Рагна поморщился, в голове его словно гудел большой колокол. Сегодня с утра он очнулся обмочившийся, весь мокрый, на полу в своей комнате и понял, что ночью у него опять был припадок. «Ты больше ни на что не годен!» – сказал он сам себе. До тех пор были только головные боли, но с некоторого момента, к ним прибавились эти приступы. Наемник, который может в любой момент потерять сознание, никому не нужен. Если бы у него были деньги, он мог бы купить небольшую ферму и заняться земледелием. Самое плохое было в том, что он так ничего и не нажил толком. Не было у него ни дома, ни семьи, к которой можно было бы вернуться. Хотя по сегодняшним временам, это может быть и хорошо, что нет у него ни жены, ни детей. Сколько трагических историй он наслушался за время войны! Взять хоть этого Сайруса Стоуна! Неудивительно, что он стал настолько жестоким. Как бы он, Рагна чувствовал себя на его месте? С ума, наверное, сошёл бы! Да и не приучен он крестьянскому труду, с тех пор как ушёл из своей деревни, когда было ему тринадцать, он только мечом и махал. Эх, нельзя было ему оставлять сира Рикарда одного! Каким бы слабым он теперь не был, он не должен был! Не должен? Ну, был бы он там, чтобы он сделал против Королевской Гвардии?! После последнего свидания с этими милейшими людьми он и стал таким как сейчас. Время клонилось к полудню, Рагна сидел под навесом жуткой, вонючей забегаловки на постоялом дворе, тяжёлые мысли одолевали его, он лениво ковырял двузубой вилкой конину, жёсткую как подмётка.

– Смотри, какой красивый мальчик! Прямо как девчонка!

– Скажешь тоже! Ты по мальчикам теперь?

Двое отталкивающего вида мужчины сидели за соседним столом. Рагнар краем глаза следил за ними по старой привычке. Рано увядшая женщина с серым лицом и обвисшей грудью поставила перед Рагной кружку с пивом.

– Спасибо!

Рагнар медленно обернулся и посмотрел в направлении, в котором пялились два неприятных типа. На противоположенной стороне улицы стоял стройный юноша с нежным лицом и, правда, словно украденным им у какой-то красавицы. Судя по его одежде, он был из каких-то обедневших дворян, на его плаще был изображён какой-то странный, незнакомый Рагне герб. Этот юноша, по всей видимости, покупал лошадь у какого-то коренастого, похожего на цыгана барышника. На лице юноши выступил румянец, лошадник лениво поплёвывал сквозь зубы, старательно изображая равнодушие. Рагне не нужно было слышать их слова, чтобы отлично понимать, о чём они говорят. «Мальчишку обуют!» – подумал он. Рагна отхлебнул пиво, оно было тёплым и на редкость противным на вкус. Он не смог сдержать гримасу отвращения, отодвинув кружку, Рагна бросил на стол несколько медных монет, поднялся с топчана, на котором сидел, поправил висевший на боку «Убийцу героев». Этот меч который передавался в роде Рикардов из поколения в поколение, он получил его в подарок от сира Рикарда. Откуда ещё у такого как он мог взяться столь замечательный меч?! Рагна неторопливо направился через улицу, подойдя к торгующимся, он остановился позади мальчишки, барышник несколько раз злобно покосился на него, но юноша ничего не замечал.

– Эта лошадь столько не стоит! – с юношеской горячностью проговорил мальчик.

Рагна отметил, что и голос у этого мальчишки нежный и приятный, как у девчонки.

– Не хотите, не берите! – барышник злобно посмотрел на Рагну, – некогда мне с вами время терять!

– Можно взглянуть на лошадь? – лениво осведомился Рагна.

Мальчишка испуганно обернулся.

– Чего тебе надо наёмник? – нервно спросил продавец лошадей.

– Мне кажется, ты хочешь наеб@ть моего друга! – в том же самоуверенном стиле продолжал Рагна.

– Вы знакомы? – с нескрываемым раздражением обратился барышник к мальчишке. Мальчишка кивнул после секундного замешательства.

– Ну-ка! – Рагна отодвинул барышника в сторону и протянул руку к морде лошади. Конь испуганно попятился и тревожно заржал.

