«Теперь я была вынуждена скрываться. Я была лишней. Лишней в мире моей семьи...»

- Кира, ты с нами? - спросил младший брат, Мишка, надевая сапоги.

- Да, - сказала я.

Сердце замирало, как и всегда перед охотой. Липкий страх полз вдоль позвоночника, подобно скользкой змее, и злобно ухмылялся.

Как бы ни так!

Я одела новую, зачарованную куртку, взяла меч, спрятала под широкими полами, там же, где и пистолеты.

- Почему ты не носишь наши фирменные плащи? - спросил Мишка.

Фирменные плащи охотников были сделаны из специального материала - черного переливающегося шелка.

Шелк сливался с тьмою, и ночью нельзя было увидеть охотника.

" Потому что я одна"

Я пожала плечами.

Отец вошел в комнату быстрыми, широкими, агрессивными шагами. Грубые черты его лица пугали в неясном освещении. Щеку разрывал шрам, словно сделанный когтями какого-то яростного зверя.

Я видела, как его пытались убить... Я сжала меч.

" Я никогда не перейду черту"

- Все готовы? - спросил он, запахивая плащ.

Он всегда немного пугал меня. У него был характер - жестокий, тоталитарный... Изредка черные цветы сарказма пробивались в его холодной, размеренной речи.

- Я тоже хотчу! - малышка Ася выползла из угла. - Хотчу убивять злих оборотней и дрюгихь чудовьищь!

Ее задорные темные глазенки ярко блестели, младенческий чепчик сполз на лоб.

- Ты остаешься здесь, - велел отец. От его голоса меня пробрали мурашки. Как часто я его слышала - этот мертвенный тембр, этот хладный тон, обращенный ко мне...

- Катька! - закричал он. Словно спицу загнали в мое ухо.

Гражданская жена отца выбежала из кухни, торопливо вытирая руки о передник.

- Забери свою соплюшку! - приказ, которому никто не сможет противоречить.

«Когда-нибудь я скину твою власть.... Когда-нибудь...»

Катька схватила ребенка и торопливо ретировалась.

- Дети, идем

И мы вышли в ночь.

Я оглядывала окрестности, искала врагов. Зверей, скрывающихся в тени, открывших свои зловонные пасти...

"Нет! Я иная... Мне не место с ними. Не смей даже думать об этом!"

Но так хотелось поговорить с такими же, как я. Я хотела, я жаждала этого.

Легкая и гибкая охотница, скользила вдоль зданий, разведывая путь. Если бы вы знали, как опасно в городе после полуночи! Отчего столько убийств, смертей, спросите вы?

Чудовища оживают...

Чудовища из древнейших легенд.

Люди-птицы, люди-кошки, люди-рыси... Мы встретили даже льва.

Оборотни...

Колдуны и ведьмы.

Эльфы - утонченные и надменно-гордые с длинными волосами и глазами светлых оттенков. Их правильные черты лица напоминали святых на иконах. Однако эльфы тоже зло, так как всегда желали поработить людей.

Драконы, которые так редко попадаются и прячутся, шифруются с помощью магии. Огнедышащие и чрезвычайно опасные, как могут они быть добром внушали мне.

Демоны… о них даже и говорить не стоит. Ни один адвокат не оправдает их существование.

Домовые и прочая нечисть.

Вы спросите, как люди до сих пор не узнали об Обратном мире, который у них прямо под носом?

Было время, когда они знали, когда тысячи лет назад магия цвела и развивалась, когда животные говорили, а обратенцы могли не прятаться.

Но это время прошло, потому что обратенцы поняли, что людей можно использовать, что люди беззащитны перед ними.

И те, кому нет названия, те, кто скрывается в ночи.

И те, кого лучше не встречать, если хочешь остаться в живых.

Я осторожно заглядывала за поворот.

Чисто.

И давала знак, своим, чтобы шли дальше.

Если они свои.

За одним из поворотов я увидела машину, отчаянно рвущуюся прочь.

Но другие машины закрыли выход, плотным кольцом окружив несчастного.

Брызнули осколки стекла.

Водитель готовился обороняться.

