Картины резко сменяли друг друга, словно кто-то смотрел фильм в ускоренной перемотке. Одна за другой они всплывали, а затем тут же исчезали, лишь затем, чтобы смениться следующей. Все вместе они сливались в одно бесконечное мерцающее полотно, пока наконец все не погрузилось во тьму.

И в этой тьме шел человек. Его шаги гулким эхом отражались от стен чего-то, напоминающего подземелье. Неожиданно он оказывается в огромном зале, и в полутьме становится видно фигуру мужчины. Его лица не видно, в глаза бросается лишь длинный меч со странными символами на рукояти, висящий у него за спиной.

Неожиданно в зале зажигается свет, и на другом его конце становится заметен трон с сидящей на нем темной фигурой. В её руке зажат роскошный золотой кубок, из которой она делает глоток, а затем произносит:

– Я долго ждал тебя. Пришло время встретить свою судьбу…

А следом все кануло в пустоту.

Когда я открыл глаза, то не сразу осознал, где нахожусь. Картины из сна до сих пор не отпускали меня, поэтому сначала мне показалось, что я до сих пор нахожусь в том темном подземелье. Точнее не я, а тот мужчина. Странно, мне довольно часто снятся сны, но ни один прежде не оставлял после себя такого странного ощущения. Словно это был не сон, а скорее воспоминания.

Наконец я окончательно пришел в себя и сориентировался. Все в порядке, я, как и прежде, нахожусь у себя в комнате. Только почему здесь так темно? Неужели я так долго спал?

Нет, быстрый взгляд на часы показал, что сейчас всего лишь полдень. Темнота в помещении вызвана тем, что за окном клубились огромные черные тучи, не позволяющие пробиться через них ни одному солнечному лучу. Странно, в прогнозе не было никакого упоминания дождя, впрочем, кто в наше время им верит?

– Прекрасная погода, – пробормотал я. – Так и дает понять, что лето позади.

Сегодня как раз наступило первое сентября – первый день осени. И именно в этот день я решил остаться дома, несмотря на то, что должен был находиться на учебе. Не потому, что заболел или неважно себя чувствовал – просто не хотел. Можно было сказать, что это осенняя хандра или нечто подобное, вот только это чувство преследовало меня уже очень давно. Даже слишком давно.

Я пошел в ванну и сполоснул лицо. Картины из сна настойчиво преследовали меня, как бы я ни старался избавиться от них. Верно про меня говорят, что я постоянно витаю в облаках. Прежде я начинал спорить, когда мне это говорили, но все равно осознавал, что это чистая правда. Привычная реальность была слишком простой и предсказуемой, абсолютно серой. В то время как в фантазиях можно было вообразить что угодно, любую фантастическую деталь.

Из зеркала на меня смотрел обыкновенный парень двадцати лет, с серыми глазами и русыми волосами, кончики которых сейчас поблескивали из-за воды. Я поймал себя на мысли, что отчаянно пытаюсь вспомнить лицо того мужчины из подземелья, хотя уверен, что точно его не видел.

– Надеешься на то, что видел там себя? – обратился я к самому себе, смотрящему на меня из зеркала. – Наивно. Тем более это все равно был просто сон, забудь.

Я вновь вернулся к себе в комнату и начал думать, чем хочу заняться теперь. На ум не приходило абсолютно ничего, хотелось лишь лечь спать и продолжить видеть яркие красочные сны. Ведь во сне ты можешь стать кем угодно, а в реальности ты – никто. Хотя ладно, пусть не никто, но лишь один из многих. Лишь немногие знают твое имя, а в моем случае дело касается считанных единиц. Существует не так много людей, которых я могу назвать своими приятелями, а уж про друзей я вообще молчу. Да, я нелюдимый, ну и что с того?

На улице раздался какой-то грохот. От неожиданности я вздрогнул и встал с постели. Оказалось, что это началась гроза, а тем, что я принял за грохот, был всего лишь гром.

