«Странная ты всё-таки женщина, уже за пятьдесят, а мечтаешь о любви, как девчонка молоденькая, ей-богу! Зачем искать мужика на старости лет? Чтобы за ним ухаживать? Точно, с головой не всё в порядке. Учти, наш поезд ушёл, теперь только сериальчики смотреть, банки с огурцами закатывать и внуков воспитывать. Не нужна нам никакая любовь, серьёзным самодостаточным женщинам», – с грустью вспоминала она недавний телефонный разговор с подругой, горячо убеждавшей её в том, что в зрелом возрасте любовь не-воз-мож-на.

– Да-да, ты права, – вроде бы соглашалась, но… влюбиться хотелось, несмотря ни на что: ещё раз почувствовать полёт души, сладостное томление в груди, объятие крепких мужских рук.

Ещё вечером начался нудный осенний дождь и всю ночь, не переставая, стучал по стеклу редкими колючими каплями. Небо заволокло свинцовыми тучами, казалось, серой плотной пелене нет ни конца и ни края. Ветер рвал последнюю листву с такой силой, что деревья сгибались почти до земли.

Даже утром погода не изменилась: по-прежнему было сыро, сумрачно, будто осенняя ночь всё продолжалась и продолжалась, не желая уступать место рассвету, новому прекрасному дню. На душе было так же, как и на улице, уныло и тоскливо. Срочно требовалось кофе!

Женщина зябко передернула плечами, представив себе, каково это – оказаться на улице в такую мерзкую погоду. От представленной картинки дом, наполненный теплом и кофейным ароматом, казался раем.

Кофе для неё давно стало важным ритуалом – это отличный способ прийти в себя, настроиться на новый день, подготовиться к скучным будничным делам. С бодрящим напитком оптимистично думалось о будущем и с лёгкой грустью вспоминалось о давнишнем.

Невольно оттягивая время от необходимости сесть за компьютер, она попыталась позвонить дочери, но, как обычно в такое ненастье, связи не было, только экстренные вызовы. Значит, интернета тоже нет. Да, сегодня с погодой явно не повезло.

– Ну что, Айра? Видно, прогулка не получится! Да во всей видимости, и работа тоже, – собака, лежащая у ног хозяйки, по-человечески вздохнула и по-человечески тоскливо посмотрела на дверь.

***

Несколько лет прошло после внезапной смерти мужа, который ушёл из жизни неожиданно, от сердечного приступа. Руки у него были «золотые», он был полон сил и замыслов. Но так и не успел насладиться жизнью в самолично отреставрированном деревенском доме, доставшемся по наследству. Теперь она одна жила в деревне, изредка выбираясь в город.

Дочь уговаривала переехать в городскую квартиру, которая большую часть времени стояла закрытой. Но она находила массу причин, чтобы задержаться здесь, находя особую прелесть в деревенском житье-бытье. Ничто её не тянуло в город: дочь с внучками часто приезжала в деревню, отдохнуть, подышать, повидаться; работа была удалённой, никто особо не торопил, ибо трудилась она фрилансером, выполняя заказы по желанию.

Ближайшие соседи-дачники давно перебрались в город, а с немногочисленными деревенскими жителями она приятельствовала, не сходясь ни с кем близко. Перезванивалась или встречалась, когда возникала необходимость. Такое ненавязчивое деревенское общение ей безумно нравилось.

Иногда звонила подруга и по совместительству работодатель, подразнивала: «Ну и как ты собираешься влюбиться, живя на краю света? Главное, в кого? Нет там среди деревенских мужичков подходящей кандидатуры? А что, откроете ферму, будете коз доить, курочек разведёте, едой натуральной, по крайней мере, себя и нас обеспечите».

– Пора перебираться в город. Да, Айра? – отвлеклась женщина от своих мыслей, обращаясь к единственной верной спутнице – овчарке, но та, вместо того, чтобы вильнуть хвостом в знак согласия, подбежала к двери.

– Мы ведь договорились – пока гулять не пойдём! – она глянула в запотевшее окно, но сквозь капли дождя ничего не было видно.

Однако овчарка не отходила от двери и в нетерпении стучала хвостом по полу, как бы твердя: «Гулять, гулять».

– Что случилось, Айра? Лежать и ждать…

Собака нехотя послушалась и вновь улеглась возле её ног, но пролежала недолго, через некоторое время подняла голову и вопросительно посмотрела на хозяйку.

