Шлюз разъехался, и из стыковочной трубы в жилой модуль станции ворвался пёс. Он бросился к космонавту, подхватившему его на руки, и принялся лизать непрозрачный шлем.

– Буранчик, маленький, как же я соскучился!.. – говорил космонавт.

Буран повизгивал и бешено вилял хвостом.

Следом за Бураном в модуль зашли остальные «коалы». Все в скафандрах и у всех – шлемы в руках. Кроме Ледокола – тот находился в специально подготовленном для вакуумных сред экзоскелете.

– Простите, друзья, – извинился космонавт, – что не показываю лица. К сожалению, конспирация манер важнее.

– Хотя бы в живую увиделись, всё равно уже что-то, – улыбнулась Шпилька.

Они обменялись приветствиями.

– Но конспирация, действительно… немного чересчур. Мы даже не знаем, зачем покинули Землю, – выразил недовольство Ледокол.

– А разве шанс насытить любознательность – ещё не повод?

– Ну, эт да… – промямлил тот в ответ.

Шорох пожал плечами:

– Пока что отличий от симуляции я не заметил.

– Это пока, – многозначительно подчеркнул Миротворец. – Мы нашли нечто уникальное. Инопланетный артефакт.

– Чивооо?

– Будь это правдой, нас сюда бы не подпустили, – высказался скептично Чистотел.

– И всё же это правда. И вы единственные, кому можно доверить разведку. Пока что об объекте знают лишь пару астрономов, верхушка Госкосмоса (и то не вся) и я. Учёные до него не доберутся, там взвод солдат нужен, а взвод солдат за тридцать пять тысяч клометров в космос отправить средств нету, да и нечего тут военным делать. Тема космоса в политике – вообще, что-то вроде факела: чуть что – вспыхнет такой международный конфликт, что мало не покажется.

– Тридцать пять тысяч, – пытался уместить в голове цифру Метатель, – мы, что, на Луну полетим?

– Нет, Луна в десять раз дальше. А мы полетим на атолл.

– На чтолл?

– Ладно, – поманил Миротворец, – что время терять? Смотрите.

И на огромном дисплее он стал показывать им результаты зумированной съёмки.

– Значит, ты полагаешь, что может понадобиться военная подготовка? – поинтересовался Чистотел.

Миротворец пожал плечами:

– Ну, может, только грубая сила.

– Если бы речь шла лишь о физических данных, ты в первую голову вспомнил бы о космонавтах. Но ты, почему-то, упомянул солдат.

– Ну, да, есть вероятность агрессивной реакции, – сдался Миротворец. – Просто… одно дело, если пришельцы пальнут по частному коллективу, и совсем другая история, если обстрелу подвергнутся военнослужащие земной сверхдержавы. Тут уж честь мундира трезво рассуждать не позволит.

– Вот уж спасибо, – проронил Ледокол.

– Но надеюсь, до этого не дойдёт. Если бы они не хотели встреч с нами, нашли бы место поукромней.

– А с чего вообще взялось предположение об обстреле? – поинтересовался сержант Шорох. – Вы с ними общались?

– С кем? – не понял Миротворец.

– С пришельцами.

– А, нет мы понятия не имеем, что там встретится. Но детально изучить в телескоп атолл удалось. И астрономы различили на нём движущиеся объекты. Вот, видите?

– Гуманоиды?

– Больше похоже на ботов. Искины, скорее всего. На пауков похожи. Один, например, может ползти- ползти, вдруг замереть и застыть, как будто всегда там и сидел, стать частью системы. И по нему уже новый ползёт, чтобы тоже замереть. Это поведение сродни морским полипам, да и выглядит их скопление похожим образом.

– Похожим на что?

– Да вот, в этом освещении его вполне можно разглядеть.

Во мраке звездного простора поблёскивал чёрный нейроценоз астрополипов.

– Видите? – говорил Миротворец. – Кольцевая структура. Точно так же в океане формируются коралловые моту.

– Это не атолл, – перебил его Ледокол, вглядываясь. – Это глаз.

Была видна заполняющая внешние окружности игольчатая сердцевина.

– Рефлектор? – спросила Шпилька. – Антенна?

– Думаю да, – ответил Ледокол.

– Вот это вам и придётся выяснить.

– Ты с нами не полетишь? – спросил Метатель Миротворца.

– Нет, тут покараулю.

– А Бурана отпустишь?

– Да вы ж без него не сможете ничего. – Миротворец подбадривающе улыбнулся. – Полетите на том же пламбджете, который вас сюда доставил. Будет автопилот, но интерфейс интуитивный, легко перейдёте на ручное.

– Да, мы прошли обучение.

– Новейшая разработка. Чудо техники. Поосторожней там.

– Угу.

– Ну, подлетим мы, – предположил Метатель, – а дальше-то что? Какой дан приказ?

– Эй-эй, коллеги, – вклинился Чистотел, – военные привычки оставьте! Никакого приказа нету. Изобретать задачу будем сами, на месте, по мере продвижения.

– Истинно научный подход. – похвалил Миротворец. – Ну, с Богом! – произнёс космонавт.

Они подлетели совсем близко. Метатель занял место пилота и замедлил движение.

– Стой, ближе не надо! – предупредил Ледокол.

Стали видны бегающие по состоящим из таких же многоногих зонтичных кирпичиков, как они сами, структурам полипообразные роботы.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.