Яркая молния ударила прямо через просвет между домами напротив, на долю секунды превратив мое окно в подобие зеркала, где я четко увидел свое отражение. Я был таким бледным, словно труп. Вот уж не думал, что обычная молния так сильно меня испугает.

А затем мое внимание привлекло нечто странное. Молния, которая ударила между домами, словно не до конца исчезла, оставив за собой странный светящийся след. Этот след словно завис прямо рядом с крышей здания напротив, совершенно не собираясь исчезать.

Не веря своим глазам, я распахнул окно. Я был уверен, что это с моим стеклом что-то не так, но нет, след все еще висел в воздухе, светясь и переливаясь разноцветными красками. Внимательнее приглядевшись, я заметил рядом с ним мужчину. Он стоял на самом краю крыши, одетый во все черное, а за его спиной на ветру развевался плащ. Облик этого мужчины казался мне странно знакомым, словно я уже где-то видел его, но ведь этого просто не может быть. Или может?

Я высунулся из окна и наклонился вперед, стараясь хоть чуточку лучше разглядеть его, но расстояние между домами было слишком велико. Я перегнулся слишком сильно и едва не сорвался вниз, когда моя рука поскользнулась на мокром от дождя подоконнике.

– Так и убиться недолго, – пробормотал я себе под нос, смотря вниз. – Падение с десятого этажа еще ни для кого хорошо не заканчивалось.

На долю секунды в мою голову пришла поистине пугающая мысль: а ведь это неплохая идея. Достаточно лишь шагнуть вперед, а затем меня ждет свободный полет, который прервется, когда я столкнусь с землей. Возможно, придется пережить несколько секунд боли, но затем все закончится. Моя совершенно пустая жизнь наконец перестанет волновать меня. Навсегда.

– Ну уж нет. – Я отошел подальше от подоконника. – Все-таки богатое воображение меня до добра не доведет.

Но я все равно не мог оторвать глаз от того мужчины напротив. Мне показалось, что он посмотрел в мою сторону, но даже если так, то он вряд ли видел меня – слишком уж велико было расстояние между домами. Внезапно он сделал шаг вперед по направлению к следу от молнии, а затем исчез.

– Какого..?

Я бросился к окну, потому что решил, что тот мужчина спрыгнул вниз. Я пытался проследить за ним взглядом, но ничего не увидел, поэтому снова перегнулся через подоконник, стараясь увидеть, что происходит внизу.

В следующий момент я осознал, что лечу вниз. Каким-то образом я соскользнул вниз и теперь падал с десятого этажа прямо на тротуар. Что же, неужели именно так и закончится моя жизнь? Забавно, некоторые говорят, что в таких случаях она проносится перед глазами, а перед моими была лишь пустота. Неужели моя жизнь была настолько пуста, что мне даже нечего вспомнить? В таком случае мне нечего терять.

Падение было невероятно болезненным. Я чувствовал, как в моем теле переломались все кости, но каким-то чудом я все еще был жив, правда, такими темпами – ненадолго. Буквально с каждой секундой я становился слабее, жизнь быстро утекала из моего тела. Единственное, что я все еще видел, – это открытое окно моей комнаты, из которого я только что выпал. Интересно, мне показалось, или же я действительно почувствовал какой-то толчок перед тем, как упасть?

Вокруг меня столпились какие-то люди. Я практически не видел их лиц, с каждой секундой сознание все дальше ускользало от меня. Неожиданно среди них появился мужчина весь в черном, а за его спиной развевался плащ. Интересно, это правда или галлюцинация?

Я потерял все чувства, но пока еще ощущал собственное сердцебиение, которое с каждой секундой становилось все слабее. Еще совсем немного, и я действительно умру. Черт, я не хочу умирать именно так!

– Вот уж не думал, что мы встретимся с тобой при подобных обстоятельствах, – услышал я над собой чей-то голос. – Если бы я раньше узнал о твоем существовании, возможно, все обернулось бы иначе. Но теперь у меня нет другого выбора.

Голос неожиданно затих, а в следующий момент раздался прямо у меня в голове: