— Ахилл! — крик Дитраса донесся из его укрытия. — Ерма говорит, что не может с тобой связаться! Основные силы противника вошли в тоннель. Будут здесь через двадцать минут.

— Что еще? — спросил я. Активация чуть более мощных матриц привычно выжгла оборудование Младших. Мальчишка утверждал, что улучшил наушник, но я точно знал, что останусь без связи.

— Говорит, что Брист потерял маркеры двух Безымянных. — явно стараясь в точности передать слова мальчишки, ответил Дитрас. Что это значит он понимал только частично. — Две сотни рейдеров идут впереди. За ними пара Безымянных. Вроде бы к точке сбора идет кто-то ещё. Какие будут приказы, Ахилл?

Это было плохо, хоть и предсказуемо. Предводитель Безымянных должен был отреагировать на смерть своего подчиненного. Для местных жителей слуги Наместника были почти божествами. Никто даже подумать не мог, что их можно убить. Тем более, что их сможет убить какой-то дикарь из леса. И эту репутацию нужно было поддерживать. Скорее всего, убив Циклопа я подписал смертный приговор всем бандитам в атакующем отряде. Они ещё не знали об этом, но домой из них вряд ли кто-то вернется, даже если переживет этот день. Но меня больше беспокоило другое.

Брист мог потерять сигнал мутантов только в двух случаях. Если они умерли или если мы имели дело с Тенями. Мерзкие отродья Лирдагов, которых практически невозможно было обнаружить. Скольких Старших я из-за них потерял во время войны? Эти ублюдки жили ради одного единственного удара и могли часами стоять рядом со своей жертвой, дожидаясь удобного шанса.

— Весельчак, уводи гончих, — начал раздавать приказы я. — Дитрас, забирай всех и отходите к базе. Запечатайте вход и ждите моей команды.

— У тебя же нет переговорника! — тут же отозвался Дитрас. Воину не понравился мой приказ. Такая резкая перемена плана могла означать только то, что у нас возникли проблемы.

— Я сообщу Ерме через Брист, — коротко ответил я. — Быстро! У вас три минуты на эвакуацию! Провести общую перекличку!

Мы не успевали. Я буквально кожей чувствовал надвигающуюся опасность. До прибытия основных сил противника оставалось ещё пять минут, но я не знал когда активировали свою маскировку Тени.

— Один! — первым опомнился Дитрас.

— Два! — отозвался далеко справа Жора.

— Три. — крикнул Анар.

— Четыре. — произнес Берс.

Кот молчал. Я выждал несколько секунд, а потом выкрикнул:

— Все ко мне!

Спины коснулось движение воздуха. Чувство опасности заставило броситься на землю и уже оттуда нанести удар мечом. Перед лицом полыхнула зеленая завеса чужой маскировки. На расстоянии десятка сантиметров я увидел ненавистное виноватое выражение на лице человека в сером комбинезоне. Изо рта убийцы тонкой струйкой текла кровь. Мой меч торчал из живота противника, но тот всё ещё пытался дотянуться до меня кривым ножом.

Запас энергии 721/1000

Внимание! Без полноценного развертывания системы поглощение рейз-энергии врага ограничено! Поглощено 21, 451% рейз-энергии врага.

Тени всегда были очень хрупкими. Из-за своей специализации им приходилось жертвовать броней и здоровьем в пользу скорости и маскировки. Мои бойцы сорвались со своих позиций и бросились ко мне. Трое. Берс поднялся в полный рост и неотрывно смотрел на тот участок, откуда должен был появиться Кот.

— Берс! — рявкнул я. — Он мертв! Быстрее!

Воин не реагировал. Вернее, отреагировал совсем не так, как я хотел. Берс медленно поднял излучатель и начал палить по зарослям вокруг.

— Чтоб тебя! — зло рявкнул я и выдернул из рук Дитраса его оружие. — Дай сюда!

Режим огня автоматом переключил на широкий поток. Из ствола излучателя ударила бледная полоса энергии. Батарея стремительно пустела. Тени передвигались своеобразными рывками, периодически замирая на пару мгновений. Я искал.

