– Из-за этого у нас с ним до сих пор натянутые отношения, но, он старается исправиться.

– Его исправит только могила.

– Так, хватит. Ты доберёшься до дома сама или тебя подвезти?

– Сама доберусь. По дороге заодно закажу себе билет на ночной рейс до Нового Орлеана.

– Хорошо. Тогда встретимся в аэропорту?

– Ага.

– Ну всё, я побежала. Люблю тебя – поцеловав в щёку подругу, ответила Элисон.

– И я тебя. Если что, звони.

– И ты тоже.

Выбежав из кафе, девушка села в свою машину и набрала номер брата, чтобы предупредить, что она уже едет за Теей. Поговорив с Джоном, Элисон позвонила ещё и Мие, чтобы напомнить той, что она должна присмотреть за девочкой, пока её не будет в городе. Кузина ответила ей не сразу, было видно, что она ещё спала, хотя время уже было за полдень. Растормошив сестру и напомнив ей об обещании позаботиться о Тее, Элисон не заметила, как подъехала к дому брата. Джон – двадцати-трёхлетний брат-близнец Элисон, высокий, русоволосый, как и сестра, с серыми глазами, худощавого телосложения, с маленьким аккуратным носом, тонкими губами и с ямочками на щеках. Джонатан – мужская копия Элисон. В детстве был очень дружен с сестрой, пока последняя не стала встречаться со своим ныне покойным мужем Крисом, а так, как Джон сразу же возненавидел возлюбленного сестры, то постепенно их дружные отношения сошли на нет. А, когда парню едва исполнилось семнадцать он и вовсе исчез из жизни сестры, оставив лишь записку с извинениями, пока через пять лет снова не решил вернуться. Сам Джон нигде не работает и не учится, лишь растрачивая всё, что ему оставила их с сестрой мать, употребляет наркотики, и имеет проблемы с законом, отсидел полгода за дебоширство, а также за ограбление супермаркета. Вышел из тюрьмы несколько месяцев назад, снова взявшись за старую жизнь. Подъехав, Элисон вышла из машины и последовала к дому брата. Постучав в дверь, она стала ждать, пока парень ей откроет. Через пару минут на пороге возник Джон, улыбнувшись сестре, поздравил ту с их общим праздником, позвав в дом. Сначала девушка подумывала согласиться на приглашение брата, но краем глаза заметив не очень трезвых его друзей, которые сидели на одном диване с Теей, при этом активно исследуя тела друг друга, Элисон тут же переменилась в настроении. Злобно глянув на Джона, девушка оттолкнула парня так, что тот не удержавшись на ногах, свалился на спину. Забежав внутрь, она схватила девочку за руку и выволокла из дома, находу крича, что больше никогда не простит брата за такое поведение. Не дав ему даже объясниться, Элисон завела двигатель машины и чуть не сбив Джона, тут же умчалась подальше от него. Тея за всё время дороги не проронила ни слова, так что Элисон всерьёз подумывала, чтобы извиниться перед девочкой за свой поступок. Припарковавшись на стоянке, девушка заглушила двигатель и открыв дверь, вышла из автомобиля. Перейдя на другую сторону машины, она помогла выбраться Тее и они вместе отправились в подъезд. Поднявшись на свой этаж, Элисон встретила Веронику. Узнав, что подруга успела купить билет на последний ночной рейс и всё же летит с ней, девушка обрадовалась, но взяла с той обещание быть осторожной с Шоном. Даже с Вероникой Тея предпочитала особо не откровенничать, ограничившись лишь обычным "привет" и "пока". Понимая, что сегодняшнее "шоу" действительно сильно отразилось на ребёнке, Элисон решила порадовать девочку, приготовив её любимые пирожные. Но, даже во время обеда, Тея совсем не шла на контакт и сразу после ушла в свою комнату. Закончив с мытьём посуды, девушка набравшись смелости, пошла в комнату девочки. Тихонько постучав в дверь и дождавшись одобрительного ответа, она не долого думая вошла, застав девочку за рисованием. Полностью игнорируя присутствие Элисон, Тея сосредоточилась на своём занятии. Сев на краешек кровати девочки, девушка решила завязать разговор на нейтральную тему и улыбнувшись, спросила:

– Что ты рисуешь?

Не поднимая взгляда, Теи ответила:

– Своего брата. И тебя.

– Правда? А мне можно посмотреть?

– Только, когда будет готово.

– Мм. А, когда рисунок будет готов?

Тяжело вздохнув, Теона посмотрела на Элисон, ответив:

– Тогда, когда тебя уже тут не будет.

