Игорь прикрыл глаза, притворившись спящим, когда в спальню вошла супруга. Ему невыносимо было её обманывать, но смелости поговорить он ещё не набрался.

Молодая женщина юркнула под одеяло и прильнула к мужу: – Малышка сегодня быстро заснула. Как у тебя дела? Ты что-то говорил о повышении с января? Начальница уже хоть намекнула, ведь целая неделя прошла после праздников?

Игорь заворочался, словно пробудился и прошептал усталым голосом: – Светик, давай завтра.

Та, вздохнув, отстранилась, выключила ночник, и, засыпая, старалась отогнать горькие мысли о том, что с тех пор как она забеременела их отношения с мужем можно, было больше назвать условно дружескими, нежели супружескими, но она понимала, что годовалая дочь ещё долго будет вносить корректировки в личную жизнь родителей.

Сон не шёл, Игорь лежал неподвижно, как будто превратился в мраморную статую: «Как я могу ей сказать, что повышение состоится только при одном условии. Шефиня непременно хочет пополнить свой гарем новым замом! Увольняться немыслимо. Квартира в ипотеке, автомобиль и почти вся бытовая техника в кредит, расходы на семью продолжают расти. Неужели придётся согласиться? Но ведь Света почувствует, и я скрывать не смогу…».

Мысли молодого юриста метались словно мустанги. Игорь полгода назад попал в крупную организацию только благодаря чистой случайности, столкнувшись в зале заседания суда с будущей начальницей, видимо уже тогда положившей на него глаз. Но это было лишь половиной щекотливого положения, в которое угодил мужчина. Несколько месяцев назад, ещё до смены работы, когда он трудился бесплатным адвокатом в окружном суде, одна грозная леди, годящаяся ему в матери, довольно-таки прямо обозначила интерес заполучить его в адвокатскую контору, владелицей которой она являлась. Игорь тогда испугался её напора. Ходили слухи, что хозяйка конторы выжимает как лимоны своих служащих всего за один год и потом без сожаления выбрасывает их на улицу. Он не отказывал, но и согласия не давал. Валентина Рудольфовна же, как мудрая женщина ждала, не забывая на регулярной основе подкидывать заработок несговорчивому молодцу. Тогда-то он и начал набирать кредиты, а как попал на новое место, так вообще остановиться не мог. Купил шубу супруге, о которой та с юности мечтала, влез в такую нужную ипотеку… В итоге как снежный ком оброс долгами, которые крепко накрепко привязали его к двум властным женщинам, между которых он болтался как последний листок на берёзе, чудом уцелевший до зимы.

И вот в канун Нового года, почувствовав, что Игорь плотно засел на финансовый крючок, Валентина Рудольфовна, выписывая благодарственный чек, припёрла его к стенке тем, что настала пора определиться – или с ней, или это последняя выплата, которую он от неё увидел.

Услышав равномерное дыхание супруги, Игорь выскользнул из-под одеяла и прокрался на кухню. Он заварил кофе, понимая, что не уснёт, и, открыв плитку шоколада, приготовился погоревать в одиночестве, но тут раздался детский плачь, затем послышались торопливые шаги Светы, которая быстро успокоив ребёнка, пришла на кухню.

– Что-то случилось? – встревоженно спросила она, взъерошенного супруга.

– Дело одно сложное. Подумать надо. Ты иди ложись. Я скоро.

Было видно, что жену ответ не устроил, но ничего другого он сейчас сказать не смог.

Промаявшись до утра, с распухшим лицом Игорь отправился на работу, где его ждал сюрприз. Шефиня срочно укатила на две недели в загранкомандировку, что давало ему передышку, хотя бы с одной стороны в этой не равной схватке и дарило возможность беспрепятственно посетить адвокатскую контору Рудольфовны, чтобы попытаться хоть как-то передоговориться. Сказав, секретарю, что выехал домой на обед, он намеревался вовремя вернуться, чтобы Шефине не отрапортовали о несогласованной с ней отлучке.

