— Первые стычки такими и будут, — покивал я в ответ. — Это уже после в дело пойдет дипломатия. Но пока, чей дрын больше, тот и правее.

Макс на это только сморщился. Не любитель он понапрасну силу применять, тем более против таких же, как и мы, выживших.

Утро следующего дня для меня началось ажно в пять утра. Собрался по-быстрому и к эльфам. Там растормошить местного ушастого мага, выслушать много непонятных изречений и только потом прыгнуть до Родно. На сегодня у меня здесь назначено целых две встречи: одна с Квиззом, что будет первой и вторая с Грохотом. Орк мужиком оказался упертым, и как только я появился на связи, тут же буквально задолбил меня сообщениями. Видимо больно важный у них квест, раз ничего его от меня не отвернуло.

Странно, но репетиционный статус «дружба» никуда не делся. Тем не менее, тот же Мокослав встретил меня не радужно. Цыкнул и даже квеста не дал, хотя признаться, прошлый-то я провалил. Нет, выполнил, конечно, но разрушенная орочья деревня и божественный замес поставили на нем крест. Что, естественно, неприятно.

К Барту вот так с наскока не пошел. Решил сначала всё разузнать через Волта, а уже после, стало быть, навестить местного старосту. Помнится, Волт мне в вечной дружбе клялся и хочется надеяться, что то были не простые слова.

Странно, но вечного штрафника на воротах не было. Смутно знакомые морды присутствовали, а вот Волта не было. И это уже повод задуматься. Чтобы Волт, да не стоял на вахте? Тут не иначе случилось что серьезное.

А вот трактир себе не изменял. Правда, стал больше. Навскидку раза в два.

Стоило мне зайти внутрь, как тут же стал мишенью для глаз полутора десятка местных, семи искателей и дочери Барта. Девушка светиться начала сразу, как только я оказался внутри, а вот реакции остальных были разными. Если искатели, по большей части, даже и не поняли, кто я такой, то вот местные, хм, в общем улыбок и приветствий не было. Так, лишь куцые кивки, не больше.

— Серый, — стрельнув глазками, подошла ко мне девушка. — Тебе полегче, как завтрак? Или полноценный перекус?

— Давай второе, — махнул я рукой, не в состоянии не ответить на улыбку улыбкой. — Отец твой как? На беседу со мной настроен? Или, как остальные, будет рожу свою кривить?

— А эти, — вздохнула девушка, бросив мимолетный взгляд на посетителей, — давай лучше ты сначала с отцом всё обсудишь, ладно? У нас на втором этаже обеденные зоны для высоких гостей есть. Может, лучше туда перейдешь?

— Ну, веди, коль не шутишь, — усмехнулся я.

И под совершенно разные взгляды мы направились к лестнице на второй этаж.

Признаться, здесь стало куда как уютнее. По всей видимости, наличие большого количество искателей накладывает-таки свой отпечаток. А мы, точнее я со своими указивками, весь этот уют и рушим. Логично? В глазах местных — более чем.

Обеденная зона для «высоких гостей», как выразилась девушка, ничего эдакого из себя не представляла. Простая небольшая комнатка, большую часть которой занимает обеденная зона. Единственным отличием была личная мойка, ну и какие-никакие предметы обихода. Полотенца, скатерти и посуда, на порядок лучше той, в которой подают внизу.

— Сегодня творожники, блины с фаршем и картофелем, щи и салат грибной, — быстро протараторила девушка. — Несу всё?

— Тебе уже можно и не спрашивать, — рассмеялся я. — Лучше меня знаешь, чего я хочу.

Взгляд невольно соскользнул с лица девушки, ниже, по шейке и на грудь, чем явно смутил эту красавицу, аж щечки заалели.

— Рада буду выполнить все твои пожелания, — мило улыбнулась она, сделав акцент на слове «все».

Что ж, один-один, чертовка ты этакая.

Мысли плавно сместились в иную плоскость, отличную от еды, а этот прочный, основательный стол заставил задуматься.

Но, из сладкой полудремы меня вырвало старческое и явно показное кряхтение Барта. Староста Родно зашел без стука, что не удивительно. Прошелся взглядом по моему лицу, усмехнулся и развернулся к умывальнику. Там он начал медленно намыливать руки, явно растягивая начало нашего разговора, а после так же медленно их вытирал. Я ждал. Ни полусловом, ни вдохом ни показал своё нетерпение. Ну, хочет этот пень старый интригу на ровном месте разводить, так рад бога! От меня не убудет.