Против четверых.

Что-то влекло меня туда.

Запах оборотня яркой смесью окутал меня – запах волка пьянящий и острый – запах силы, мужества и агрессии.

Но волк напал на человека. В человеческом обличье, как ни странно. Я могла помочь.

- Кира! - голос отца, не давал, не пускал, хомутом давил на шею, хватал за шкирку.

Почему-то он не хотел ввязываться в схватку. У него не было такого нюха, как у меня, и он не знал, что перед нами волк.

- Я иду, - выпалила я. - Мне кажется там оборотень, указала в темный переулок.

Отец помчался туда. Словно пуля вслед за ним полетел Мишка.

Я схватила его и шепнула

- Задержи...

Как лучше принять бой?

Я вышла из тумана, рыча. Так давно не превращалась, что не могла противиться зову.

Риск опьянял. Но я слишком долго не превращалась, и это желание выгибало кости, заставляло испытывать нескончаемую муку.

«Потому что…в прошлый раз отец поймал меня. Он думал, - смех сорвался с моих губ. - Что я развлекаюсь также как он с вереницей бесконечных любовниц».

Я не хотела это вспоминать, но все же вспоминала.

Увидев, как я залезаю в собственное окно, он понимающе улыбнулся. Гнилой улыбкой.

Потом дал мне подзатыльник, и я стерпела и сказал:

- Смотри не принеси выродка, - и вышел. А я осталась, ощупывая шишку.

Тряхнув лохматой головой, я заставила забыть себя обо всем. Лапы несли меня туда, к цели.

Словно тень, я выскользнула из мрака и сомкнула свои зубы на горле одно из громил. Он захлебнулся предсмертным хрипом.

Парень чуть не уронил биту, которой оборонялся.

Его лицо вытянулось от удивления и ужаса.

Плавно я бросилась на следующего. Он размахивал руками и отступал. Я была рядом, воплощение ночи - ее тьма и ее кошмар.

Я клацала зубами. Мои когти, словно раскаленное железо, разрезали его руку чуть ли не до кости. Он взвыл и бросился бежать. Я гналась за ним и душа моя радовалась. Теперь он подумает, прежде чем бросаться на бедных людей.

Затем я вернулась. Парень оглушил одного громилу-человека, а второго, в обличье волка пытался достать, размахивая своим оружием.

Мы сцепились в один рычащий и визжащий клубок. Враг пытался достать мое беззащитное брюхо, а я его шею, но это не удавалось ни мне, ни ему. Зубы соскальзывали с холки, так он извивался, а мои лапы не давали ему вспороть мне брюхо.

И мы совершенно забыли о незнакомце.

Как оказалось зря.

Волк внезапно обмяк на мне, навалившись всей тушей на грудь. Незнакомец скинул тело врага, и я вскочила на все четыре лапы.

- Кто ты? - спросил он.

Я молчала.

Если я превращусь, он упадет в обморок.

- Он здесь! - услышала я ледяной голос отца.

Я бросилась прочь. Я мчалась по улицам и стук ботинок моего отца преследовал меня.

Я знала, что так будет.

Страх жгутом скрутился у меня в животе.

Вполне возможно я смогу убежать...

Самый лучший выход превратиться.

Но если они увидят...

Я знала, что я умру от их руки.

Я бросилась в окно. Оно разлетелось под моим телом. Я скользнула в комнату. Кровь укажет им путь.

Дрожа, я опустилась на пол.

Мне не уйти, мне не скрыться....

Экстаз обхватил мое тело. Кости, мышцы перетекали, меняясь.

Я становилась иной. Я становилась человеком.

Сколько месяцев притворства и лжи.

Сколько месяцев тайн.

Всхлип радости и облегчения сорвался с моих губ. Я встала, нагая и потянулась, забыв обо всем.

И увидела потрясенное лицо того, кого я только что спасла. Он снял свое пальто и кинул его в комнату.

Я накинула пальто.

По-прежнему в молчании он протянул мне руку. Я схватилась за нее и вылезла из окна. Я прижалась спиной к стене дома, скорчившись в сумраке. Он закрыл меня своей спиной.