– Велел сделать геолокацию, отправить ему. Сесть в машину, заблокировать двери и ждать.

– Поняла, – самой себе сказала Альфия и достала телефон. – Сейчас… сейчас…О! Готово. Отправила! Идем в машину!

Она подлетела к Люде, схватила за руку и потянула к их следам на снегу, которые уже успело немного запорошить. Люда позволила себя увести. Стоять на продуваемой со всех сторон дороге – не лучшее занятие. И лишь когда Аля снова завела двигатель, Люда спросила:

– А раньше этого нельзя было сделать?

– Что?

– Остаться в машине и не мерзнуть.

– Ой, Люда, не бузи. Как думаешь, через сколько Илья к нам подъедет?

– Ты меня об этом спрашиваешь?

– Извини, – Аля повернулась к ней, нашла руку подруги и сжала её. – У меня совсем голова отказываться работать. Я как представлю, как Илюха меня будет отчитывать… Всё, мне пипец. И это накануне дня рождения.

Люда откинулась на сиденье и постаралась унять бурю, что разыгралась в её душе. То, что ей не понравилось, как с ней говорил брат подруги – одно. Неприятно, конечно, но что поделать? Она ему никто, они незнакомы. Проявлять вежливость он не обязан. Хотя ради приличия и мог бы. Вспомнив его назидательный холодный тон, Люда спросила себя – и как она будет общаться с этим человеком? Когда они встретятся. По тому, как он с ней говорил, можно сделать вывод, что Илья невысокого о ней мнения. Ей вроде бы и должно было быть всё равно, но червячок какой-то детской иррациональной обиды заворочался в груди.

Она не ставила перед собой цели понравиться Илье. Она рассчитывала найти с ним общий язык, как это случилось с Тимуром, и неплохо провести намечающийся праздник подруги. И только.

А теперь что?

Даже если предположить, что ей не укажут на путь-дорогу в ближайшие пять минут после знакомства, напряжение останется. Люда сжала губы. Неприятно вышло.

Она только-только преодолела некий барьер в общении с Алей и Тимом, и тут, пожалуйста, новое испытание. Люда придерживалась того мнения, что подруг и знакомых в целом надо выбирать по себе. Она никогда не стремилась стать поближе к элите, вылезти за чей-то счет. Предпочитала общаться с ребятами своего круга. То есть с детьми простых родителей. Не депутатов, не богатых родителей.

Аля оказалась исключением. Иногда Люде становилось не по себе, когда та приглашала её в дорогую кафешку или предлагала вместе пройтись по магазинам. Люда жила на стипендию и на ту небольшую сумму, что ей присылали родители. И то не каждый месяц. Иногда у них не получалось, и они честно признавались, что не могут. Люда понимала и не настаивала, выкручивалась, как могла. Пока всё получалось.

Для Альфии вопрос денег никогда не стоял. Поэтому на её фоне Люда не часто, но всё же иногда чувствовала себя пусть и не замарашкой, но ниже по социальному статусу что ли. Аля не раз предлагала ей обновить гардероб за её счет, но Люда категорически отказывалась, давая понять, что в следующий раз обидится. У неё есть всё необходимое.

И вот теперь это глупое ощущение снова накатило на Люду. Точно она едет не с подругой праздновать её день рождения, а навязывается гостьей туда, где её совсем не ждут.

И где ей не рады… По голосу Ильи стало понятно, что он знает о ней немало. При желании мог бы отреагировать как-то иначе. Помягче уж точно.

Но нет. С какой стати? Он сразу показал, что думает о ней и насколько «счастлив» будет лицезреть её в своем доме.

– И что он не едет-то, а? – Аля заерзала, подалась вперед, пытаясь рассмотреть через снежную пелену дорогу.

Худшие предположения девушек оправдались – то, что изначально казалось легким игриво-падающим снежком, постепенно перерастало в нечто гораздо более серьезное.

– Сколько обычно по времени занимает данный отрезок пути?

– Минут тридцать.

– Прошло двадцать пять, – сказала Люда, посмотрев на время звонка. Она тоже нервничала. И сильно.

Свет от фар разрезал снежную завесу, и Аля запищала от радости.

– Это он! Илья! Ура-ура-ура! – от восторга, что они спасены, она захлопала в ладоши.

