На окраине большого города стояли рядом два дома. Один дом был новый, высокий, семнадцатиэтажный. В нём жили-поживали люди, кошки, собаки, волнистые попугайчики, аквариумные рыбки, а у старенькой и неторопливой бабы Веры из пятой квартиры жила такая же старенькая и неторопливая черепаха. В этом высоком новом доме в квартире номер двести жил обыкновенный мальчик Костя со своими родителями, а лучшим другом Кости была Оксана.

Оксана проживала в соседнем доме. Этот дом был старый, низкий и одноэтажный, и квартира в нём была всего одна. Возле Оксаниного дома был огород, гараж и большой сарай. В сарае обитали-галдели куры и гуси, во дворе жил-сторожил пёс Барбос, а в гараже обитал папа – у него там была устроена столярная мастерская. В доме было три комнаты и огромная печка. Косте этот дом казался немного волшебным. У Кости дома всё стояло на своих местах, и было очень тихо. У Оксаны же в доме всегда что-то шумело, клацало, скрипело, свистело, мяукало, пищало или жужжало. Костя любил приходить к Оксане в гости – у неё всегда можно было смело прыгать по комнатам и орать, не боясь, что кто-то из соседей начнёт стучать по батареям, требуя тишины и покоя. Здесь не было ни батарей, ни соседей, и это было чудесно!

Летом Костя целыми днями носился с Оксаной на улице, забегая домой только чтобы пообедать и поспать. Так было и в этот летний день, с которого начинается наша история. Утро было обычное, и ничто – ни утреннее яркое солнышко, заглядывающее в Костино окно, ни мама, готовящая завтрак, – не предвещало необычных приключений.

– Мам, я к Оксане! – сказал Костя, плотно позавтракавший овсяной кашей.

– Костя, не балуйтесь там! К обеду чтобы был дома! – крикнула мама Ира ему вослед.

Костя не собирался баловаться. Он и сам не понимал, почему как только рядом с ним оказывалась Оксана, тут же само собой происходило что-то невероятное и захватывающее. Взрослые это называли хулиганством и баловством, а Костя думал, что это настоящие приключения.

На улице было чудесно – день обещал быть тёплым и солнечным, а, значит, поход за ягодами состоится! Костя добежал до Оксаниного домика, открыл скрипнувшую калитку, погладил Барбоса и вошёл в дом. Оксана была почти готова и как раз заканчивала паковать рюкзачок.

– Привет, Костя, – поздоровалась Оксана, – ты конфеты взял?

– Нет, а зачем нам конфеты?

– Эх ты, Константин-апельсин! А если мы в лесу проголодаемся?

– Ягоды поедим, – предположил Костя.

– А если мы ягод не найдём? То-то! Нет, без конфет я никуда не пойду.

С этими словами Оксана куда-то убежала из комнаты. Вернулась она с пакетом разноцветных конфет. Костя, который был отчаянным сладкоежкой, даже заёрзал на стуле, так ему захотелось тут же съесть парочку конфеток, но Оксана быстро сунула конфеты в рюкзак, застегнула его и присела рядом с Костей.

– Конфеты я положила, фонарик взяла, компас, спички, блокнот…

– А зачем нам блокнот? Ты что, срисовывать ягоды в него собралась? – спросил Костя.

Оксана открыла прищуренные глаза и строго посмотрела на него:

– Нет. Блокнот – для растопки. Вдруг мы заблудимся, придётся ночью костёр разводить. Бумагу легко поджечь, а вот веточки – труднее.

Костя нахмурился. Заблудиться ему никак нельзя – он обещал маме к обеду быть дома.

– Так, – продолжила перечислять содержимое рюкзачка Оксана, – брызгалка от комаров, коробочка со стекляшками…

– А это ещё зачем?

– Я хочу в лесу секретик сделать. Буду потом приходить и любоваться на него. Здорово же! Никто не будет знать о моём секретике, а я через много-много лет приду и найду его! Ну что, идём?

– Подожди, – остановил её Костя, – а во что мы будем ягоду собирать-то?

– Ой! Хорошо, что ты напомнил! Пойдём, в кладовке есть две отличные корзинки.

