– Хорошо, а если в княжестве просто нет столько академий?

– Тогда свободное место отдают другому княжеству, кто может дать команду, но пока такого еще никогда не происходило.

Состав мчался вперед, а я невольно залюбовался видом, который открывался из окна. Среди огромных холмов, поросших травой, торчали величественные каменные плиты. Неподалеку от самой железной дороги, на склоне одного из холмов приютилась деревенька. Немногие уцелевшие домики выглядывали из-за холма, а от остальных виднелись только трубы.

– Рябовка, – протянул Буров, проследив за моим взглядом. – Когда-то здесь добывали уголь. Собственно, и саму железку протянули именно в эту сторону только ради того, чтобы пустить вагоны с углем. Через Медвежий Угол было бы куда быстрее, и пассажирские поезда хотели пускать по другой ветке, но потом передумали.

– А с Рябовкой что? Мне кажется, что она не в лучшем состоянии.

– Когда шахту закрыли, многие подались в город. А потом, когда здесь проходили войска повстанцев, деревню разграбили. Сначала люди Семёна Куропатки, которые шли на встречу с лихачевцами, а потом, когда их силы были разбиты, и наши прошлись.

Буров недовольно сощурился, и по реакции парня было заметно, что ему неприятно вспоминать темное пятно на истории своего рода. Насколько я помню, княжеским отрядом в ту пору командовал дядя Дмитрия.

Поезд немного притормозил на повороте, огибая поселок, а потом нам встретились ровные заброшенные поля. Только неглубокие овраги, явно вырытые кем-то много лет назад, нарушали идеально ровную поверхность поля.

Проехали место, где было Ярцево, и я невольно вспомнил Софию – девушку, с которой договаривались созвониться на днях и погулять по Смоленску. Наверно решила, что я ее продинамил и обиделась. Да я уже и не смог бы с ней встречаться – у меня есть Полина. И все равно, проезжая Ярцево, невольно пробежался глазами по вокзалу, словно ожидал увидеть стоявшую на перроне Софию и с укоризненным взглядом смотрящую на наш вагон.

Следующим пунктом назначения была Вязьма. Удивительно, что вяземская команда по аркашару отправлялась из Смоленска. Может, получали наставления от князя, форму или утрясали другие дела. Так или иначе, на перроне их мы не увидели, потому как они уже час как ехали с нами в одном поезде. Зато и без них в поезд набилось много народу. Долматов даже заглянул проверить все ли у нас в порядке.

– Может, перекусим? – Матвеев извлек из сумки увесистый сверток и принялся раскладывать еду на столике.

– Ты где его раздобыл?

– Утром заглянул к Марфе на кухню. Она, конечно, меня послала свиньям хвосты крутить, но я объяснил, что нам дальняя дорога предстоит, нужно хорошо питаться, и что академия должна кормить студентов даже во время поездок на турниры, на которых мы отстаиваем честь Смоленской академии. В общем, уболтал.

В свертке обнаружились ровные ломти хлеба, сыра, копченой колбасы и сала. Похоже, Марфа не особо заморачивалась на счет тормозка. Хотя, куда по такой жаре передавать что-то другое?

– Это что же, в сухомятку давиться? – заметив угощение, Булычев заметно оживился. Да я и сам был не прочь перекусить, потому как с утра ничего не ел, а уже было далеко за полдень. Из-за расписания в академии организм привык есть в определенное время и сейчас негодовал почему его не кормят.

– Обижаешь! – протянул Глеб и выставил на стол бутыль компота.

С закусками мы справились буквально за считанные минуты. Даже Буров предпочел умять закуски Марфы, чем давиться местными пирожками и лепешками сомнительного качества.

Довольные за болтовней мы даже не заметили как попали на территорию Московского княжества. Если бы не досмотрщики, которые остановили поезд, наверняка так и ехали бы до самой Москвы.

Стоило поезду остановиться, в купе вернулся Долматов, а Буров убрался к себе в купе.

– Так, девушки остаются с нами, чтобы я мог контролировать ситуацию. Сейчас зайдут люди императорской гвардии. Бумаги у меня имеются, так что все в порядке.

Может, у ребят и не было нужды волноваться, а я вот всерьез перетрухнул. У меня ведь не было при себе ни одного документа, который мог бы подтвердить, что я и есть Андрей Архипов.

