Переводчик: Вера В

Редактор: Екатерина К

Вычитка: Екатерина К

Обложка: Вера В

Эта книга — художественное произведение. Имена, персонажи, места и происшествия либо являются плодом воображения автора, либо используются вымышлено, и любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, деловыми учреждениями, событиями или местами является случайным.

Всем моим преданным читателям, которые воплотили мои мечты в реальность. Я люблю вас всем своим сердцем.

Шины моей машины хрустят по листьям, когда я огибаю очередной поворот на однополосной дороге. Окно моей двадцатипятилетней «Мазды», которая раньше служила семейным автомобилем, опущено, чтобы оставить зазор. Когда я веду машину, набирая скорость после поворота, сильный ветер проникает внутрь, принося запах дерева и уныния.

Бриджвейл — небольшой городок в штате Айдахо. Его население составляет менее тысячи человек, девятьсот семьдесят три, если быть точным, я посмотрела прошлой ночью. Город известен своими горными пейзажами и уединенными озерами. Это будет мой дом на следующие три года.

Я подъезжаю к огромному дому, тяжело вздыхая. Он выглядит так же, как на фотографиях, серое квадратное здание со скатной крышей. Я смирилась с тем фактом, что мой выбор в последнюю минуту поступить в университет приведет к скучной жизненной ситуации, но теперь, когда я здесь, это выглядит не так уж плохо.

Это мой отец убедил меня уехать из нашего города и начать все сначала. Легче сказать, чем сделать. Но мы оба знаем, что я никогда не перестану винить себя в несчастном случае, если продолжу оставаться дома.

Я делаю все возможное, чтобы избавиться от страшных и мучительных воспоминаний, но все равно время от времени ловлю себя на том, что беззвучно плачу в подушку. Последние два года моей жизни были сплошным потоком событий.

Я заранее подала заявление в университеты, однако не была уверена, буду ли посещать их. Только неделю назад я наконец поговорила с отцом о том, чтобы уехать из дома.

Учитывая, что занятия начинаются в понедельник, я не смогла получить общежитие в кампусе за такое короткое время. Я также не смогла позволить себе снять жилье самостоятельно. Я посмотрела объявления на странице университета в Фейсбуке и сразу нашла это место.

Подходя к двери, я надеюсь, что это будет столь необходимый новый старт. Новое начало, как бы паршиво это ни звучало.

Теперь, когда я стою перед ним, дом становится шире, выше. Стучу в деревянную оливково-зеленую дверь. Я не беру свои сумки, на случай, если это не тот дом, но я уверена, что это не так.

Дверь открывает миниатюрная девушка в ярко-желтом сарафане и кремовых балетках, я сразу узнаю в ней Оливию. Мы переписывались несколько дней, и я следила за ее профилем в Фейсбуке, прежде чем согласиться на это. Втайне молясь, чтобы это был не какой-нибудь женский клуб.

— Ты Карлотта, верно? — спрашивает она с улыбкой. Я вздрагиваю при звуке своего полного имени. Дело не в том, что мне это не нравится, дело в том, что единственный человек, который когда-либо им пользовался, теперь мертв. Так что, я думаю, вы могли бы сказать, что я предпочитаю этого не слышать. Я отправила Оливии фотографию своих водительских прав, и, поскольку она никогда не использовала мое имя в сообщениях, я пока не могла ее исправить.

— Калла, — я заставляю себя улыбнуться, чтобы не показаться грубой.

— Круто. Зови меня Лив, — говорит она, ее кудри подпрыгивают на плечах с каждым словом, — тебе нужна помощь с твоими сумками?

— Да, конечно. Спасибо, — говорю я. Из того, что, Лив уже упоминала о доме в текстовых сообщениях, я знаю, что моя спальня наверху, через холл от ее. К счастью, в комнате уже есть все необходимое: кровать, письменный стол и так далее. Любезно предоставленные хозяином. Я взяла с собой свои книги и одежду, которых мне хватило бы на первый год.

