========== Модо ==========

До Марса оставалось еще несколько часов лету, но мне казалось, что каждый из нас думает о том, как бы отсрочить эту неизбежную встречу. Впервые мы возвращались домой, не испытывая при этом ни малейшего чувства радости.

То, что с нами произошло на Земле, до сих пор не укладывалось у меня в голове. Мы, мыши-байкеры с Марса, лучшие среди борцов за свободу, с позором провалили возложенную на нас миссию. Мы не обезвредили Лимбургера и его компанию, не положили конец его злодеяниям, направленным на похищение людей, и, самое страшное – допустили, чтобы жертвами похищения стали Роуан и Чарли. Я знал, как сильно Винни любит Чарли, и я видел, насколько Роуан дорога Троттлу, поэтому мог себе представить, как тяжело им сейчас переживать эту утрату. Это было настолько ужасно, что свою собственную утрату – смерть Сильвии, я не смел даже сравнивать с этим, хотя мне тоже было ужасно жаль. За то недолгое время, что мы знали друг друга, я успел проникнуться каким-то неведомым мне доселе чувством – она меня пугала и восхищала одновременно. Когда я держал в руках ее бесчувственное тело, я не мог поверить, что для нас с ней все закончилось, так и не успев начаться… Мы так и оставили ее там – братья были в таком шоке от случившегося, что им было просто не до нее.

Я старался об этом не думать, пытаясь сосредоточиться на управлении кораблем, а также на том, что нас ждет по прибытии на Марс и как мы все это будем объяснять нашему руководству. Обычно за все операции всегда отчитывался Троттл, но сейчас на него было жалко смотреть. Справится ли он с поставленной задачей?

Винни тоже сидел поникший и ни с кем не разговаривал. Знаю, что в голове у него не было других мыслей, кроме как мыслей о Чарли.

- Черт знает что! – неожиданно воскликнул Троттл, выводя меня из моих размышлений, и хлопнул ладонью по пульту управления. Встав, он сделал несколько шагов, после чего вернулся на свое место.

- Ты о чем, брат? – спросил Винни, покосившись на него.

- Да все о том же! Как можно было допустить такую чудовищную ошибку? – он обхватил голову руками. – Скажите мне, как? Нам удавались и более сложные дела, почему же именно это мы провалили? Дело, которое стоило нам потери двух близких людей…

«Трех», - хотел было поправить я, но промолчал.

- Почему мы летим на Марс? Разворачивай эту посудину, летим на Плутарк! – воскликнул Винни. – Я боюсь представить, что там сейчас происходит с моей малышкой Чарли…

- Я тоже боюсь, - признался Троттл, - но сперва нам нужно вернуться в штаб.

- Чтобы получить по полной! – не унимался Винни. – И пока нас там будут расспрашивать, что да как, моя девочка…

- Винни, «будут расспрашивать» - слабо сказано, - заметил я. – Думаю, что нас ждет трибунал.

- Не иначе, - согласился Троттл.

- Трибунал?! – Винни вскочил на ноги и с ужасом посмотрел на нас. – Вы хотите сказать, пока наше верховное руководство будет нас судить, придумывать для нас наказание и просто тянуть время, Чарли и Роуан будут задыхаться от вони на Плутарке?! Мы должны освободить их!

Винни кинулся к пульту управления, видимо, с целью развернуть корабль, но Троттл остановил его.

- Винсент, успокойся. Сейчас не время для паники. Да, мы совершили непростительную ошибку. Мы сделаем все возможное, чтобы ее исправить.

- Ты говоришь сейчас, как последний зануда, Троттл! – Винни злобно прищурился и сжал кулаки.

- Мы летим на Марс, Винсент! – Троттлу пришлось слегка повысить голос, чтобы немного успокоить пыл белого. Затем уже более спокойно он добавил: - Ты прекрасно знаешь, что для меня это не менее важно, чем для тебя. Так что… Остынь!

- И как ты себе это представляешь? – Винни принялся расхаживать по мостику, обильно жестикулируя. – Мы возвращаемся на Марс, нас отдают под суд, а затем…в лучшем случае сажают в тюрьму. И кто тогда спасет Роуан и Чарли? Кто заберет их с Плутарка? Кто?!

