— Добрый день. Позвольте представиться, меня зовут Эмилия Шварц. Я преподаватель компьютерных наук … — мелодичным голоском начала девушка, чем отвлекла меня от Хейса, — … специализируюсь на интернет-безопасности и шифровании данных…

Стоя за трибуной, она уверенно начала свой монолог, интонацией выделяя значимые, по ее мнению, слова. Откидываюсь слегка на кресле, расстегнув пуговицы на пиджаке. Заинтересовано изучаю манящие изгибы ее тела, скрытые под тонкой тканью блузки и обтягивающей юбки.

— В университете работаю пять лет. Мои исследовательские статьи публиковались в научных журналах. Также принимала участие в международных конференциях…

Доносящиеся обрывки фраз не дают провалиться в гипноз, что оказывают на меня плавно жестикулирующие кисти рук. Перевожу взгляд вверх, внимательно изучая черты лица. Девушка замечает мой неприкрытый интерес к своей персоне, решительно давая отпор негодующим взглядом.

— Почему «Шварц»? — перебиваю ее выступление, привлекая удивленные взгляды присутствующих.

— Извините? — невинно спросила она.

Девушка оторопело смотрит на меня своими большими карими глазами, которые, кажется, распахнулись еще шире.

— Разве ваша фамилия русская? — мой требовательный голос нарушает абсолютную тишину в зале. Я понимаю, насколько нелепо звучит мой вопрос.

— Фамилия досталась мне от деда. Он по отцовской линии имеет немецкое происхождение, — объясняет Эмилия, словно я нерадивый студент. — Я могу продолжать, мистер Вуд?

Замечаю, что моя фамилия на ее губах звучит ново.

— У вас нет акцента, — подмечаю я и слышу справа от меня возмущенный выдох Хейса.

— Это проблема, мистер Вуд? — интонация в голосе девушки выдает нарастающее в ней недовольство.

Выдержав небольшую паузу, при этом удерживая взгляд Эмилии, даю ей «зеленый свет»:

— Прошу вас, продолжайте.

Она еле заметно вздыхает и продолжает свой монолог, возвращая внимание присутствующих к себе.

Открываю папку и перелистываю бумаги в поисках анкеты мисс Шварц. Если решу в следующем году снова инвестировать в образование, то потребую обязательно прилагать фото.

— Почему выбрали интернет-безопасность как свою специализацию? — снова перебиваю ее, не поднимая головы. Быстро штудирую данные, изложенные сухими фактами.

— Мистер Вуд, если разрешите мне продолжить, то вы узнаете об этом немного позже, — уверенным голосом отвечает она, но я вижу, как за вежливой улыбкой скрываются нотки раздражения. Это побуждает к понятной только мне игре. Я веду себя как избалованный мальчишка, который увидел «нечто» новое для себя.

— Мисс Шварц, расскажите нам сейчас. Давайте опустим вводную часть вашего выступления, с которой каждый из нас может ознакомиться вот здесь, — поднимаю оранжевую папку, где сложены досье на всех прибывших по программе, и демонстративно отпускаю ее в воздухе. Она с хлопком приземляется на стол.

Немного замешкав, Эмилия продолжила:

— Мы живем в цифровую эпоху, и каждый из нас пользуется интернет-сервисами в личных целях, которые необходимо обезопасить: проверка электронной почты, банковского счета или общение в социальной сети…

— Мисс Шварц, мне не нужно рассказывать, что такое цифровая эпоха и как обезопасить личные данные. Расскажите, почему для вас это важно? — стараюсь сделать голос мягче.

— Мистер Вуд, — начала она, испепеляюще глядя в глаза, где искры закружились в пламени, на котором меня сжигают, — для меня важно обезопасить не только персональные данные и страницу в социальной сети, но и предотвратить возможность вторжения в банковские счета, корпоративные системы. Поэтому я принимаю активное участие в разработке программ по защите и профилактике известных и новых интернет-угроз. Думаю, каждый из нас не хочет делиться личным с посторонними.

— Банально, мисс Шварц, — заключаю я, а приторная улыбка самовольно касается моих губ. — Можете присаживаться. Спасибо за выступление.

Жестом руки указываю на ее стул. Смятение и обида в глазах Эмилии заставляют почувствовать себя виновато, а декан Уорен, отпив глоток воды, приглашает следующего выступающего.

