Ответ не заставил себя долго ждать: заработала орбитальная и планетарная оборона. Внезапно остатки флотов Измененных активировались и стали маневрировать, пытаясь нанести удар с тыла. Ситуация ухудшалась с каждой минутой, да что минутой, секундой.

– Командующий, приготовить установки «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ» к бою.

– Слушаюсь, император, установки готовы к бою.

Андрей понимал риск применения такого оружия, но наступал такой момент, когда другого выхода не будет. Император не очень понимал, откуда вдруг свалился неизвестный флот, решил запросить связь с командующим. На его удивление, связь активировалась. На экране появилось человекообразное создание, которое сразу заговорило:

– Я, правитель цивилизации Джао в этом секторе Олис, предлагаю вам сдаться, гарантирую жизнь и достойное обращение.

«Вот тебе раз, оказывается, здесь уже новый правитель, а с кем же я собирался вести переговоры?»

– Правитель Олис, не слишком ли резво начинаешь командовать, одного правителя мы отправили отдыхать на тот свет, можем и тебе помочь туда отправиться.

– Вряд ли вам это по силам, разве что в вашей компании, с кем я говорю?

– Император цивилизации Кибдиго Чекиджа.

– О-о-о-о, какая честь, что вы тут делаете? Решили набраться впечатлений и повоевать?

– Можно и так сказать. Продолжим обмениваться колкостями или попробуем договориться?

– О чем?

– О перемирии, конечно.

– Я озвучил свои условия, теперь слово за вами.

– Странно, раньше вы отличались хорошей аналитикой, а теперь я говорю с совершенно непонимающим обстановки правителем.

Ведя диалог с Олисом, Чекиджа внимательно следил за полем боя, численное превосходство перешло на сторону Измененных, с флангов атаковали флоты Релов. Ситуация становилась угрожающий. Его флоты, зажатые со всех сторон, сражались отчаянно, но обычным оружием не отбиться, и император дал приказ открыть огонь по флотам Релов из установок «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ».

Андрей сделал несколько веерных выстрелов по флотам Релов, и через минуту половина из них перестала существовать, просто исчезнув с поля боя. Но битва не закончилась, Измененные открыли ответный огонь из смертельно опасных установок, нанося критический урон флотам императора, ничего не осталось делать, как ответить тем же.

– Император, победителя не будет. Сдавайся.

– Ты прав, Олис, не будет, значит, такая наша судьба. Кибдиго не сдаются, – и дал команду на массированное применение оружия «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ».

Ситуация повторялась, последовали ответные залпы, количество кораблей быстро уменьшалось с обеих сторон. Но масштабного катаклизма не возникало, видимо, недостаточно энергии содержалось в выстрелах, и они не синхронизировались.

Олис с остатками флотов отходил к естественному спутнику планеты Олир, установки «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ» перегрелись с обеих сторон, требовалась срочная пауза. Поэтому остатки флотов использовали обычное оружие, которое очень эффективно действовало на дистанции боевого контакта. Флоты таяли на глазах.

Андрей вел бой хладнокровно, выполняя стратегические задумки императора и тактические уловки. Оперативная обстановка изменилась, количество кораблей с обеих сторон сократилось и теперь составляло примерно одинаковую численность. Более того, императору удалось подавить орбитальную и планетарную обороны, что обезопасило флот с тыла, с флангов флоты Релов уничтожили быстро. Такой бой требовал огромного боевого ресурса, а он таял на глазах, расход торпед, ракет и энергетических накопителей зашкаливал.

– Командующий, приготовься нанести решающий удар, нужно покончить с этим новоиспеченным правителем.

– Нахожусь в полной боевой готовности.

– Отлично, сокращаем дистанцию до минимума и выпускаем все, что у нас есть, после чего, если потребуется, добавляем установками «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ».

Так они предполагали, но реалии оказались совсем иными.