– Ну что ты мечешься? – уже с раздражением обратилась она к своей любимице. – Чего тебе неймётся?

Взгляд Айры был красноречив: «Дал Бог хозяйку!»

– Ну ладно, не обижайся… Сейчас выйдем, хотя бы у дома постоим: «карпэ диэм», как говорится, поймаем день!

Натянув шапочку, надев непромокаемую куртку и сапоги, она вышла за дверь. Ветер тут же сорвал капюшон, шквалом ударил в лицо, не давая вздохнуть полной грудью.

– Зачем ты меня вытащила на улицу? – отдышавшись, заругалась она на собаку. – Ветрюга ужасный, дышать невозможно!

Но Айра не слушала хозяйку и втягивала воздух носом. Вдруг, сорвавшись с места, овчарка с лаем выбежала за калитку и, скользя лапами по размытой дороге, побежала вниз, к речке.

Она слишком хорошо знала свою питомицу, та напрасно лаять и метаться не будет: «Наверняка, там кто-то есть. Надо пойти, посмотреть. Вдруг что-то случилось».

Поспешив за собакой, она увидела, что так всполошило животное: на размытой просёлочной дороге застрял чёрный джип.

***

– Неужели какой-то сумасшедший рыбак приехал на речку? – скользя по склону и стараясь не упасть в грязь, она подошла к машине. Увиденное её сильно удивило: с подветренной стороны, согнув под себя одну ногу, а вторую неестественно вытянув вперёд, на мокрой траве сидел незнакомый мужчина. Глаза его были закрыты, лицо исказила болезненная гримаса.

– Эй, ты живой? ‒ позвала она незнакомца. Айра мокрым носом ткнулась ему в руку. В ответ он вздрогнул, открыл глаза и произнёс с раздражением:

– Живой, не бойтесь… Но что-то с ногой. Кажется, сломал или вывихнул, не пойму.

– Что случилось? – защищаясь от дождя, женщина отогнала собаку и приблизилась к мужчине так, что рассмотрела синеву глаз, волевые черты лица и седую шевелюру. Его лицо кого-то неуловимо напоминало, может, артиста какого в эти края занесло?

Откуда-то она его знала, несомненно, но вспоминать было некогда. Он, в свою очередь, тоже очень внимательно уставился на неё, и весь его вид выражал: «Что ж ты такая бестолковая, странная тётка!»

– Разогнался и улетел в кювет. Вы что, не знаете, как это бывает… – не скрывая раздражения, ответил мужчина. «Злится гад, будто я виновата, – ядовито подумала она, – подумаешь, петух гамбургский выискался. Сейчас уйду, сиди тут, загорай. Жди у моря погоды».

– Ну почему же, знаю. А ещё знаю, что по размытой сельской дороге ездить очень опасно, тем более обрыв в реку вот он, рядом. Запросто можно улететь вниз.

Когда обида улеглась, женщина миролюбиво спросила:

– А с ногой что?

– Толкнуть пытался, и вот, пожалуйста, своя же машина наехала на ногу. Самое плохое – ключи остались внутри. Вы на меня не сердитесь, пожалуйста, мне сейчас несладко.

Он помолчал, а потом с надеждой в голосе спросил: «Может, кто-нибудь поедет мимо и вытащит меня? Или у кого-то трактор есть?»

Женщина пожала плечами и развела руками: «Кто будет свою машину рвать в такую непогоду, да в деревне и тракторов-то нет». Она кругом обошла джип, заднее колесо безнадёжно увязло в грязи и застряло в кювете: «Да, занесло мужика! Ну, всё понятно, грязь непролазная, дорога, как маслом намазана. Забуксовал и съехал в яму. Без посторонней помощи не выбраться, только где её взять сейчас, эту помощь».

– Пока дождь не перестанет, даже нечего надеяться. Сейчас мимо речки поедет только экстремал или ещё хуже – ненормальный, – она поняла, что ляпнула что-то не то, увидев, как усмехнулся незнакомец.

***

Они помолчали, размышляя каждый о своём. Собака крутилась возле мужчины, казалось, животное тоже прониклось непростой ситуацией.

Женщина озабоченно размышляла: «Вот напасть на мою голову. И что мне теперь с ним делать? Даже попросить помощи не у кого!»