– В цирковое училище? – изумленно переспросил Север.

Пусть повторяет и может еще раз десять переспросить, вот так, с нескрываемой насмешкой во взгляде, главное, что не расспрашивал о клинках и не уговаривал показать их снова.

– Да, в цирковое училище. Это я для себя, в свободное от учебы время!

– На клоуна учишься? – на лице парня появилась очередная усмешка.

– Я иллюзионист! – гордо вздёрнула подбородок.

– Интересно, – хмыкнул он, – это вас там учат в людей холодным оружием кидать? – и в его красивых, миндалевидной формы глазах, снова появился холод, затягивая меня в раскинутые сети.

Казалось, ещё чуть-чуть – и его губы коснутся моих. Сглотнув, я приподнялась на цыпочки, готовая к неизбежному. Север сверкнул в очередной раз своими голубыми глазами и несильно оттолкнул меня со словами:

– Исчезни и не вздумай больше попадаться мне на пути!

Обалдевшая от такого поворота событий, я едва устояла на ногах, готовая вновь взяться за клинки, только уже по-настоящему.

Север

Ведьма. Что она только делала со мной?! Какого хрена я, словно придурок, стоял и пожирал ее глазами?! Девчонка и не подозревала, как хороша. Это очень все усложняло. Она – мое первое задание, которое отец дал мне ещё в возрасте двенадцати лет.

«– Смотри, сын, видишь эту худощавую девчонку? Вполне возможно, что она и станет твоим первым заданием. Не спускай с неё глаз. Когда ей исполнится пятнадцать лет, мы сможем с уверенностью сказать, ведьма она или нет!

– Отец, но почему ты решил, что девочка может стать ведьмой? Мы, конечно, только успели переехать в город и все ученики школы для меня незнакомы, но мы учимся в одном классе с этой девочкой, и она…

– Север, не распускай слюни! – грозный голос отца лучше крепкой пощечины отрезвил мой разум. – Ты должен стать первоклассными ловцом. А учишься ты с ней в одном классе только потому, что мы держим на крючке ее отца! Не сегодня-завтра его арестуют.

– Отец Моники проклят? – не поверил я, понимая, что это значит.

– А ты думаешь, мы просто так переехали в этот городишко?! Охота на таких, как они, – наша главная цель в жизни. Запомни это. И ее запомни, однажды ты придёшь за ней!»

Тогда я мало что понимал в так щепетильно созданной системе против людей с проклятием. Организация Лаффет была организована задолго до моего рождения. Три семьи по мужской линии соединились и воплотили в реальность самую настоящую структуру, в которой все дети по мужской линии в будущем становились ловцами. От отца к сыну переходили знания и история создания самого ведомства. Таких людей, как отец Моники, как, впрочем, и саму Монику называли проклятыми. Отец же мой предпочитал называть их, на свой манер, ведьмаками и ведьмами. Лютая ненависть, которую он испытывал к этим людям, оказалась настолько сильна, что сложно было с детства не впитать ее буквально с молоком матери. Он все время утверждал, что эти люди опасны. И теперь я понимал, почему, сегодня мне пришлось впервые увидеть материальную иллюзию, о которой когда-то рассказывал покойный дед. Криминал. Вот что не уставал повторять мой отец. Среди таких людей большинство семей жили тихо и не высовывались. Пытались прятать свою силу и не попадаться лишний раз на глаза. Многие, наоборот, использовали проклятие в своих целях. Добивались высот в работе или просто организовывали криминальные дела, ограбления. Обогащались с помощью своей иллюзии.

В двухтысячном году мой дед вместе с отцом арестовали целую банду из пяти человек, которая беспощадно грабила банки на протяжении десятилетия, и полиция просто не в силах была что-то сделать. Все следы заметали так тщательно, что для людей, не знающих о суперспособностях проклятых, оставалось загадкой, каким образом банда грабителей так долго избегала наказания. Организация Лаффет была совершенно секретна, и знало о ее существовании небольшое количество высокопоставленных лиц. Нашей основной задачей была охота. Дальнейшая судьба этих людей для меня оставалась загадкой, я мог только догадываться. Отец же на мой вопрос о судьбе проклятых после ареста отвечал односложно и старался сразу закрыть эту тему.

