Дверь снова открылась, и в зал вошли два молодых человека лет тридцати с небольшим на вид. Они оживлённо что-то обсуждали, не обращая внимания на происходящее вокруг. Эти двое похватали первые попавшиеся стулья, и продолжили разговор уже сидя. Следом за ними вошли ещё трое: совсем молоденький щуплый паренёк в очках и с небольшим хвостиком, в который были стянуты его тёмно-каштановые волосы, высокая, ростом с Лебедева, эффектная брюнетка примерно Снежаниного возраста и слегка полноватая русоволосая женщина постарше, ей на вид было чуть за сорок.
Когда все расселись вокруг стола, Лебедев заговорил, не повышая голоса, но моментально привлекая к себе всеобщее внимание:
– Прошу немного тишины, уважаемые дамы и господа, – он особо выделил последнее слово, глядя на самых невнимательных.
Молодые люди смущённо замолчали, неожиданно для себя открыв прибавление в команде.
– Как вы уже догадались, к нам наконец-то присоединилась Логинова Снежана Олеговна. Прошу любить и уважать. Перед вами весьма талантливый и неординарный кристаллограф.
Сидевший слева от Снежаны молодой человек взъерошил свои соломенные волосы. Он был одного с ней роста, с внимательными голубыми глазами и слегка растрёпанный на вид, что выдавало в парне увлекающуюся натуру любителя своего дела.
– Простите, Снежан, если я вдруг глупость спрошу, – робко улыбнулся он. – Но до сегодняшнего дня я считал, что «кристаллограф» – это название прибора. Не могли бы вы пояснить, в чём отличие кристаллографов от, скажем, тех же геммологов или минералогов?
Логинова хотела было ответить, но не успела. Её опередил невысокий брюнет с гладко зачёсанными назад волосами и насмешливым взглядом карих глаз.
– Невежественное существо, – нарочито высокомерным тоном фыркнул он в сторону своего соседа. – Геммолог – это специалист в области определения, оценки и сертификации драгоценных, полудрагоценных и поделочных камней. Минералог – это уже учёный, осуществляющий диагностику минералов, изучающий их химические и физические свойства. А кристаллограф – это учёный, изучающий строение, физические свойства и условия образования кристаллов, а также осуществляющий разработку методов исследования и определения вещества по кристаллической форме и физическим особенностям. То есть специалист по кристаллографии – науке о кристаллах, их структуре, возникновении и свойствах. Я всё верно сказал? – уточнил он у Снежаны.
– Ну, на зачёт ещё не тянет, а для введения достаточно, – лукаво улыбнулась она в ответ.
Этот явный балагур будил в девушке смешанные чувства. С одной стороны, его высокий и надменный голос, шершавый и едкий, вызывал желание подобраться и задать дистанцию. В то же время смешинки в прищуренных глазах порождали внутри щекочущие искорки, смягчавшие ядовитый эффект колких шуточек.
– Ещё раз извините, – вклинился в мысли Снежаны намного более мягкий и приветливый голос первого молодого человека. – Не хотел вас обидеть. Всё, теперь буду знать, в чём различия.
– Ничего страшного, – чуть теплее улыбнулась в ответ Логинова, склоняя голову набок. – Я уже привыкла.
– Кстати, меня зовут Богдан, – поспешил представиться парень. – Новосельцев Богдан Владимирович1. Но лучше просто Богдан. У нас тут всё по-простому.
Он обезоруживающе улыбнулся, и Снежана неожиданно ощутила себя глубоко утопающей в золотисто-оранжевом мягком плюше с запахом мёда и корицы. Это было приятно. Девушка впервые подумала, что в новом коллективе ей может по-настоящему понравится.
– Ну, раз с этим разобрались, – накрыл пространство ироничный голос Ростислава, – тогда, с вашего позволения, я продолжу.
Его рука легла на плечо Новосельцева.
– Богдан уже представился. Добавлю только, что он является биоинженером с весьма необычной специализацией и уникальнейшим опытом. На сегодняшний день Богдан является пока что единственным оператором управляемого роста. Он же автор этой методики, реализованной на мицелии, в рамках проекта разработки живых инженерных материалов. Его методика основана на применении приёмов из трансперсональной психологии и смежных направлений. Я решил, что между грибницами и кристаллами достаточно много общего, так что его опыт вполне может пригодиться и вам, Снежана.
Логинова с интересом посмотрела на зардевшегося от такой рекламы Новосельцева.
– Я с удовольствием ознакомлюсь с вашим методом, Богдан. Думаю, это должно быть нечто интересное и уникальное.
– Да уж, полные штаны уникальности, – тяжело вздохнул молодой человек. – Жаль только, что первопроходцем быть трудновато.
– Справишься здесь, и все дороги тебе открыты, – спокойно прокомментировал это Лебедев. – Перед тобой уникальная возможность получить не только моё покровительство, но и оценку от ФСБ и «Заслона». Дерзай!
Ростислав повернулся в сторону его соседа.
– Никитин Артём Васильевич, – представил он невысокого брюнета. – Химик, минералог. Был в числе первых, кто подключился к изучению найденных образцов. Кстати, на днях решено было присвоить им рабочее название «чёрные кристаллы».
Вышеназванный отчего-то скромно промолчал. Лебедев сделал несколько шагов вдоль круглого стола и положил руку на плечо молодого парня в очках.
– Это Маслов Григорий Дмитриевич, один из самых молодых и талантливых инженеров «Заслона». Специализация – регистрирующее и измерительное оборудование. Именно благодаря его новому детектору и был обнаружен первый «чёрный кристалл».
Григорий тихо поздоровался с новенькой, но этим и ограничился. Видно было, что ему отчего-то неуютно. Логиновой даже казалось, что его поза и взгляд выражают какой-то глубоко-запрятанный страх. Она постаралась как можно приветливее поздороваться с парнем, хотя вышло всё равно очень сухо и официально.
– А это Уланова Светлана Николаевна, – представил следующего члена команды Ростислав.
Женщина улыбнулась и решительным жестом накрыла лежащую на своём плече ладонь руководителя.
– За себя я предпочитаю говорить сама, – произнесла она низким грудным голосом, отдавшимся в теле Снежаны далёким перезвоном колокольчиков и бархатисто-розовым прикосновением байкового одеяла. – Я нейрофизиолог и нейропсихолог. Приглашена в группу для дальнейшего изучения влияния «чёрных кристаллов» на организм и поведение.
Логинова поздоровалась в ответ. А Лебедев шагнул к последней девушке.
– Это Мансурова Карина Артуровна. Один из ведущих программистов «Заслона». Специалист по защите и криптографии.
– Совершенно верно, – отозвалась на это мелодичным голоском Карина. – Я буду помогать осуществлять информационную защиту, а также могу оказаться полезной в тех случаях, если потребуется разработать программный код. В остальное время можете располагать мной, как специалистом по связям с другими лабораториями и подразделениями.
Кристаллограф отстранённо ответила на приветствие. Почему-то богатый мягкими и вкрадчивыми интонациями голос Мансуровой заставил её тело подобраться. На кончиках пальцев словно бы зашелестела резкая луковая шелуха, разбиваясь на множество слоёв. Это дезориентировало и напрягало.
Дождавшись, когда обмен приветствиями завершится, Лебедев продолжил:
– Если кому-то из вас понадобятся рабочие ноутбуки, то Карина вам их покажет и поможет настроить. Но для выхода в Интернет используйте более защищённые планшеты.
– Типа секретность? – хмыкнул Артём.
– Типа да, – без тени иронии ответил Ростислав. – Кстати о секретности. Для проведения исследований вам понадобиться оборудование. Кое-что есть в соседних помещениях. Но, разумеется, не всё. Более сложные исследования и заказы будут выполнять смежные лаборатории. В основном те, что расположены здесь же. Но имейте ввиду, что сотрудники лабораторий почти ничего не знают о сути предмета, с которым вам предстоит работать. Их допуск к проекту очень ограничен. Поэтому, привлекайте Карину к составлению запросов. На этом всё. К сожалению, я вас покидаю. Через шесть часов мне надо быть уже в Москве. Но Карина, – рука мужчины уверенно легла на плечо девушки, – обладает всей полнотой информации. Так что она введёт вас в курс дела. Дерзайте! Ваша работа имеет огромное значение для всей страны, а, может, и всего мира. Но вы наверняка справитесь. Я в вас верю!