- Нужно как-то этого избежать… - вставил я нерешительно и покосился на Троттла.

Мне показалось по выражению его лица, что у него уже созрел план. Это был хороший знак! Если у Троттла есть план, значит, к нам вернулся наш прежний Троттл – бесстрашный, умный, способный решить любую проблему даже ценой собственной жизни. Он больше не грустил – его грусть сменилась злостью и жаждой справедливости.

========== Троттл ==========

Разумеется, никто из нас и не рассчитывал на радушный прием. Мы прекрасно понимали, что нас ждет, едва мы приземлимся, и наши опасения оправдались.

Конвой встретил нас, едва мы посадили корабль на космодроме. Вместо приветствия, мы услышали:

- Выходите по одному! Руки за голову!

Пришлось повиноваться.

- В чем дело? - вспыхнул Винни, выйдя первым. В его спину немедленно уткнулось дуло автомата.

- Нам приказано доставить вас в зал совещаний немедленно! - отчеканил один из конвойных.

- Чей это приказ? – спросил я – просто так, на всякий случай, прекрасно зная ответ.

- Генерала Карабин! Она вас ждет.

Мы понимали, что этого разговора не избежать, и, переглянувшись друг с другом, зашагали вслед за конвоем, под удивленные взгляды других мышей, выбежавших нам навстречу.

Наши давние друзья, встретив нас в штабе, были нам искренне рады, пытались интересоваться, как у нас дела, однако то обстоятельство, что нас вел конвой, несколько мешало дружескому общению.

Очутившись перед дверями в зал, я поймал себя на мысли, что меньше всего я сейчас хочу видеть Карабин, однако она была первой, кого я увидел, едва нас ввели внутрь. Она стояла, скрестив на груди руки, и смотрела на нас с таким гневом, что мне стало жутко. Выглядела она при этом неважно: устало опущенные плечи, тусклые волосы, собранные в хвост на затылке и неизменная военная форма.

За ее спиной стоял Стокер, и взгляд его также не выражал ничего хорошего.

- Генерал! Разрешите обратиться… - начал конвойный, и, получив ее утвердительный кивок, продолжал: - Ваш приказ выполнен! Разрешите идти?

- Свободен! - отчеканила Карабин, устремив свой взгляд на меня.

Я выдержал его спокойно, чувствуя, что это еще сильнее ее разозлило, но она не произнесла ни слова, до тех пор, пока конвой не покинул зал.

Мы остались впятером в гнетущей тишине. Я выжидающе смотрел на Карабин, чувствуя, как она напряжена.

- Садитесь! - рявкнула она.

Мы не посмели ее ослушаться и быстро заняли места за большим столом.

- С возвращением, - спокойным голосом произнес Стокер и тоже сел.

Мы изобразили подобие улыбки.

- Докладывайте! - приказала Карабин.

- Мы вернулись, - начал было Винни, но Карабин перебила его.

- Я не тебя спрашивала, а вашего командира! Командующий Троттл!

Я молча собирался с мыслями, пока она сверлила меня взглядом. Модо, Винни и Стокер внимательно наблюдали за нами. Я вздохнул и быстро произнес:

- Мы провалили задание.

- Что, прости? – упираясь ладонями, она чуть привстала и подалась в мою сторону. Из нее просто сыпались искры.

- Мы провалили задание, Карабин, - произнес я чуть громче.

- Для тебя я - генерал Карабин! - прошипела она.

- Спокойно… - Стокер положил ладонь ей на плечо, и этот, казалось бы, невинный жест, сказал мне о многом.

«Что ж, вижу, вы тут времени даром не теряли», - подумал я.

- Простите… Генерал, за такую вольность! Докладываю: задание мы провалили. Лимбургер забрал девушек на Плутарк!

- Девушек? - вмешался Стокер.

- В его планы входило и Чарли забрать, как лучшего механика, - вставил Винни, но тут же был награжден недовольным фырканьем Карабин.

- Вас отправляли на Землю с четко поставленной задачей - не дать Лимбургеру забрать Роуан на Плутарк, а вы мало того что допустили это, так еще и дали ему возможность похитить Чарли и спокойно продолжать похищать других людей! – Карабин закрыла глаза, затем снова посмотрела на меня.