Новенький БМВ купе остановился около сетевого супермаркета за два квартала около адвокатской конторы. Улочки центра города не позволяли надеяться, что Игорь сможет ближе найти парковочное место, и он решил не рисковать. Юрист уже собирался выйти из машины, как его взгляд остановился на смеющейся паре с коляской, по розовым аксессуарам которой, сразу было понятно, что в ней скрывается принцесса. Они что-то живо обсуждали, и всё время заглядывали в коляску, словно там был третий активный собеседник. Игорь невольно улыбнулся, осознавая, что тоже с удовольствием погулял бы с дочкой и супругой. Вдруг он поймал свой взгляд в салонном зеркале заднего вида.

«Что такое счастье?» – к собственному удивлению он прочитал вопрос в глазах мужчины, смотрящего на него.

И тут он понял, что не знает, как ответить на этот вопрос. Четыре года назад, когда он только встретил Свету всё было просто и прозрачно. Они едва пересеклись взглядами, и тут же стало очевидно, что эти молодые люди готовы шагать вместе до последнего момента, который уготован им счётчиком свыше. Они оба имели за плечами по паре лет адвокатской практики и помогали друг другу учиться, совместно разбирая сложные дела, и делясь опытом, полученным в ежедневной рутине. Мечтали иметь двоих детей. Обязательно девочку и мальчика и даже были рады рискнуть запланировать третьего, если с первыми двумя им не удастся создать такой баланс. Забурлившие воспоминания размягчили сердце и Игорь вместо похода к Рудольфовне, зашёл в супермаркет, купил себе перекусить и коробку любимых конфет для Светланы и отправился на работу.

«У меня ещё есть время для встречи, но в таком состоянии души, однозначно там делать нечего» – подсказывала интуиция, приглаживая подпрыгивавшие внутри нотки волнения.

Дома вечером его ждал сюрприз.

– Ты прямо как чувствовал, что у меня будут хорошие новости, – поцеловала супруга, принимая конфеты. – Я сегодня была в поликлинике. Гинеколог сказала, что можно задумываться над вторым ребёнком!

Игорь растерянно растянул улыбку.

– Ты не рад? – насторожилась Света.

– Рад, я просто тут же стал думать, что для этого нужно.

– У нас уже всё есть, по крайней мере, не первый год точно хватит. Даже коляску покупать не надо. Красный цвет и для мальчика подойдёт.

Ноги Игоря предательски подкашивались: «На какой электрический стул я должен сесть?» – горше прежнего озадачился он перед нелёгким выбором, который вот-вот должен был случиться и безвозвратно накренить его жизнь.

После ужина он пошёл в ванную комнату и снова встретил свой взгляд в зеркале.

«Что для меня счастье? Ответь на этот вопрос, и ты сделаешь верный выбор» – буравил взор мужчины, который казалось, знал правильный ответ.

Промучившись ещё одну бессонную ночь, Игорь еле встал утром. Жена, нахмурившись, вручила градусник, и тот выдал 38°С.

– Сегодня ты не будешь, работаешь даже в формате удаленки. Не хватало, чтобы ты разболелся. Я сама позвоню тебе в офис и вызову на дом терапевта. Откроем больничный лист, в последнее время ты сам не свой, – безапелляционно постановила Света.

У Игоря не было сил сопротивляться, и под действием горячего молока с мёдом он забылся сном младенца. Проспав весь день, даже не став обедать, лишь единожды прервавшись на пятиминутный визит доктора, изрядно проголодавшийся мужчина, едва открыв глаза, поспешил на кухню. За обеденным столом с открытым ноутбуком сидела Света.

– Температуру измерил? – вместо приветствия спросила она.

– Да, командир. 37,1°С. Иду на поправку, – изображая бравого солдата, ответил супруг.

– Прекрасно. Сейчас покормлю тебя, – задорно ответила та, и строго добавила: – Дочка с няней, а у нас будет серьёзный разговор.

Игорю сделалось не хорошо. Он молча выдвинул стул и присел на краешек, ожидая сам не зная чего.

Светлана налила в тарелку борща. Сдобрила его объёмной ложкой сметаны и рядом на блюдце выложила артиллерию из лука и чеснока.