Оксана встала со стула, отодвинула от двери толстого рыжего кота Мэра, который развалился на полу, и дети отправились в лес. В кривом заборе огорода была маленькая калитка, от которой тоненькая тропинка вела в красивый и светлый березняк.

Тропка вилась, убегала всё дальше и дальше. Оксана достала компас и, зажав его в кулаке, возглавляла шествие, а Костя следовал за ней. В руках у него были обе корзинки, а за спиной – Оксанин рюкзак. В лесу было парко, звенели птицы и шелестели на лёгком ветру макушки берёз.

– А какую ягоду мы будем собирать? – спросил Костя минут через десять.

– Ту, которую найдём! – ответила Оксана.

Они прошли ещё немного до развилка. Оксана остановилась на перепутье, положила компас на ладошку и уставилась на него. Костя встал рядом и тоже принялся смотреть, как крутится стрелка компаса. Наконец, синий конец стрелки показал на букву С и на правую тропинку.

– Нам туда, – сказала Оксана и повернула направо, – видишь, тут написано: «Ягода там!»

– Читаешь ты не важно, – сказал Костя, – тут написано: «С». Что это значит?

– С-с-с, – задумчиво засвистела Оксана, – наверное, это значит: «смородина!»

– Тогда почему на эту тропинку буква «З» показывает?

– З-земляника! – сказала Оксана, – вот видишь! Всё сходится! Ты что больше любишь – землянику или смородину?

– Землянику, – сказал Костя.

– Значит, нам сюда, – махнула рукой Оксана на тропинку, уводящую немного левее.

Костя не стал спорить. Они зашагали по тропинке, извивавшейся между деревьями. Она раздваивалась, истончалась, терялась, но неожиданно снова находилась. Дети устали, но ягоды никак не попадались, и они шли всё дальше и дальше. Наконец, тропинка вывела их на большую поляну, посреди которой рос старый-престарый кедр, а за ним шелестели два нелепых деревца – маленькие, корявые, с редкими листочками. Они напоминали двух заросших корой и листьями человечков, но Оксана и Костя на них внимания не обратили, потому что вся поляна была усыпана земляникой.

– Вот видишь! – радостно сказала Оксана, – Всё правильно компас показал!

Она взяла у Кости корзинку, и дети расползлись по поляне в разные стороны. Костя собирал ягоду только в корзинку, а Оксана половину собранных ягод отправляла себе в рот, при этом она приговаривала: «Ням! Два! Ням! Два!» На слове «ням» она съедала ягодку, а на слове «два» – складывала ягодку в корзинку.

Наконец, корзинки наполнились, и друзья решили отдохнуть в тени могучего кедра. Они прислонились к его шершавому стволу, Оксана открыла свой рюкзачок и достала из него конфеты. Костя обрадовался, взял себе шесть конфет, которые тут же и съел. Оксана осилила только три конфеты, потому что больше в неё не вместилось – слишком много пахучей и сладкой земляники съела она. Покончив с конфетами, Оксана достала свою коробку со стекляшками.

– Я придумала! – объяснила она Косте, – Лучше всего сделать мой секретик здесь, под этим кедром. Буду каждый год за земляникой сюда приходить и на свой секретик любоваться.

Она вырвала траву, раскопала землю возле корней кедра, положила туда самый красивый из валяющихся рядом с нею фантиков, сверху положила сорванный цветочек и всё это придавила большим куском от стеклянной бутылки. Засыпав секретик землёй, Оксана тщательно утрамбовала землю ладошкой, а потом аккуратно в серединке раскопала. Получилось словно бы окошечко в земле, за которым находился другой мир.

– Красиво! – сказала Оксана, – Правда же?

– Да, красиво, – согласился Костя, – интересно, сколько лет этот секретик сохранится?

Он спросил это так просто, не ожидая, что ему кто-то ответит, но внезапно за его спиной раздался очень строгий голосок:

– Тысячу лет, если тебе это действительно интересно!

Оксана и Костя обернулись. Рядом с ними стояли двое – мальчик и девочка, только очень странные – у них были зелёные волосы и мохнатые волчьи уши.