Люда же, глядя на восторженное лицо подруги, задавалась вопросом – и чего тогда та переживала за гнев брата, если так радуется?

Нет, она тоже была рада, что их вызволят из снежного плена. Что они окажутся в тепле и безопасности.

Но сердце было не на месте. И по мере того, как свет становился ярче, Люда нервничала всё сильнее. А это плохо. Когда она нервничала, она замыкалась, становилась нелюдимой мямлей. На первом курсе из-за этого едва не скатилась до плохих отметок.

– Ну же… Ну же… Пожалуйста, пусть это будет Илюши… Пожалуйста… Он! Его машина!

Аля вылетела из машины и сразу же завязла в сугробе, неуклюже провалившись в него. Люда действовала осторожнее, несмотря на то, что желание смалодушничать и остаться в салоне росло и крепчало с каждой секундой. Большой черный внедорожник остановился на обочине, водительская дверь открылась, и оттуда вышел высокий мужчина.

Это всё, что удалось рассмотреть Люде.

Она потупила взгляд, хмурясь.

Ощущение, что ничем хорошим сегодняшний день не закончится, усиливалось. Вьюжило внутри девушки, перекликаясь со стужей, царившей снаружи.

– Целы?

Услышав вопрос, заданный неприветливым тоном, Люда поежилась.

И вот это самый лучший, самый любящий брат?

На мгновение Люде даже показалось, что он не собирается спускаться с дороги, так и останется стоять и наблюдать, как они карабкаются по сугробам.

Но нет, шагнул им навстречу всё-таки. Точнее, Але.

Первое, на что обратила внимание Люда, это на рост мужчины. Высокий. Крепкий такой. И, конечно, взрослый. Она знала, что ему около тридцати, Аля говорила. Короткое пальто нараспашку, толстовка с крупным воротом. Без шапки. Люда не собиралась рассматривать его – больше мазнула взглядом, выхватывая какие-то черты. Обратила внимание и на то, что волосы у него зачесаны назад и на них сейчас оседает снег.

Тоже интересно получается… Нараспашку, без шапки, а сам весь такой грозный?

– Илюш…

Аля выпрямилась и приветливо помахала рукой. Мужчина остановился рядом, оглядывая сестру с ног до головы.

– Лучше сейчас ничего не говори. Не пострадала? Точнее…, – он перевел взгляд на Люду, которая стояла у двери и никуда не двигалась. – Не пострадали?

– Нет, мы норм, а вот…

– Тогда в машину, – он кивнул головой в сторону своего внедорожника и бескомпромиссно добавил: – Обе.

– А вещи? – пискнула Аля.

Она стояла близко к брату, и, видимо, его одного взгляда хватило, чтобы та поджала плечи и направилась к дороге.

Люда осталась стоять на месте.

– Люд, ты чего? – подруга обернулась и махнула рукой к себе.

Но она проигнорировала её движение.

Илья – родной человек Али. Люда к нему никакого отношения не имеет, плюс она привыкла последние годы заботиться о себе самостоятельно. В поездку она взяла небольшую дорожную сумку. Сменная одежда, комбинезон для праздничного ужина. И всё.

Тем временем мужчина, так же зачерпывая снег невысокими ботинками, приглушенно матерясь, не стесняясь в выражениях, направился к багажнику.

С её стороны.

Люда невольно подалась назад к машине, готовая, если что, прижаться к ней вплотную.

Она смотрела на брата Альфии. Мужчина как мужчина. Да, недружелюбный, хмурый. Славянской внешности. Ничего в нем устрашающего или отталкивающего нет. Из-за сумерек она не могла рассмотреть его лица, да и если честно, не особо хотелось. Люда подняла ворот куртки, пряча в него подбородок.

Мужчина, проходя мимо, посмотрела на неё и на мгновение задержался. Точно собирался что-то сказать, но в последний момент передумал.

– Добрый вечер, – негромко сказала она, прежде чем успела прикусить себе язык. Зачем она с ним снова здоровается? Зачем привлекает к себе внимание?

Илья ничего ей не ответил. Встал позади машины, снова провалившись в сугроб. Нажал на кнопку и открыл багажник.

– Тут всё?

– Да.

Люда развернулась и направилась к нему. Она старалась шагать аккуратно, наступая на утоптанный снег.