– Так, Архипов, держи! Драгунов сегодня утром передал, – Евгений Викторович протянул мне листок, скрученный трубочкой и перевязанный бечёвкой.

Я тут же размотал его и пробежался глазами по содержанию. Так, фамилия, имя и отчество, дата рождения. Место рождения Степаныч указал Царицын, а место учебы – Смоленская академия. Все, больше никакой информации. Надеюсь, у имперской гвардии не возникнет ко мне вопросов. Вот же Степаныч жук! Когда только успел? И ведь ничего мне не сказал. Выходит, он сделал мне паспорт, или как тут называют документ, удостоверяющий личность. Да, без Драгунова я бы пропал. Это он дал рекомендацию в академию, подсобил с деньгами на учебу, помог сдать экзамен по механике, а теперь еще и с паспортом подсуетился. Да и перед отъездом в Москву всунул червонец на карманные расходы.

Ладно, вон скоро Листик доверит помогать ему в изготовлении зелий и настоек, там и заработаю немного, а то сижу как иждивенец на шее у Степаныча. Конечно, его вина, что я вообще оказался здесь и не смог вернуться обратно, но это уже вопрос сложный. Сейчас я испытал глубокую благодарность к старику, который по сути ничем мне не обязан.

В купе постучали, а потом немного приоткрыли дверь и поинтересовались можно ли войти. Проверили документы каждого пассажира и сверились с бумагой Долматова, в которой был список студентов, ехавших на турнир. В какой-то момент проверяющий пробежался по мне взглядом и я почувствовал, словно меня пытаются прочесть, словно книгу. А что, если он сейчас доберется до воспоминаний и узнает, что я не из этого мира? Так, отставить панику! Воспоминания он читать вряд ли умеет, а вот мысли может, поэтому срочно нужно думать о чем-то другом. Оторвал взгляд от имперского гвардейца и посмотрел на Полину. Кажется, сработало. Уже в зеркале увидел отражение проверяющего, который улыбнулся и вернул бумагу.

– Добро пожаловать в Московское княжество. Желаем хорошего пути!

Интересно, для чего вообще проверяют документы? Меры безопасности, или кого-то ищут?

– Ну ты даешь! – удивился Матвеев, когда я зада вопрос. – Как ты вообще из своего Царицына к нам попал? На границе каждого княжества проверяют. Если за тобой какой проступок, в соседнее не выпустят и вообще задержат.

– Да я как-то на перекладных добирался. То на телеге, то на поезде, иногда вообще пешком приходилось идти.

– Повезло тебе, что не попался. Еще и без документа – точно были бы проблемы, – Глеб смотрел на меня, словно на беглого каторжника.

– Да ладно, все ведь решилось! – на будущее решил поменьше распространяться о своем прошлом и задавать вопросов. Лучше в книгах прочитаю или в газетах.

Незадолго после пограничного поста нашему взору открылось целое поле с мусором. Нет, он не витал в воздухе, а спокойненько и даже организованно лежал на свалке. Но было его очень много. Видимо, сюда свозили отходы со всего княжества.

– Ничего себе навезли! – кажется, не один я был искренне удивлен такому количеству мусора. Булычев тоже неслабо удивился. – Представляете сколько мусора здесь? Скоро мы утонем в этих зловонных кучах, и никому нет до этого дела.

– Не накручивай! – оборвал его Буров. – В Смоленске свалки не меньше, просто ты никогда там не бывал, что удивительно.

– Хочешь сказать, таким как я место на свалке? – Гера насупился и сжал кулаки, а в воздухе запахло дракой.

– Дима, успокойся!

– А я что? Вообще-то на таких свалках некоторые люди неплохо зарабатывают. Сами подумайте: что можно переплавить тащат на сталелитейные заводы. Почти все, что горит, но не особо дымит и воняет – сжигают, но есть и такие вещи, которые просто выбрасывают. А это немного позолоты, металла, стекла, вещи, которые еще можно починить. Поверьте мне, даже в Смоленске есть десятки людей, которые сколотили на этом хорошие деньги и обеспечили свое будущее. Я говорю объективные вещи, а вот кое-кто здесь слишком остро реагирует.