И снова склонила голову к рисунку. Недоумевающе посмотрев на ребёнка, девушка спросила:

– Откуда ты знаешь про отъезд?

– Видела сообщение в твоём телефоне.

– А, то есть, ты теперь ещё и мои смски читаешь? Интересно.

– Я не хотела этого делать, просто телефон завибрировал, а ты была в ванной и мне стало интересно от кого сообщение. Прости, Эли.

– Проехали. Прочла и ладно. Ты мне лучше скажи, тебя именно это расстроило?

– Да, а, что, есть ещё что-то?

– Ну…

– А, ты про своего брата. На это мне всё равно. Крис рассказывал мне, что твой брат придурок, поэтому я даже не удивилась его дружкам-наркоманам и твоей реакции на всё это.

– А моему отъезду значит удивилась?

– Испугалась. Зачем тебя зовут в Новый Орлеан, а вдруг тебя убить хотят из-за всей этой ситуации?

– Слушай, ничего ещё не произошло, твой брат оставил меня за главную и я держу всё под контролем…

– А, если восстание всё же произойдёт?! – воскликнула Тея.

– Тея, детка, я понимаю, что ты боишься за меня и очень ценю это, но, пойми, что я обязана быть на Совете. И, если я посмею не явиться, то это точно расценят, как трусость или не желание бороться с проблемами, или то, что я что-то скрываю от Старейшин, понимаешь?

– Я всё понимаю, но, что если они и вправду захотят тебя убить, а? Ты подумала обо мне? Как я останусь без единственного родного человека?! Моя мать умерла при родах, брата убили, потому что он защищал Хоуп, а родного отца я никогда не знала! Я не смогу жить, если потеряю ещё и тебя.

Протестующе подняв руки, Элисон воскликнула:

– Так! Давай мы с тобой немного успокоемся, ладно?

– Я не могу успокоиться, ясно?!

– Теона, всё хорошо! Дыши. Вдох-выдох, вдох-выдох. Давай со мной. Несколько раз.

– Хо… хо… хорошо.

Успокоив девочку, Элисон взяла её за руки, заглянула в глаза и заговорила:

– Тея, милая моя девочка, я понимаю, что ты беспокоишься за меня, боишься, что меня убьют. Но поверь мне, я никогда тебя не покину. Я никогда не позволю убить себя, я буду бороться за свою жизнь до конца, потому мне есть ради кого жить, понимаешь?

Девочка кивнула.

– Ты ведь отпустишь меня и будешь хорошо себя вести с Мией?

– Да.

– Пообещай мне!

– Обещаю.

– Вот и умница. Когда я буду уезжать, Мия придёт, поспит здесь, а утром заберёт тебя к себе, да? А вернусь я вместе с Хоуп и мы уедем отсюда подальше, договорились?

– Угу.

– Хорошо. Я пойду соберу вещи в дорогу, хочешь помочь мне?

– Хочу.

– Тогда пошли. – улыбнувшись, сказала девушка.

Собрав все необходимые вещи, Элисон позвонила дочери, сообщив, что уже совсем скоро она поедет в аэропорт и вместе с Вероникой прилет в Новый Орлеан. Поговорив ещё немного с Хоуп и передав трубку Теоне, девушка села в гостиной за свой рабочий стол и включила телевизор. До самой ночи Элисон с Теей смотрели телевизор и болтали. Поужинав, девушка отправила девочку купаться. Искупавшись, она вышла из ванны и позвала Элисон. Взяв одежду с собой, девушка уже хотела было войти в ванну, но в тот же момент раздался внезапный стук в дверь. Вздрогнув от неожиданности, Элисон глянула на часы. 21:05. Решив, что это скорее всего пришла сестра, девушка сказала об этом Тее и пошла открывать дверь. Дойдя до двери, Элисон резко остановилась. Как-будто почувствовав что-то неладное, она не стала сразу открывать, а вначале посмотрела в глазок. За дверью стоял Шон и явно нервничал. Постучав в дверь ещё раз, парень яростно закричал:

– Элисон открывай, я знаю, что ты дома!

Отшатнувшись, девушка почувствовала, как в груди начинает нарастать паника. Уж не пришёл ли парень убивать её за то, что произошло утром? Прямо на глазах у ребёнка? И где сейчас Вероника, вдруг он что-то сделал с ней?! Думать надо было быстро, иначе этот придурок может выбить дверь или соседи полицию вызовут. Пока Элисон думала о том, как успокоить этого наркомана, а Шон продолжал колотить дверь, за спиной девушки раздался испуганный голос Теи: