Вы видели когда-нибудь настоящую жар-птицу? А они есть. Живут жар-птицы в Сибири. Там они строят гнезда и выводят птенцов. А когда наступают холода, жар-птицы улетают зимовать в Африку. Птенцы купаются в Африканских солнечных зайчиках и растут, затем опять возвращаются в Сибирь, заводят свои семьи и сами растят птенцов. Но эти красивые птицы всю жизнь слушаются своих родителей.

Когда приходит время возвращаться из Африки в родную Сибирь, путь их лежит через Ирак с древней столицей Багдадом и Иран со славной столицей Тегераном. За каспийским морем их ждут бескрайние степи Казахстана и великий Урал.

– Держись ровнее! – сказал жар-птица-папа. – Позволь потокам воздуха нести тебя на себе!

–Хорошо, папа! – ответил жар-птица-сын.

Уральские реки, холмы и массивы, заворожили жар-птицу-сына. Неожиданно в окружении гор он увидел город.

– Кто здесь живет? – удивленно спросил жар-птица-сын.

– Это странный город, – ответил, жар-птица-папа, – и живут в нем странные жители, и происходят с ними странные, но жутко интересные истории. А правит здесь настоящий молодой царь! В мире много волшебников, которые не заметны обычным людям и этот странный город остается незамеченным. Мы обязательно погостим в нем в следующий раз, но сейчас нас ждут наши гнезда!

– Хорошо, папа! – ответил жар-птица-сын. – Я с удовольствием погостил бы в этом городе!

Наконец родная Сибирь! На родине все особенное – родное. Пора чинить старые гнезда. Надеюсь, в этом году будет много говорливых птенцов. Вам же предлагаю понаблюдать за жителями странного города. Там произошли очень интересные события…

– Как странно, я словно слышал чьи-то шаги.

– Это все твоя паранойя. Баранул сейчас на балу у царя Лангора.

– Я знаю, босс, но все-таки страшно.

– Заберем эту шкатулку и дело с концом.

– А если нас поймают?

– Хватит каркать! Кстати – вот и она.

– И что такого ценного в этой невзрачной деревянной шкатулке?

– Что ценного? Бери украшения, и золото, сколько можешь унести. Пора делать ноги!

– Золото я люблю!

– Все, не жадничай, пора уходить.

– Хорошо, босс.

***

По коридорам дворца, тяжело дыша, бежал толстый человек. Перед рабочим кабинетом царя его остановила стража.

– Стой! Кто идет? – спросил старший стражник.

– Ты что очумел? – вспылил Баранул. – Я министр волшебных дел!

Баранул пнул стражника, что было силы, и ворвался в кабинет. Царь сидел в кресле перед камином и пил кофе, внимательно всматриваясь в огонь.

– Ваше сиятельство! Ваше сиятельство! Все пропало! Ваше сиятельство! – Баранул ползал по полу как таракан и не смел, посмотреть на царя.

– Что значит пропало? Неужели ты опять не смог заставить королеву фей наколдовать мне красивый костюм? Я, между прочим, пригласил в ресторан княгиню Булькинду. Срочно заставь!

– Все гораздо хуже, ваше сиятельство, гораздо хуже.

–Что может быть хуже?

– Шкатулка пропала.

Царь выронил чашку с кофе из рук и, дрожа, попятился в дальний угол. Свернувшись калачиком и укрывшись плащом, как одеялом, он бормотал что-то неразборчивое. Баранул попытался спрятаться под столом, но так как туда не поместился, лег рядом с царем и, дрожал как холодец. Наконец царь выглянул из-под плаща. Убедившись, что ничего не произошло, он встал и подошел к окну.

– Растяпа! Я велел тебе спрятать её так, чтобы никто не нашел!

– Но, ваше сиятельство! Говорят, что если хочешь что-то спрятать, поставь это на самом видном месте!

– Вот идиот! – взялся за голову Лангор. – Вставай, раз ничего не произошло у похитителей другие планы.

– Но, какие? – удивился Баранул.

– И я бы хотел знать.

Царь вновь сел в кресло и начал думать.