— Ещё батарею! — скидывая на землю пустой элемент питания, рыкнул я. Кто-то подал запасную и я моментально перезарядил излучатель. Берс опустошил свой и на секунду замешкался. Рядом с ним пошел рябью воздух и в горло моего подчиненного воткнулся нож. Шлемы мы так и не нашли, а защитную пленку брони клинок Тени преодолел с легкостью. Это стало последним успехом Безымянного.

Я выжег в его груди дыру шириной в пару десятков сантиметров. Противник был уже мертв, но следом ударили излучатели Анара и Жоры.

Запас энергии 834/1000

Внимание! Без полноценного развертывания системы поглощение рейз-энергии врага ограничено! Поглощено 20, 151% рейз-энергии врага.

— Все на базу. — возвращая Дитрасу его оружие, произнес я. — Бегом!

Спорить никто не решился. Я быстро сорвал с уха Анара коммуникатор и нацепил на себя.

— Ерма, меняй границу территории всех стай, — приказал я, даже не сомневаясь, что мальчишка слышит каждое моё слово. — Через десять минут все Хасс-Арсс должны быть здесь.

— Но мы не можем их контролировать! — испуганно воскликнул пацан. — Весельчак пустой!

— Выполняй приказ, оператор! — резко ответил я. — Из рабочего зала не выходить до возвращения основных сил.

Минута. У меня оставалась всего минута чтобы убрать с направления основного удара остатки своего отряда. Я уже видел в отдалении бегущих рейдеров. До выхода из тоннеля им оставалось не больше сотни метров. Но это расстояние им ещё нужно было пройти.

— Ускорение! — рыкнул я и бросился ко входу на Тропу.

Через несколько секунд стала понятна специализация четвертого Безымянного. Первые ряды рейдеров превратились в единый организм. Безмозглых кукол, которые повиновались мысленным приказам Контроллера. Этот тип модификантов встречался значительно реже. В основном потому, что от их влияния достаточно просто было защититься. Просто нужно было иметь при себе долбаный шлем, который входил в стандартный список снаряжения всех Младших.

Мой рывок не остался незамеченным. Навстречу полетели стрелы. В этот раз стрелками управлял оператор с идеальным глазомером. ОШМ превратился в размытую полосу, разрубая стрелы на лету. Другой защиты у меня не было. Три секунды и я врубился в первую линию бандитов.

БСО тут же отключила поток оповещений. Энергия приходила тонким ручейком от каждого погибшего бандита и уходила огромными скачками из-за активации всё новых и новых матриц. Простые бандиты, даже ведомые рукой Контроллера, не могли остановить мой натиск. Каждая убитая марионетка отражалась на состоянии Безымянного. Я знал это так же хорошо, как предел собственных сил. И он оказался неприятно близким.

— Гончие в минуте от входной площадки. — чуть не плача от напряжения, сообщил Ерма.

— Молодец, пацан! — хрипло ответил я, а потом активировал Ускорение второго порядка и рванул прочь из тоннеля.

Позади остался здоровенный вал трупов. Скольких я убил за эти несколько минут я уже никогда не узнаю, да и не хочу узнавать. Главное, что я увидел перед отступлением, это падение сразу десятка бандитов без всякой видимой причины.

Но этого сигнала я отчаянно ждал всё это время. Именно так отражался на обычных людях принудительный разрыв связи с мутантами Лирдагов. Контроллер не выдержал множественных смертей своих кукол и выгорел. Для любого модификанта это было равносильно смерти.

Войско бандитов ненадолго остановилось, но его быстро заставили идти дальше. Не идти даже — бежать! Прямо в лапы Хасс-Арсс. Я пронесся мимо гончих и остановился только за пределами поляны. Твари были слишком возбуждены из-за мощного запаха крови, который валил из устья тоннеля. Я их не интересовал.

Жаль, что среди бойцов противника остались только лучшие. Рванувших к добыче Хасс-Арсс встретил огонь излучателей. Твари гибли одна за другой, но успевали собрать кровавую жатву. В какой-то момент пятерку оставшихся гончих вымело из перехода мощным силовым ударом. В дело вступил предводитель Безымянных. Он себя пока никак не проявил и мне нужно было время, чтобы выработать тактику боя.