***

Олис вел бой самозабвенно, командующий Лоон умело управлял флотом, но надо отдать должное Кибдиго, сражались они отчаянно и умело. Несмотря на то, что их атаковали превосходящие силы, те не растерялись и не только отбили атаки, но и перешли в контратаку, постепенно захватывая стратегическую инициативу. Тем не менее такой активный бой требовал максимального расхода снарядов, которые должны подходить к концу. Установки «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ» пока перезаряжались, требовалось время для того, чтобы накопители заполнились энергией. Хорошо, что не образовалось энергетической аномалии, тем не менее ситуация критическая и нужен нестандартный ход, чтобы выйти победителем из этой космической баталии.

– Командующий Лоон, отходим к спутнику, отходи не торопясь, пусть они за нами погонятся, – Лоон не стал вступать в диалог, просто выполнив то, что требовал Олис, он понимал, что практически потерял весь свой флот, и теперь горел одним желанием – отомстить.

Кибдиго наступали всеми кораблями, которые у них остались, в этой ситуации они могли только одно: нанести последний удар и унести с собой вечность как можно больше Джао. Олис знал, что скоро они максимально сократят дистанцию и нанесут удар. План срабатывал на сто процентов.

Все, больше тянуть нельзя, пора! Он активировал связь и скомандовал двум своим засадным флотам выходить на линию атаки. Совершенно сырые флоты, едва активировавшись, выползали из-за спутника, заходя на Кибдиго с флангов. Два полноценных флота…

***

Флот Кибдиго изготовился к последнему, победному залпу по кораблям Измененных, рубеж открытия огня почти достигнут, Чекиджа готовился отдать приказ ОГОНЬ. Но тут произошло неожиданное событие: навигатор и операторы сканирующих комплексов наперебой докладывали о появлении из-за спутника флотов Измененных, которые заходили на них с флангов и брали в клещи. Ситуация безвыходная, Чекиджа бешено просчитывал варианты выхода из ситуации и не находил. Нужно учитывать еще такой момент: корабли, преследуя Измененных, набрали приличную скорость, и теперь сманеврировать или погасить скорость не так просто, на все нужно время. Время, которого почти не осталось.

Андрей понимал состояние императора, тот хотел принять логичное решение, но не мог найти правильных алгоритмов. Все они вели к поражению, паузу больше держать нельзя, нужно действовать, иначе флот погибнет бесславно. Остатки флотов уже изготовились к залпу, и Андрей дал команду огонь, так, как будто с флангов его не атаковали Измененные. Боеголовки пошли на цели, а комплексы наведения оружия «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ» уже захватывали в свои прицелы корабли Измененных.

Однако предыдущая пауза бездействия сыграла свою отрицательную роль, остатки флота Измененных нырнули под спутник и скрылись из визуального наблюдения. Соответственно, удар флота пришелся по спутнику. С флангов, к остаткам флота императора, неслась масса боеголовок, спасения, казалось, нет. Мышеловка захлопнулась, Чекиджа не видел выхода, он понимал, что отец взял руководство боем на себя и не мешал ему.

Если Чекиджа не видел выхода, то Андрей видел, поступил совершенно алогично: приказал максимально увеличить скорость и нырнул вслед за остатками флота Измененных под спутник. Но увы, там его уже не было, они ушли в портал.

«Ну что же, ничего зазорного не будет, если мы повторим этот маневр», – и скомандовал уходить в прыжок по координатам планеты Лагуна.

Корабли открыли порталы и скрылись в них, боеголовки прорезали уже чистое пространство, без сомнения и с полной уверенностью можно сказать, что победа в этом бою на стороне Измененных. Чекиджа сидел в своем кресле не в силах оторваться от просчета вариантов, от этого занятия его оторвал мысленный голос отца.

– Сынок, мы в портале, бой, очень непростой бой, закончился. Ты молодец, достойно командовал. Но Измененные были лучше, плюс ко всему сохранили резервы, а резервы в таких битвах решают все. Теперь с наскока мы их победить не сможем, предстоит долгая изнуряющая война.

– Спасибо, отец, за желание меня успокоить. Я понимаю, что это ты сумел вывести остатки наших флотов. Как тебе удалось просчитать, понять, что этот вариант единственный и может сработать?