Идущий впереди гоблин поднял вверх сжатый кулак, подавая группе знак остановиться.

– Шкашы! – тихо прозвучал в моём ухе шепелявый голос, в котором слышались нотки радости. – Пока вижу двоих. Они на потолке прямо у перекрёштка.

– Дальше пройти можешь? – голос Старшого, командира нашей звезды, гнома Бридуна, прогрохотал как еле слышный горный обвал.

– Да.

– Действуй. Остальные ждём, – последовали ожидаемые команды.

Сместившись влево, Штек, почти прижимаясь к каменной кладке стены, двинулся вперёд так, что, как я не прислушивался, так и не смог различить ни всплеска, ни шороха. Гоблины – прирождённые мастера разведки, даже, если попали сюда, как и Штек, из техногенного мира, давно покорившего космос. Остальные бойцы замерли на месте.

– Не сопи, Бер, дыши ртом, как учили, – послышался шелестящий, чуть рыкающий шёпот Грыха, пещерного орка, стоящего сзади. – А то пыхтишь, как все наши гномы, спешащие в кабак.

В ответ тут же послышались еле сдерживаемые фырки гномов, мысленно уже сидящих в том самом кабаке и ожидающих первую кружку нефильтрованного. Тем более и повод есть, за уничтожение скасов полагается неплохая премия серебром. А повышенная премия, да перед выходными – кому хочешь настроение поднимет. Скасы – твари из другого мира, похожие на жуткую помесь паука-птицееда и краба, обычно размером с суповую человеческую тарелку. Уточнение, кстати, важное, порционные тарелки тех же орков или гномов значительно больше, не говоря уж об огровских. Так вот, обычно, скасы держаться небольшими стаями по пять-шесть особей, охотясь на разную мелочь. Но, когда находят подходящее место для логова, стаи начинают объединяться, а сами пауки значительно увеличиваются в размерах. Вот тогда они становятся настоящим бедствием, охотясь на всё что движется: от кунгсов, местных аналогов крыс, до разумных любых размеров. А для того чтобы уничтожить логово стражам приходиться собирать серьёзный рейд.

– Вижу ещё троих на дальней штене бокового коридора. Эти крупнее, – прозвучал доклад разведчика. – Их может быть больше, отшюда мне не видно. Ближе не подойти – могут почувштвовать.

Крупнее – это плохо. Значит уже объединяться начали. Когда успели? Мы же проверяли этот участок на прошлой неделе. Мы – это звезда Катакомбной стражи, «кроты» или «золотари», как нас ещё бывает называют, если хотят оскорбить и готовы поддержать свои слова кулаком или статусом. Иначе придётся забирать их обратно, как правило, вместе с зубами и сломанными рёбрами. Очень уж стражники эти эпитеты не любят.

Под Городом расположена огромная многоуровневая сеть подземных коммуникаций, катакомб и канализации. В некоторых районах подземелий жизнь бурлит чуть ли не активнее, чем на поверхности. И там же пролегает зона аномальной телепортальной активности. Простыми словами говоря, в катакомбах то и дело произвольно открываются порталы в разные миры. Из которых и лезет всякая дрянь, зачастую, очень опасная. Вот от неё и защищает Город Катакомбная стража. А в зоне ответственности нашей звезды находится небольшой участок минус первого уровня на южной окраине, считающейся самой спокойной и неопасной.

– Разные они, говоришь, – снова послышался раскатистый бас командира, – значит, произошло объединение стай, и они уже нашли место для логова. По инструкции мы должны вызвать подкрепление.

Эти слова вызвали недовольное бурчание, как двух остальных гномов, так и орка. Оно и понятно, если вызвать подкрепление – о премии можно забыть. А народ её уже почти пропил. Промолчали только гоблин и я. Штек, он вообще не многословный, а моё мнение пока маловесомо, как совсем ещё зелёного новичка. Но и я был против, в голове давно есть план, куда деть «случайные», но необходимые деньги и это совсем не пьянка. Тратить монеты на выпивку – для меня не позволительная роскошь.

– С другой стороны, на прошлой неделе мы никого не видели, хотя и проверяли тот коридор до следующего перекрёстка. Следовательно, логова поблизости нет или они только-только выбрали место. Много их не должно быть, – озвучил Старшой очевидные выводы. – Атакуем.

– Да! – еле слышно ответили мы хором.

