– Есть! – новичок со всех ног бросился к выходу. На лице у него играла радость. Разве это не хорошо, когда желание постепенно сбывается? В этот момент не думаешь ни о чем плохом.

Хлопнули двери зала, разделившие Возвращающего с "Взрывом планет". Тогда он не знал, что встретится с ними вновь еще не скоро.

***

– Что?

Возвращающий стоял, не в силах сделать хотя бы шаг. Всё рухнуло. Цель, к которой он стремился последние десять лет, оказалась разрушена. Что ему делать? К чему теперь стремиться? В глазах плыло, и четким оставался лишь черный силуэт мужчины, с которым он на секунду встретился взглядом два дня назад, в зале гильд-корпуса "Взрыва планет".

***

– Эй, что это за обращение? Мы вам игрушки, что ли? Отпустили нас живо, трусы!

Жало никак не мог уняться. Даже не имея на теле ни одного живого места, он продолжал провоцировать ведущих его под ручку членов гильдии "Отверженные". Но все его вопли не привели к желаемому результату. Воины вели своего пленника, полностью пропуская его слова мимо ушей.

Некромант, Алхимик, Падший, Палач и Вихрь продвигались более тихо. У них не было сил завести разговор со своими провожающими. Оставалось только продолжать идти по темному коридору, спускающемуся всё глубже в подземные рекреации гильд-корпуса "Отверженных", то и дело получая легкий толчок в спину.

– Вы думаете, вам это так просто сойдёт с рук? Вы сами себе подписали приговор. Сперва вас заплюют на улице, а как только мы выберемся, ваши часы будут сочтены. Смейтесь, пока можете, – продолжал свой бесполезный монолог Жало.

Но новый толчок в спину, вышедший гораздо сильнее, чем предыдущие, заставил неугомонного болтуна повалиться на холодный пол. Заскрежетала решётка, и вся гильдия "Взрыв планет" оказалась заперта в небольшой темнице.

– Эй, и как это понимать? Решили запереть нас здесь? Да нам выбраться отсюда – раз плюнуть!

Жало мигом оказался на ногах и прильнул к решетке. Но проводники просто развернулись и ушли, не удостоив активиста даже взглядом. Шаги удаляющихся наверх людей звучали всё тише, пока "Взрыв планет" не остались в темнице совсем одни.

– И как это понимать? Проклятые крысы! – Жало наконец успокоился и, сев на пол, прислонился к стене.

Сбоку выпустил клуб пара Падший. В отличие от остальных он не просто выглядел побитым – правая рука демона была наполовину отрезана в районе плеча.

– Сейчас подлатаю, – буркнул Алхимик и с охами и потиранием собственных синяков переполз к товарищу.

Лечебные мази он всегда хранил в баночках из более твердого стекла, чтобы в пылу битвы они не разбились. С легким свистом крышечка провернулась, и лечебная мазь оказалась на пальцах старика.

От прикосновения руки к оголенной плоти Падший выпустил новый клуб дыма.

– Потерпи, скоро зарастёт, – успокоил его Алхимик.

– Не зарастёт.

Алхимик вздрогнул и обернулся. Падший и остальные заключенные также перевели взгляд на темный угол коридора. Оттуда, придвинув к их клетке стульчик, вышел аккуратно подстриженный мужчина. Единственный зажжённый факел колыхнулся, осветив улыбающееся лицо.

– Ведун, – Палач встал и, подойдя к решётке, остановился напротив лидера гильдии "Отверженные".

– Приятно, что ты помнишь мое имя, – мужчина улыбнулся и перевел взгляд на Алхимика, вставшего перед выбором послушаться слов их врага или попытать счастья. – Старик, не мучай зря проклятого крылатика. Прутья этой решетки были сделаны специально для таких гостей, как вы. Они быстро поглотят вашу манну, поэтому на навыки или зелья лучше не надейтесь.

– Скотина! – Жало мигом оказался возле лидера. Схватившись руками за прутья, он с ненавистью глядел на Ведуна. – Быстро выпусти нас! Ты нарушил договор! Гильдия военных этого так просто не оставит! Лучше выпусти нас, пока я тебе все ребра не переломал!

Падший согласно зашипел, выпустив из-под шлема клуб пара.

– Фу-фу, какие у тебя бескультурные люди в гильдии, Палач, – Ведун помахал рукой перед своим носом, будто присутствие Жала и Падшего в одном с ним помещении было просто омерзительным. – они мне неинтересны, так что пусть не мешают разговору.

Жало зарычал от злости и попытался дотянуться сквозь решетку до своего обидчика, но только его руки оказались за прутьями, как по ним тут же пришелся мощный удар тростью из рук Ведуна. Жало с визгом убрал их обратно и с ненавистью посмотрел на главу "Отверженных". На его плечо легла рука.