– Надо срочно вернуть шкатулку! – сказал он, обдумав все последствия ее пропажи. – Наверняка похитители знали, какую тайну она скрывает. Я был уверен, что эту тайну знаем только мы. Кто же это мог быть?

– Может это какой-нибудь волшебник? – предположил Баранул.

– Все волшебники давно пленники твоего министерства! Тут кто-то другой. Есть у меня одна идея как найти шкатулку, но она тебе не понравится – надо к поискам привлечь комиссара Жмяка.

– Но, ваше сиятельство, этот комиссар давно копает под нас!

– Интересно, а какой болван не смог спрятать одну единственную маленькую шкатулку и поставил под угрозу, все чего мы добились? Мне тоже это не нравится, но комиссар Жмяк единственный кто сможет ее найти. Главное сделать так чтобы он не догадался об истинном предназначении этой шкатулки и как только Жмяк ее найдет – избавься от него.

– Это с большим удовольствием, ваше сиятельство!

– Рано радоваться. Надеюсь, все пленные волшебники надежно спрятаны?

– Они в темнице, там хорошие стены!

– На всякий случай выучи пару заклинаний, пусть увидит, как министр волшебных дел умеет колдовать!

– Но, ваше сиятельство…

– Никаких но! Это твоя работа, между прочим, если ты не забыл. Ты ведь министр волшебных дел!

– Выучу, ваше сиятельство!

Царь начал ходить из стороны в сторону, о чем-то размышляя.

– А что если Жмяк причастен к похищению? – предположил он, но тут, же сам себя опроверг. – Этот комиссар принципиально честен, воровать он точно бы не стал. Да и откуда ему знать тайну?

– А честного проще всего обмануть! – заулыбался Баранул.

– Комиссар Жмяк очень умный, а таких обмануть не так просто. Потому не взболтни ничего лишнего!

– А что ему сказать про шкатулку? – спросил Баранул.

– Скажи ему, что в шкатулке было заготовленное волшебство к наступающему празднику волшебной ночи.

– Вы так мудры, ваше сиятельство! Как можно провести праздник волшебной ночи без волшебства?!

– Ступай немедленно в участок! Я даже не представляю, какие планы у похитителей, поэтому медлить нельзя!

Баранул раскланялся и вышел за дверь. Лангор сел в кресло и заметил, что огонь в камине погас.

***

На главной улице города, в полдень, собиралось много народу. В обеденный перерыв каждый спешил в любимую закусочную или кофейню, а таких заведений больше всего было на главной улице города. Также на главной улице города был полицейский участок. В полицейском участке служил комиссар Жмяк, сержант Питюлькин, и секретарша Вулькина. Полицейские всегда были на службе и обедали прямо в участке.

– Опять все тихо, комиссар, в нашем городе давно не было преступлений, даже маленькой кражи! Все знают, что комиссар Жмяк сразу раскроет любое запутанное дело! – расстроено сказал Питюлькин.

– Ну, без вас, дорогой сержант, я бы точно не справился! – ответил Жмяк.

Комиссар посмотрел в окно.

– Как же было раньше хорошо без волшебства: жители строили заводы, изучали науки. А теперь заплати рублики – будут тебе бублики. В школах вместо настоящего образования – короткие курсы, где учат считать до десяти. Откуда только взялся этот министр волшебных дел? Царя Лангора, словно кто-то подменил, – проговорил Жмяк. – Это преступление века, Питюлькин, у меня нюх на преступления века.

– Ну, не знаю, – пожал плечами Питюлькин, – мне нравиться волшебство. Вчера купил себе сапоги – не промокашки, очень удобные.

– Но не летают?

– Не летают.

– Какое-то бытовое волшебство получается. Раз волшебные – значит должны летать, Питюлькин. А резиновые сапоги и на заводе можно было сделать!

– На заводе тяжело работать, а так раз – и готово!

– И потому большинство жителей сидят в кабинетах и считают до десяти. А потом, после работы, бегут в магазин и покупают волшебные сапоги – не промокашки, которые не летают, – с грустью заметил комиссар.