Кирсан выпрыгнул с балкона второго этажа заброшенного дома, ловко перекувыркнулся и побежал в сад. Он споткнулся и упал на сырую землю, а над его головой с шипением пролетел голубой магический шар и тут же скрылся в листве. Кирсан на долю секунды замер, и‚ оглядевшись, пополз в темноте. Парню показалось, что густой кустарник так и норовит его остановить, вцепиться в черную одежду, сбросить черную маску с лица. На какое-то время Кирсан притих, ожидая погони, и даже задержал дыхание, но сердце предательски громко стучало в груди. Вокруг было тихо, и молодой человек прокрался к ограде, через которую забрался на запретную территорию. Он был собой доволен, ведь все так удачно складывалось!

Внезапно луна зашла за черную тучу‚ и все потемнело. Листья перестали колыхаться на ветру, деревья замерли. Кирсан коснулся амулета на шее, украденного в этом самом доме. Из-за него было убито так много людей в городе! Молодой человек попытался встать, чтобы сбежать поскорее из проклятого места, как что-то холодное и склизкое схватило его за запястье. Вор только крепче стиснул зубы, подскочил и резко выдернул руку. Из-за небольшого деревца вышла шатающаяся фигура в черных лохмотьях, посмотрела на Кирсана огненно-синими глазами и‚ издав тихий гортанный звук‚ поплелась к нему.

«Мертвецы?!» – лихорадочно пронеслось в голове молодого человека․ Холодок пробежал по его телу. На бегу он вынул кинжал из ножен и метнул в фигуру․ Та зарычала и отпрянула, зацепившись рукой за дерево. Этого хватило Кирсану, чтобы пробежать мимо и прыгнуть на забор. Краем глаза парень увидел с десяток таких фигур с горящими глазами, тихо двигавшихся в его сторону. «Неужели некромант в городе?!» – ужаснулся он и перепрыгнул за ограду на улицу.

Подул ветер, и луна тут же вынырнула из-за туч, осветив мостовую. Кирсан заметил, как несколько инквизиторов и стражников в латных доспехах шли в его направлении и громко спорили друг с другом. Парень снял маску с лица, быстро пересек узкую дорожку и прислонился к стене, тяжело дыша. Он бросил взгляд на каменный забор, откуда только что сбежал.

– Стой! – совсем рядом послышался грубый голос․ – Инквизиция Ар-Салейма!

– Это твой шанс, Кирсан! – выкрикнул Болт, склонившись над кружкой пива.

Таверна была полна гостей․ Хозяин ходил между столов, зажигал светильники на ветхих стенах. К вечеру посетителей стало так много, что в общем гомоне невозможно было разобрать ни словечка.

– Отличный шанс: быть на побегушках у Топора? – потирая бороду, спросил Кирсан у своего друга детства.

Вдвоем они всегда попадали в различные передряги, и только гибкий ум Кирсана выручал их в сложных ситуациях. Парень посмотрел на Болта и улыбнулся.

– Ты что опять смеешься?

– Да вспомнил, как мы залезли к герцогу!

Болт вскинул руку и воскликнул:

– Опять ты за свое‚ Кирсан? Хватит‚ брось это!

– А ты ночной горшок Графини стащил! – Кирсан заливисто засмеялся‚ Болт нервно заерзал на стуле. – Смотри, а то подцепишь занозу, как тогда, помнишь, когда развлекался с дочерью торговца?

Молодой человек, оглядев посетителей, добавил:

– Полгорода обежишь, людей напугаешь опять своей дубиной!

Болт насупился, но ерзать на деревянной лавке перестал.

– Я тебе говорю, что ты больше заработаешь с братством, чем один․

Болт отхлебнул пива и с грохотом поставил кружку на старый грязный стол. Потом посмотрел на своего друга и сказал:

– Сейчас заказ пришел, на амулет.

– Ну и что такого в этом амулете? – Кирсан вмиг стал серьезным.

– Не знаю‚ – покачал головой Болт‚ – но за него готовы заплатить мешок золотых монет Ар-Салейма.

– Ты не путаешь? – удивился Кирсан.

Болт помотал головой:

– Нет‚ Кирсан․ Мне Кислый сказал.

– Понятно, ты все еще у них на побегушках, – заключил Кирсан, наблюдая за выпивохами, что сидели за соседним столом.

