседания Сената, мы должны четко понимать, представляют ли в настоящий момент оборотни реальную угрозу, или нет.

Я кивнула, прекрасно понимая, что отец проверяет меня. Хочет убедиться, насколько достойная у него преемница.

Весь оставшийся день я провела в изучении отчетов и рапортов гвардейцев передовых разведывательных отрядов. Расположилась я в малом рабочем кабинете отца, куда позвала Алекса, Фестера и Освальда, так как такое количестве документов сама бы я читала, как минимум неделю.

Мы просидели до поздней ночи, но выбрали все, что даже поверхностно касается оборотней или Империи Рокота. Интуиция подсказывала, что надо смотреть шире, поэтому мы изучили еще отчеты по Империи Равноденствия.

Результаты меня совершенно не порадовали. На территории Империи Равноденствия резко увеличилось количество представителей от Империи Рокота, и то же самое произошло на землях самих оборотней. Разведка смогла обнаружить в Империи Равноденствия новый секретный научный центр по изучению магии, в который, по непонятным причинам, имели доступ высокопоставленные оборотни. Какую магию они там изучают, если ни те, ни другие, практически ею не обладали? Также на территории бывшего Альянса Мадэна часто замечали военных от обоих Империй (при чем действовали они совместно!), хотя раньше ни оборотни, ни эльфы, не особо рвались на эти земли, предоставляя право драконам самим разбираться с себе подобными. Однако, никаких сведений, что именно наши соседи делали на землях Альянса, у нас не было.

— Прямых доказательств нет, но косвенные указывают на то, что оборотни и эльфы создали новый Альянс, — хмуро резюмировала я, откидываясь в кресле.

— Согласен, — проговорил Освальд.

— На что они рассчитывают? — недоуменно произнес Алекс. — Даже вместе, они не соперники нам. У одних, кроме второй ипостаси вообще никакой магии нет, а другие только растения выращивать и умеют!

Я задумалась, меня тоже терзали такие сомнения. Но правители Империи Рокота и Равноденствия не были дураками, и если они решили действовать против драконов, то у них должны быть какие-то козыри в рукаве.

— Оборотни весьма неплохие воины, они, как и мы выносливые и сильные, — начала я свои рассуждения. — Они уступают нам только в магии, но если убрать эту составляющую, то они, сами по себе, могут стать весьма достойными противниками. А если лишить драконов магии и возможности обращаться во вторую ипостась, а оборотням оставить их животную форму, то перевес сил будет скорее на стороне оборотней.

— На что ты намекаешь, Белла? — не понял Фестер. — Как можно лишить нас магии и драконьей ипостаси!

На это у меня был ответ, и я обвела ребят серьезным взглядом. Мне не нравились мои мысли, и я очень хотела ошибаться, но не заметить очевидное, не могла.

— Вспомните разработки отступников и эльфов по титановым артефактам, они не просто лишали нас возможности использовать силу и воплощаться, они выкачивали из нас магию, — проговорила я. — А вот на способность оборотней обращаться эти артефакты никак не подействуют, так как их обращения в животную форму, связано не с магией, а с самой природой оборотней. На них титан не действует от слова совсем.

— Но эти артефакты невозможно применить к большому количеству драконов, они для единичных случаев, и необходим непосредственный контакт металла с драконом, — возразил мне Алекс, который лично испытал на себе воздействие авторской разработки отступников и эльфов.

— Так было, Алекс, — печально произнесла я, — но что-то вселяет в эльфов и оборотней уверенность, что они справятся с нами, и я не удивлюсь, если их изобретение уже давно усовершенствованно на большую аудиторию. Это, во всяком случае, объясняет, для чего им понадобились центры по изучению магии.

Адриан

— Отец, оборотням нельзя пролонгировать договор на поставку боевых артефактов! — с порога заявил Адриан, заходя в кабинет императора.

— Почему? — недовольно произнес Виктор Фаранский.