ЭМИЛИЯ

Вздыхаю с облегчением, когда декан объявляет о завершении конференции. Сгребаю все вещи в охапку и покидаю зал. Напоследок все же бросаю испепеляющий взгляд на самодовольного Джонатана Вуда, который прощается с окружившим его со всех сторон попечительским советом.

Свежий воздух наполняет легкие, успокаивая трепыхающееся сердце. Пишу Лене сообщение, что принимаю приглашение на вечер. Сейчас мне действительно нужно расслабиться и что-нибудь выпить.

— Мисс Шварц, с вами все в порядке? — мужской бархатный тембр возвращает меня из мыслей. Только сейчас замечаю, что, облокотившись о стену, закрыла глаза. — Мисс Шварц, — настойчиво повторяет он.

Открыв веки, натыкаюсь на синий пиджак, стоящий ко мне почти вплотную. Собрав волю в кулак, чтобы не послать обладателя идеального костюма куда подальше, специально отвечаю с наигранным акцентом:

— Спасибо, со мной все хорошо!

Его губы растягиваются в мальчишеской улыбке, на секунду сбивая с хода мыслей. Прядь черных волос упала на лоб, и под ней я могу рассмотреть небольшой шрам. Идеальные черты лица, не выражающие каких-либо эмоций, наталкивают на мысль, что этот человек похож на мастерски высеченную статую, нежели на создание Бога. Широкие расправленные плечи и приподнятый подбородок заставляют чувствовать себя неуверенно. А выпады в мою сторону во время выступления и вовсе вызывают к нему негативные эмоции. Обрываю зрительный контакт и, равнодушно развернувшись на каблуках, направляюсь в сторону выхода.

***

За рекордно минимальное время оказываюсь в квартире. На ходу скидываю пальто, обувь и падаю на кровать, прячась под одеяло.

— Эмми, ты дома? — кричит из своей спальни Лена, но так и не получает ответ. — Все в порядке? — спрашивает подруга, встревоженно раскапывая меня из многочисленных подушек.

— Лен, катастрофа! Этот высокомерный придурок испортит мне жизнь! Сначала дал шанс, а после заберет его обратно.

— Я не понимаю… — Лена скидывает одеяло с кровати, открыв мое тело, свернутое в эмбрион. — Расскажи подробнее! — требует девушка, в недоумении округлив глаза.

— Инвестор преподавательского гранта. Он даже не дал шанс закончить презентацию. Перебивал, задавал нелепые вопросы, а потом и вовсе усадил на место, как маленькую девочку.

Поднимаю с пола одеяло, натягивая до ушей. Желаю спрятаться то ли от обиды, то ли от пронзительных зеленых глаз Джонатана Вуда.

Глава 3

«Встреча двух людей — это встреча

двух химических элементов.

Реакция может и не произойти,

но если произойдет — изменяются оба»

©Карл Густав Юнг

ЭМИЛИЯ

Теплый и уютный вечер в компании моего нового знакомого Алана Брауна, молодого и привлекательного преподавателя Колумбийского университета, оказался довольно интересным. Греческий ресторан в Верхнем Вест-Сайде встретил гостеприимной и уютной обстановкой, а также сытным и вкусным ужином.

Откинувшись в кресле после трапезы, допиваю очередной бокал красного вина и рассматриваю незамеченные сразу предметы интерьера. Из небольших колонок играет песня с неповторимым тембром Йоргоса Мазонакиса, которая действует на меня успокаивающе. Мое тело расслаблено, а голова свободна от беспокойных мыслей. Такой легкости и комфорта я не испытывала с момента получения гранта.

Нет, об этом думать не хочу.

Останавливаю себя, пока снова не начала думать о конференции и о…

— Девушки, такси на месте, — уведомляет нас Алан, ответив на короткий звонок. Он передает папку для расчета официанту, отдельно поблагодарив его за обслуживание в виде чаевых.

Лена, улыбнувшись на мою гримасу, полную печали, передает пальто. Хоть я и согласилась поехать в клуб, но сейчас мне лень даже одеться и дойти до такси. Национальная кухня и вторая бутылка вина сыграли свое дело. Мое тело требует мягкую кровать и теплый плед.