– Построение – левый двойной уступ. Первым начинает Бер своим умением, твоя цель ближайший сакс на потолке. Дальше залп жезлами. Огнеплюи, работаете только по моей команде. Медвежонок, ты сразу на подзарядку, потом поддержишь нас. Работаем.

Подчиняясь приказу, закрепил свой жезл в специальном креплении на внутренней поверхности щита. «Жезлами» тут называли помесь волшебной палочки и огнестрельного оружия. Конкретно мы пользовались тем, что в моём мире назвали бы обрезом одноствольного ружья. Прицелился, нажал на курок, но вместо обычной пули или дроби в цель летит либо файерболл, либо каменный шип, либо ледяная сосулька. Флажок повернул, летит не одна, а несколько, но поменьше, зато с большей зоной поражения, как будто картечью шарахнул. Заряда батареи с маной хватает на двадцать одиночных выстрелов или десять «картечных», затем её меняй и пали по новой.

Вот только пострелять мне предстоит попозже, если успею. Старшой приказал первым делом использовать моё умение бить молнией. Да, я – единственный маг в группе. Слабый маг, к слову, совсем никакой, с единственным боевым заклинанием «Клубок молний». По мне, так начинать бой – потеря огневой мощи отряда, но Бридуну виднее, на то он и командир. Он, кстати, узнав, что в его вновь формирующейся звезде будет маг, пусть и категории Е-10 (самой низшей, к слову) долго радостно потирал ладони и дергал себя за бороду, мне об этом Штек как-то по секрету рассказал. А на тренировках по боевому слаживанию гонял меня больше других. Обрадовались и мужики, да так, что в складчину купили мне свиток «Малое исцеление» и два кристалла манонакопителя, пусть малых, но всё же. Как я тогда радовался, бесплатно доставшееся заклинание стоимостью в полный недельный заработок стража и кристаллы, стоящие не меньше – отличное приобретение. Теперь, если нужно, по утрам их подлечиваю от последствий вечерних возлияний и от ушибов и синяков на тренировках. Да, и парням из других звёзд помогаю за монетку малую. «Чужим никакой халявы», – об этом меня сразу Старшой предупредил, вручая свиток. Так что постоянной практикой обеспечен и скоро должен состояться мой переход в категорию Е-09, а значит и зарплата чуток вырастит.

Заняв место в ордере, по подсказкам гоблина нашёл взглядом цель. Сакс сидел на потолке, почти слившись по окраске с серыми камнями. Замимикрировался так, что в тусклом свете магических светильников, установленных через каждые пятьдесят метров, сам бы сразу и не увидел. Выдавали его только две клешни, как и у крабов одна была побольше, вторая – поменьше. Сосредоточился. Представил вокруг паука окружность с нужной последовательностью рун, усилием воли заставил их светиться голубым цветом, осталось только дать мысленную команду на активацию печати, но прежде:

– Готов! – сиплым от напряжения шепотом доложил я.

– Давай, – скомандовал Старшой.

«Акс!» – мысленно произношу команду-активатор. До этого существующая только в моём воображении, светящаяся голубым окружность проявилась вокруг сакса и из каждой руны в него ударила небольшая молния. После попадания в паука, они не пропали, а искрящимися блохами заскакали по телу. Всё это действительно походило на рой или клубок, оправдывая название заклинания. Жертва забилась в конвульсиях и кулём рухнула вниз, почти полностью скрывшись в темной жиже, залившей пол коридора. Вот и славно, действие заклинания продлится и поражающий эффект будет куда больше.

Тут мои ноги стали ватными, в глазах потемнело, а горло сжалось в рвотном позыве – откат пришёл. На вбитых в меня Бридуном рефлексах, отступил назад, освобождая место Грыху с его огнеплюем. Одновременно с этим услышал грохот, ударяющихся в стену камней и сосулек – ребята дали залп из жезлов. Трясущейся от слабости рукой, рванул клапан поясного кармана, чтобы достать кристалл манонакопителя. «Кунгс», – про себя выругался, когда тот чуть не вылетел из непослушных пальцев. «Хочешь ругаться – поминай кунгса, других сущностей даже мысленно не вспоминай», – наставлял меня Старшой в первые дни, пробивая своим пудовым кулаком мне в пресс за очередное чертыханье. Вот такие у него воспитательные методы. Воспоминания не замедлили мои действия. Многократно отработанным движением вставил кристалл в специальное гнездо на наруче левой руки. Чуть надавив, повернул по часовой стрелке, активируя передачу маны. Секунд через пятнадцать буду в норме.