– Успокойся, Жало, – сказал ему Палач. – я сам с ним разберусь.

Жало фыркнул, но отошел к стене. В словесных баталиях он был не особо силен, а руками дотянуться до противника у него не было никакой возможности.

– А теперь поговорим, – Палач обратился к Ведуну. – что означают действия вашего клана?

– Что ты под этим подразумеваешь? – улыбка Ведуна стала еще шире.

– Объявление ультиматума, после которого мы пришли в ваш гильд-корпус, где на нас была подготовлена засада. После подписания соглашения о назначения битвы мы сразу оказались атакованы и отправлены сюда, – сдержанно перечислил Палач.

– Эх, Палач, Палач, я ведь всегда тебе говорил: работать надо не только руками, но и головой. Зачем, спрашивается, вы уходите на дело всей гильдией? В это время в ваш особняк могут спокойно пробраться, найти гильдейскую печать, поставить её на документе и дать ему нотариальную силу в гильдии воинов. А после подослать вам ультиматум, после которого вы прибудите в логово врагов, и атаковать вас. Разумеется, число на подписанных вами сегодня документах ложное. Гильдия воинов точно знает, что бой за господство между нашими гильдиями должен был состояться двадцать минут назад.

– Значит, и награда за победу также другая?

– Нет-нет, что ты, – хмыкнул Ведун. – награда та же: полное подчинение членов проигравшей гильдии победившей.

– Тогда, что мы делаем здесь?

– Ну, у нас же был договор, и вы проиграли…

– Проиграли? Открой решетку, и мы посмотрим, кто здесь проиграет! – встрял в разговор Жало.

– Повторю снова: ты мне не интересен, – отмахнулся от него Ведун. – Я же сказал, что нужно работать головой. Если не можешь победить силой, победи хитростью. А теперь перейдем к делу…

– Хитростью? – фыркнул Жало. – Вы о своей "хитрости" гильдии воинов не рассказывали? Они бы в полной мере оценили ваши способности работать головой!

От слов побитого охотника на монстров у Ведуна невольно вырвался смешок.

– Это намек на то, что вы считаете нас преступниками? – спросил он. – А вот с моей точки зрения, мы приличные люди, воздающие по заслугам тем, кто избежал суда. Или вы снова воспротивитесь моим словам?

Заключенные переглянулись.

– Что ты хочешь этим сказать? – высказал вопрос, который волновал сейчас каждого из них, Палач.

– Хочу сказать? Кому? – Ведун принялся крутить трость, наблюдая, как изменяется вытесанная на ней морда собаки от положения света. – Прислужнику демонов, которого похитили еще в детстве и который промышлял диверсиями среди людей в угоду своему клану? Да, несколько лет назад он покинул обитель монстров, но интересно, какое лицо у него было, когда он сжигал дома, насиловал женщин, убивал детей и калечил здоровых людей?

От его слов из-под маски Падшего вновь вырвался клуб дыма, но глава "Отверженных" продолжал:

– Или каннибалу, что от голода потерял рассудок, а когда пришел в себя узнал, что человеческое мясо на вкус ничуть не хуже говяжьего? Чтобы аккуратней убивать жертв, он научился метать ножи. Вот бы узнать, он и монстров так убивает? – Жало фыркнул. – Есть ещё дикарь из горного клана. Его семейство отличалось от соседних умением хорошо лазать по отвесным скалам, отчего соседние племена им сильно завидовали. А после создания устройства, ещё больше облегчавшего добычу редких трав, завистники просто расправились с ним. В живых остался лишь один паренёк. Сам удивляюсь, как он умудрился в одиночку уничтожить всех своих врагов, а потом ещё работал наемным убийцей несколько лет, – Вихрь, сидящий в стороне, осторожно приподнял голову. – Темный маг, возжелавшей большей силы? Годами ставящий эксперименты над бедняками в надежде поднять не обычного мертвеца, а что-то более совершенное, – Некромант зашелестел под своим балахоном. – Целитель, что захотел воссоздать эликсир Воскрешения? Сотни людей до него пытались приготовить этот препарат, и у каждого в трудах было написано, что дело бессмысленно. Но целителя это не остановило, и в результате своих исканий он принес лишь смерть сотням ни в чем не повинных людей, так и не достигнув результата, – Алхимик громко сглотнул. – И последний, правая рука босса мафии, наводящий ужас на всю округу. Что ты делал с должниками и врагами своего "гения темных дел"? Думаю, даже демоны до таких зверств не доходили. А потом в один прекрасный момент ни с того ни с сего стер с лица земли всю организацию. Даже не знаю, что у него было на уме? – Палач и бровью не повел. – А теперь скажите мне: наказать каждого из них – это благое дело?