– Лошадь пугливая! Да и молодая слишком! Ты что не видишь что мой друг – рыцарь! Ему нужна лошадь для битвы! А ты предлагаешь ему молодого необъезженного коня?! Мне кажется, ты хочешь оскорбить нас! – сказал Рагна, поворачиваясь к торговцу и наступая на него.

– Один золотой, – потупясь пробормотал продавец.

– Что? Я не расслышал! – продолжал наступать на него Рагна.

– Пять монет серебром! – глядя в сторону, проговорил продавец.

– Тебе нужна эта лошадь? – спросил Рагна, поворачиваясь к мальчугану. Тот снова кивнул, румянец на его щеках сделал его очень похожим на девушку.

– Заплати ему!

Рагна отошёл в сторону, мальчик отсчитал бросавшими злобные взгляды на наёмника торговцу монеты, подошёл к испуганно пятившейся от него лошади и протянул к ней руку. Довольно быстро ему удалось успокоить коня и, взяв его под уздечку увести за собой. Рагна пошёл на свой постоялый двор.

– Стойте! Подождите! – закричал ему мальчик.

– Чего тебе?

– Спасибо Вам! – мальчик поклонился, – чем я могу отплатить Вам за Вашу помощь?

Он полез в карман и вытащил свой худой кошелёк. Рагна усмехнулся.

– Оставь себе свои деньги они тебе пригодятся! И не доверяй каждому встречному! Любой из них продаст или обманет тебя ни за грош!

Всё время пока Рагна говорил мальчишка не сводил глаз с «Убийцы героев».

– Откуда у Вас этот меч? – спросил он, дрогнувшим голосом.

– Это подарок от моего лорда, – отвечал озадаченный Рагна.

– Как Ваше имя? – спросил мальчик.

– Рагна. Рагна Хатч.

– Рагна Хатч, – повторил мальчишка. Рагна уже собирался уйти, когда мальчик, продолжая гладить морду своей нервничающей молодой лошади, заговорил быстро и сбивчиво.

– Я еду в Арон! Не могли бы Вы сопровождать меня! Я Вам заплачу!

В его больших глазах было столько мольбы, что Рагна отвернулся в смущении.

– От меня будет не очень много пользы! – пробормотал он смущённо.

– Неправда! Вы мне только что очень помогли! Это впервые когда кто-то незнакомый помог мне! Я уверен Вы очень хороший человек!

Рагна усмехнулся. «Парень наивный, как ребёнок! Даже с таким как я ему будет гораздо безопаснее, чем одному!» – подумал он.

– Ладно! – сказал он почти грубо, – я тоже еду в Арон! Завтра рано утром я отправляюсь! Если хотите, молодой господин, можете ко мне присоединиться!

Рагна отвесил мальчику шутовской поклон и пошёл к своему постоялого двору.

– Я Лайон! Лайон Рикард! – закричал мальчик ему вслед.

Рагна остановился и, обернувшись к юноше, спросил:

– Рикард? Знал я одного Рикарда! Странный был рыцарь! Непохожий на других! – задумчиво протянул Рагна.

– Это мой отец. Он Вам не нравился? – заливаясь румянцем, спросил Лайон.

– Да не сказал бы. Мы были с ним почти друзьями. Насколько могут быть друзьями природный рыцарь и обычный наёмник вроде меня! Что с ним сейчас? Я слышал, что его посадили в тюрьму.

– Отец умер! – по лицу мальчика пробежала тень.

Рагна смутился.

– Прости. Я не знал, – сказал он.

– Ничего, – мальчик через силу улыбнулся.

– Завтра, здесь как взойдёт солнце! – он кивнул Лайону и пошёл к конюшне, чтобы взглянуть на свою лошадь, изо всех сил стараясь, чтобы мальчик не заметил, как дрожат его ноги. На самом деле Рагна планировал уехать ещё сегодня утром, но сейчас он был просто не в состоянии долго держаться в седле. Зайдя в конюшню, он привалился к стене, вытер выступивший на лбу пот рукавом своего старого потёртого дублета. Его стоявший тут старый боевой конь радостно заржал, почуяв хозяина. «Завтра я буду в порядке!» – сказал Рагна самому себе.