Болт кивнул и, будто опасаясь, что его услышат посетители шумной таверны, затараторил:

– Это твой шанс‚ Кирсан! Ты всегда хотел попасть к нам на общих основаниях! И тогда ты сможешь зарабатывать большие деньги!

– Да я что-то не вижу, что ты при больших деньгах‚ – усмехнулся Кирсан.

Двое из пьяной компании, за которой следил парень, вскочили на ноги и под одобрительные крики и смех начали бороться. Один из них упал на стол Болта и Кирсана․ Кружки с пивом разлетелись в разные стороны. Кирсан стиснул зубы и посмотрел на друга: Болт‚ не раздумывая‚ поднялся, схватил виновника и отшвырнул от стола (а силы ему было не занимать). Мужчина лет тридцати упал на своих приятелей, опрокинув их стол. Вмиг все стихло. Болт как ни в чем не бывало сел, когда к их столу подошли трое здоровых мужчин.

– Вы что‚ мелюзга‚ совсем обнаглели?! – пробасил самый рослый из них․ – Вы хоть знаете, кто мы такие?

Кирсан посмотрел снизу вверх на них и громко сказал:

– Иди проспись, потом будем знакомиться!

На его плечо легла тяжелая рука‚ и он услышал в свой адрес:

– Свинопас, я сейчас тебя научу, как проявлять уважение…

Не успел он договорить‚ как Кирсан врезал ему в солнечное сплетение и увернулся от второго пропойцы, уже расставившего руки, чтобы его схватить. Болт‚ вскочив с лавки‚ взял третьего за грудки и ударил его головой в переносицу․ Тот с грохотом рухнул на грязный пол. Тотчас же к поверженным друзьям подтянулись остальные, до сих пор лишь наблюдавшие за дракой.

– Бей их! – пьяные мужики словно искали приключений на свою голову, не обращая внимания на крики хозяина таверны, который пытался угомонить толпу.

Кинулись на молодых ребят. Болт‚ неуклюжий на вид парень лет восемнадцати, легко уворачивался от нападавших. Он вырубил одного ударом в челюсть, тот упал‚ словно подкосившееся дерево. Кирсан быстро огляделся: в ход уже пошла утварь и массивные стулья. Первая кровь не заставила долго ждать, послышались визги женщин. В руке Болта сверкнуло лезвие ножа, и он быстро полосовал обидчиков. Кирсан пнул какого-то громилу по ногам и тут же услышал:

– Режь их!

Завязался бой. Женщины пытались выбежать на улицу и звали на помощь стражу. Уже было непонятно‚ кто на чьей стороне. Болт уклонялся от ударов и сам наносил точные удары ножом. Но когда на них вышел здоровый мужик с двумя короткими мечами, Кирсан схватил друга за шиворот и потащил к черному ходу. Раздался крик стражи, затем приказ остановиться.

– Вон туда они побежали, держи их! – кричали им вслед.

Кирсан подумал, что обязательно сожжет эту таверну, когда все уляжется. Друзья выбежали в небольшой дворик, перемахнули через деревянный забор и припустили по ночному городу.

– Кирсан, Кирсан! Напомни‚ ух‚ – сказал запыхавшийся Болт‚ – чтобы мы сюда обязательно вернулись.

Кирсан улыбнулся, кивнул‚ и они рванули в ближайшую подворотню.

Кирсан и Болт, воспользовавшись подземными тоннелями‚ выбрались из Ар-Салейма поздно ночью‚ пришли к Сивому, их старому другу. Всю ночь они дегустировали его новое пойло, от которого во рту стоял противный привкус, и обсуждали события, произошедшие в таверне. Ни Кирсан‚ ни Болт не знали‚ с кем они подрались, но‚ судя по одежде и говору незнакомцев, друзья пришли к выводу, что они были не местные. Кирсан попросил Сивого сходить в город, разузнать что-нибудь о перепалке – торговцам на рынке наверняка уже обо всем известно.

Комната Сивого была грязной и маленькой, заваленной старым хламом. На столе стояло несколько банок и немытая посуда. Кирсан пошарил по столу в поисках съестного и увидел стоящую рядом с ним деревянную кадку. Открыв крышку, он припал губами к жидкости, похожей на воду, и сделал несколько жадных глотков.

– Сивый! Сивый, твою же падшую душу! – крикнул парень что есть мочи. – Это что за дрянь у тебя в кадке?!

В углу зашевелилась куча одежды вперемешку с одеялом․ Из этой кучи на него уставился худой паренек лет двадцати со взъерошенными светлыми волосами․