« – Твоя задача ловить подонков и ведьм! Остальное тебя не касается. Одно ты должен понимать: организация Лаффет – это не какая-то там подпольная легализованная шарашкина контора. Проклятых судят за их преступления…

– Как же те, что ничего не успели сделать? – перебил я отца.

– Ключевое слово «не успели». Север, придёт время, и ты займёшь соответствующую должность, тогда и получишь ответы на свои вопросы!»

Долг перед отцом, долг перед организацией, в конце концов, перед предками, создавшую эту самую организацию, и, конечно же, долг перед простыми людьми. Было только одно маленькое «но!»

Я оказался не готов к тому, что девчушка с шоколадными глазищами вырастет и превратится в соблазнительную, чертовски сексуальную и притягательную девушку.

Смущенная и обескураженная до предела, я посмотрела вслед Северу и крикнула, что есть силы:

– Да пошёл ты!

– Уже иду…

– Псих! Придурок недоделанный…

Север застыл на месте. Развернувшись ко мне лицом, он прищурил глаза и уже собирался бросить что-то не менее колкое, как сзади к нему подошёл тот самый парень, который ранее сообщил о том, что меня ждёт ректор.

Мысленно плюнув на его хамство, я развернулась и, проклиная его не злым добрым словом, продолжила свой первоначальный маршрут.

К черту этого выскочку!

Чертыхаясь, я сжала кулаки и, сосредоточившись, развеяла материальную иллюзию. Больше она мне была не нужна, более того, в кабинете ректора и подавно могла стать причиной моего исключения. Вот только этого не хватало!

– Чего бормочешь себе под нос?!

Голос Севера позади меня раздался так неожиданно, что я невольно подпрыгнула, громко выругавшись.

– Проклинаю одного заносчивого, самовлюбленного придурка! У которого вместо мозгов…

– Боюсь представить! – перебил он меня, ступая буквально по пятам.

Оглянувшись на него с негодованием, я не знала, что и думать.

– Послушай, чего ты привязался, а?! Только что ты мне четко сказал, чтобы я не приближалась, оттолкнув меня…

– Больно надо! У тебя явно завышенная самооценка. Не знаю, каким образом, но то, что ты причастна, это абсолютно ясно, и я это выясню, уж поверь…

– О чем это ты? – не выдержав, я резко остановилась, разворачиваясь лицом к нему.

Север, не ожидавший от меня чего-то подобного, налетел, сбивая с ног. Падая, я ухватилась за воротник его куртки и, пытаясь устоять на ногах, потянула на себя. Итог оказался очевиден. Я приземлилась попой на пол, больно ударившись головой, вдобавок этот гигант, не устояв на ногах, припечатал меня сверху своим тяжёлым телом. Сморщившись от боли, я зажмурила глаза и тихо застонала.

– Сумасшедшая, ты что творишь? – его дыхание коснулось моей щеки.

– Сам придурок, больно же!

Свободной рукой я машинально потёрла затылок и, не нащупав ничего серьезного, открыла глаза.

Лучше бы я этого не делала. Лицо Севера оказалось так близко, что я растеряла весь пыл. Невысказанные слова обиды растворились в воздухе, как только я встретила горящий взор бирюзовых глаз. С его губ так больше и не сорвались обвинительные слова. Север застыл, как и я, упираясь в меня своим взглядом.

– Эй, ребята, вы там не убились?! – послышался голос гонца.

Бросив на мои губы последний взгляд, Север ловко вскочил на ноги, протягивая мне руку.

– Давай помогу.

По-хорошему бы отказаться и вообще больше не попадаться у него на пути, как он этого сам просил десятью минутами ранее, да только, видимо, приложилась головой я хорошо, потому что протянула ему руку, еще и улыбнулась.

– Да-а-а-а, – проговорил паренёк-гонец, – нет ничего круче периода жизни в колледже! – ухмыльнулся он, покачав головой.

– Ты как, идти сможешь? Думаю, нас ректор заждался, вопрос только, зачем мы ему понадобились оба?! – задумчиво протянул он, и я поняла, о чем шла речь ранее.