— Зак! — зовет Лив, и за ее спиной появляется светловолосый парень. Он на полфута выше ее и обладает телосложением баскетболиста. Его карие глаза сверкают ярче от окружающего нас теплого цвета осени.

Он целует Лив в щеку, и она хихикает. — Это мой парень Зак, — представляет она. Он лучезарно улыбается мне, — Зак, это наша новая соседка по дому, Калла. Будь милым.

Он закатывает глаза в ответ на ее предупреждение. — Я всегда мил. За кого ты меня принимаешь? — шутит он, — приятно познакомиться с тобой, Калла, — он протягивает руку, как джентльмен.

Я беру ее, и он слегка, дружески сжимает мою, прежде чем вернуть свое внимание к Лив.

Зак обнимает ее за талию, и она наклоняется к нему. Мои мысли возвращаются к Нейту. Нейт, который расстался со мной несколько месяцев назад в предвкушении беззаботной одинокой жизни в том же университете, в который я только что решила поступить. Я не осуждаю его, но какая-то часть меня все еще хочет, чтобы все было по-другому.

Нейт — один из немногих людей, кто был рядом со мной после аварии. Несмотря на то, что он сказал о желании наслаждаться университетом, несчастный случай сыграл существенную роль в том, почему мы расстались.

Я всех оттолкнула. Я хотела все время быть одна, как будто изоляция каким-то образом реабилитировала бы меня. На самом деле я наказывала себя, и это заставляло меня хотеть изолировать себя еще больше.

Неся коробку из машины, я позволяю своим глазам блуждать. Внутри меня поглощает огромное пространство, по крайней мере, мне не нужно беспокоиться о том, что дом слишком мал. Полы деревянные и темно-серые под моими ботинками, надеюсь, здесь есть отопление.

На первый взгляд, это место отражает то, как я представляла себе университетский дом. Он потрепан и полон острых углов. Единственный компромисс с комфортом — это старый лохматый ковер, который заполняет гостиную и знавал лучшие времена. У лестницы в большом горшке покоится зеленое растение. Как оно продержалось так долго?

— Тут живете только вы двое? В объявлении говорилось о трех соседях по дому? — спрашиваю я. Легкий аромат ванили и цитрусовых касается моей кожи, когда Лив стоит рядом со мной.

— Есть еще Эйс. Однако он не будет здесь до понедельника, — сообщает Лив, — обычно он держится особняком. Его комната здесь, внизу, — она жестом указывает на дверь в углу, подальше от всего, — в любом случае, я так рада, что ты здесь! Я беспокоилась о том, чтобы жить только с мальчиками, — она вздрагивает, с отвращением морща нос.

После того, как они помогают мне отнести вещи в мою комнату, я получаю ключ и краткое объяснение домашних правил. Через коридор от моей комнаты есть ванная, которую я буду делить с ними. У Эйса в комнате есть собственная ванная комната.

Я также могу приводить кого угодно, если только это не парень из их конкурента, университета Эшворта. Очевидно, между ними была вражда с тех пор, как кто-либо себя помнит. Я согласна с условиями, излишне говорить, что я не заинтересована в том, чтобы приводить парней сюда или куда-либо еще.

Лив уходит, чтобы дать мне устроиться, и напоминает, чтобы я дала ей знать, если мне что-нибудь понадобится. Она выскальзывает из моей комнаты, ее мягкие кудри развеваются позади нее.

Моя комната больше, чем я ожидала, и я рада, что нашла это место. Мои соседи по дому кажутся нормальными и могут даже стать хорошими друзьями.

Я распаковываю свою одежду, развешивая почти все в шкафу, а остальное складываю в маленький комод у бледно-зеленой стены. Складываю свои книги на пол рядом со столом и вздыхаю. Кусая ногти, я понимаю, что понятия не имею, каким будет университет.

Я выглядываю в окно. Почему кто-то решил сдавать это в аренду студентам? Это больше похоже на загородный дом. Он спрятан в уединенном месте, вдали от общежитий университета, и мне потребовалось больше времени, чем я ожидала, чтобы найти улицу, которая ведет сюда.