— Люб ты дочке моей, — совершенно ни с того начал этот вредный дядька. — Вот только не понять мне, с чего бы? Морда смазливая, с мнением друзей не считается. За выгодой только гонится, да по головам скачет. Эх, молодёжь.

— Ты, старый, на кого угодно наезжать можешь, — поймал я его взгляд, — но ни на меня. Напомни-ка мне, какую награду я попросил, за помощь Родно? Помнишь тот день, а старый? Или память подводить стала? Так я напомню, мне не сложно. Друзья ведь для этого и нужны!

— Друзья не перекручивают всё верх дном, выгоды ради! — лязгнули стальные нотки в голосе Барта.

— Ой ли? — усмехнулся я. — Это ты про какую выгоду? Про ту, где кристаллы света ты у меня по дешевке скупал? Когда вокруг тьма и смерть, а я, не жалея живота своего, раз за разом лез в пекло самое, лишь бы, значит, помочь и оградить! А тут нож в спину! Недовольные они, значит!

— Кристаллы!? По дешевке? — бедняга аж покраснел. — Да тебе за них никто лучшую цену в жизни не дал бы! Живота он своего не жалел! Да ты их походя столько собирал, что таких, как Родно, мог еще штук пять обеспечить!

— Но не обеспечил же, — уже совершенно спокойно произнес я. — А мог бы вообще не продавать. Но пошел на встречу и урезав свои аппетиты, поделился.

— Тварей темных, знаешь сколько вылезло? — вяло огрызнулся старый. — Мои охотники волком воют, в лес им видите ли ходить страшно стало.

— А Солнца свет ты снова увидеть хочешь? — выкинул я козырь. — Думаешь, это так просто, пальцами щелкнул, Тьма отступила, и все радостные до поросячьего визга? Я, между прочим, не прихоти ради всё на себе тащу. Но нет, вместо поддержки какой, только кривые взгляды от друзей, да недовольство.

— Солнца? — сглотнул Барт. — Свет?

— Солнца, свет, — передразнил я его. — Такое чувство, будто мне одному это надо.

Кажется, спектакль подходит к концу. В глазах старого уже какое-то более-менее осмысленное выражение появилось. Разум, так сказать, взял вверх над жадностью!

— Вот, что ты за человек, Серый!? — возмутился Барт уже напоказ. — Мне как теперь людям в глаза смотреть? Я ведь... А они... А, совсем старого в тупик загнал!

Под конец бедняга и вовсе скис.

— Я в друзья никому не навязывался, — пожал плечами. — В принципе, и раньше сам справлялся и сейчас справлюсь. В первый раз что ли?

Последний антракт в виду попытки встать, но всё, как по нотам.

— Сядь, — усталый голос старосты сильно уж отличался от предыдущих надрывных ноток. — Выпьем, поговорим. Там видно будет.

Выпили, поговорили.

Не хотел я день таким образом начинать, но пришлось. Разговор по душам, он ведь без градуса состояться ну никак не может!

Там, чуть погодя, к нам и Квизз присоединился, а после и Грохот. Еще чуть-чуть и всё снова скатилось бы к пьянке, но каким-то образом удалось соблюсти баланс и остаться на ноте делового разговора. Зато, судя по благодарности в чат от орка, повышение репутации с Родно он оценил. Квизз же оказался душой компании, что не удивительно. Вообще, забавный малый. Вроде веселый рубаха-парень, который в каждой бочке затычка, но таилось что-то в уголках его глаза такое, что не позволяло мне относиться к нему именно так. Нет, неуемная тяга к боям с другими искателями это одно, но вот иметь в своей команде психопата не шибко и хотелось. Так что, придется за ним приглядывать.

Дабы немного проветрить мозги, решил выйти на улицу и подышать свежим воздухом. Квизз запропастился где-то минут как двадцать назад, а Грохот с Бартом нашли общую тему для разговоров и это, мать его, огороды и культивация видов. Грохот! И грядки! Сюрреализм, в общем.

Улица встретила прохладой. Небольшой ветерок скользил по крышам домов, изредка завихреньями спускаясь к земле. Подмёрзшая земля застыла, не позволяя грязи заполнить собой всё. Решение проблемы с Родно расслабило. Чего уж греха таить, готовился я к худшему. Все остальные проблемы отодвинулись на второй план и задумываться о них сегодня не хотелось вовсе.