Элайне было страшно. С каждой минутой, которую свадебный пир катился к своему завершению, комок подступал к её горлу. Этот ком не давал ей дышать, не давал глотать, за весь этот день она почти ничего не ела. Элайна попробовала пить вино, но и оно застряла у неё в горле, едва не извергнувшись наружу. Это точно стало бы для неё последней каплей! Не так она представляла себе свою свадьбу! Когда Элайна была маленькой, она мечтала выйти замуж, сейчас, когда она думала об этом, эти мысли не могли вызвать у неё ничего кроме горькой усмешки. Не то чтобы она ненавидела человека, который утром этого дня стал её мужем, просто она совершенно его не знала. Мысли о том, что через какой-нибудь час она ляжет в постель с этим мужчиной, заставляла холодеть её пальцы. В свои тринадцать лет Элайна не имела почти никакого опыта, но всё же дурой она не была. Она отлично понимала, что после эпидемии чумы унёсшей жизни её матери, отца и брата, да и почти всех их людей, все, что у неё осталось это родовой пришедший в жуткое запустение замок и тётя в виде опекуна. Эта самая тётя продала её этому мужчине. Элайна опять искоса взглянула на него. Она даже не могла понять насколько хорошо или плохо он выглядит, он казался ей ровесником отца, или мужа тёти. Хотя вероятно ему было не более тридцати. Всё что она знала о нём, было то, что её новоиспечённый муж принимал активное участие в восстании Королевы Вендис и активно поучаствовал в возведении её на престол. Получив большую награду, он вернулся в свой клан, живший где-то далеко в горах. Тогда же он приехал поговорить с тётей об Элайне. Элайне тогда ещё не исполнилось даже двенадцати. Свадьбу решили отложить. С тех пор прошло больше года и, вот сегодня она стала женой этого человека. Их свадьбу решено был провести в её родовом замке, что не очень порадовала тётю. Видя её недовольное лицо справа от себя, Элайна не могла отказать себе в маленьком удовольствии, она знала, что это плохо желать неприятностей своей тёте, но не могла ничего с собой поделать. Что касается дяди, то он всегда был всем недоволен, впрочем, его мнение никого, включая и саму тётю, совершенно не волновало. Она слышала, как тётя жаловалась, что ей придётся спать в хлеву. К их свадьбе успели привести в порядок только Главный зал и одну из спален. Вместе с её новым мужем приехали каменщики и плотники, а также множество диких горцев. Элайна сама родилась и выросла в горах, но эти мужчины выглядели настоящими медведями, по сравнению с жителями её родных мест. В тоже время Элайна поняла, что деньги у её новоиспечённого мужа действительно есть. Она искоса поглядывала на своего мужа и гадала, сможет ли она полюбить его? Она ведь должна это сделать! Она теперь его жена! Но ей всё равно было страшно. Его лицо казалось ей излишне суровым и даже пугающим. Элайна слышала рассказы о его воинских подвигах и ей, конечно, было приятно, что её муж великий воин, покрывший себя славой, но одновременно с этим она, возможно, предпочла бы всё-таки кого-то менее страшного и пугающего, да и более подходящего ей по возрасту. Свадебный пир закончился, неожиданно для неё. Под сальные шуточки гостей, её муж, подняв её на руки, понёс Элайну в спальню. Она сжалась в его руках, ощущая себя маленькой птичкой попавшей в силки. Её начало мутить, Элайна боялась, что её сейчас вырвет. В спальне зажгли факелы, муж аккуратно посадил Элайну на кровать, она дрожала и понимала, что он не мог этого не заметить. Наконец пожилой слуга ушел. Её муж отстегнул пояс с мечом и бросил его на стол, тот издал глухой металлический звук. Он устало сел в кресло, Элайна смотрела на него, впервые она смогла как следует рассмотреть его лицо. Она увидела усталого, задумчивого, грустного человека и ей стало стыдно. Элайна слезла с кровати и стала расстёгивать платье. Муж увидел, что она делает и сказал уставшим, спокойным голосом: