Ну, да, сможет выбирать… если отыщет того зельевара, который именно это сложное зелье сумеет изготовить. Ну, и Мед, которого требовалось на одну порцию ровным счетом полпуда, приобретет по совершенно конскому ценнику. К счастью, Мед через ту же Настю напрямую у бортников достать, пусть и за плату, но возможно. Она же и пообещала переговорить со знакомым очень опытным зельеваром, старичком, вроде как, удалившимся от дел, но все еще вполне дееспособным.

За всей этой чехардой планов и дел по собственному усилению, усилению своих близких, а также вознёй с детьми (всё же три дюжины весьма специфических отроков оттягивали на себя немало времени) Лудильщиков почти выпустил из внимания события среди дворянской среды города Сарапула. А, между тем, события там происходили, да еще какие! И почти все сплошь по негативному сценарию.

Определенно, когда император Федор Лебедев в самом начале своего правления свой закон о дуэлях среди дворянского сословия принимал, он и предположить не мог, что уже при царствовании его сына этот самый закон сделается инструментом, при помощи которого заговорщики начнут массово и вполне успешно лояльных династии Лебедевых дворян подчинять, а кое-кого и уничтожать.

Именно так! К тем фамилиям, которые вятских эмиссаров изначально поддержали, в гости вдруг очень боевитые друзья и дальние родственники неожиданно понаехали. Причем, сплошь с территорий, которые уже практически в открытую объявляли о своем нейтралитете в противостоянии действующей династии и пришедшего из-за рубежей претендента. И это в лучшем случае! В Вятке вон, вообще объявили о созыве дворянского ополчения. И нет, не для того, чтобы угрозу родной стране отразить, а чтобы никакой царь не смог их призвать эту самую родину защищать. Князь Горчаков, например, тот, кто действующим вятским губернатором по назначению царя являлся, вынужден был банально бежать из своей резиденции. В Вятских газетах, по-прежнему доставляемых в Сарапул, как не в чем ни бывало, взахлеб расписывалось бегство этого жестокого тирана и душителя дворянских свобод. А вот нечего было заигрывать с недовольными. Прикрыл бы вовремя ту газетку, которая первая дерьмом его начала поливать, глядишь, и до сих пор бы сидел в своей вятской резиденции. Ну, это так Иван посчитал, когда те газеты пролистал.

Впрочем, не только на дуэлях дворяне и ответственные работники, преданные нынешней династии, вдруг погибать начали. По городу и окрестностям прокатилась волна несчастных случаев и таинственных убийств, а из леса перестали возвращаться люди, деятельность которых была связана с добычей Золотого Меда и прочих ценных лесных ресурсов.

— Ваше Сиятельство! — на пороге Ваниного дома появился Аристарх Глотов, в полной боевой готовности, да с десятком боевых магов за спиной, — Моя дочь сказала, что вы человек, заслуживающий доверия, и что к вам можно обратиться, если нам помощь срочно понадобится.

— Конечно! Обязательно помогу, если смогу! — кивнул Лудильщиков, ведь у них с Настей действительно разговор такой имелся. Иван тогда сказал девушке, что она и её близкие, если что-то случиться, могут смело обращаться к нему за поддержкой.

— Настя, когда она в лесу с малым отрядом наших людей обход совершала, попала в смертельную опасность, — взволнованный отец выудил из кармана небольшой амулет, что сейчас мерцал красным светом, вибрировал и противно звенел.

— У нас принято, отправляясь в лес с собой связной артефакт брать, чтоб в случае чего подать сигнал бедствия и предупредить об угрозе, — пояснил взволнованный отец. — Вот сейчас сигнал от дочки и пришел. Причем уровень опасности запредельный! Мы первый большой отряд в лес уже отправили, но Настенька говорила, что вы порталами владеете, а значит с вами мы к месту куда как быстрее доберемся.

— Без проблем! Вы только путь укажите! — Иван, ни секунды не раздумывая, готов был бежать, оказывать ей всю возможную подмогу.

— Они на юго-восток ушли. Настя, когда со мной связалась по переговорному артефакт сказала, что они в охотничьей избушке укрыться успели. Вот только долго так вряд ли протянут — зверей, говорит, просто уйма, самых разных. Никогда такого не было, чтобы рыси вместе с волками и кабанами вместе атаковали. Они сейчас все скопом внутрь той избушки попасть пытаются.

Лудильщиков в миг собрался, уже было готов в путь отправиться, как вдруг ему в голову мысль стукнула. Связные артефакты же исключительно в паре друг на друга настроены. Имея в своем распоряжении один, вполне возможно с направлением на второй определиться. Так найти нужное место удастся на порядок быстрее!

— Скорее, дайте мне ваш связной артефакт! — попросил он в волнении.

— Я вам уже всю ситуацию полностью описал! Новой информации вам артефакт не даст! Нужно торопиться, — с непониманием и раздражением в голосе ответил Ивану Аристарх Глотов.

Впрочем, непонимание непониманием, но артефакт он Ивану все же вручил. Подумал, очевидно, что Иван желает получить подтверждение рассказанного ему. Ну, а Иван очень быстро направление на парный артефакт определил (благо схожий опыт уже имелся) и переходный портал в ту сторону открыл и сразу шагнул в него. А следом и остальные направились. Причем на «спасательную миссию» не только Глотовы и иные примкнувшие к ним охотники отправились. С ними ещё и Степан увязался. Брат в этот час в имении Лудильщиковых присутствовал. Пытался в экспериментах на деревьях в парке получше разобраться с внезапно появившимися у него новыми возможностями.

Так все в лесу и очутились. И нет, с первого раза на избушку выйти не вышло. У Ивана же только направление определялось — слишком далеко было для его способностей. А потому Лудильщиков снова на артефакте сосредоточился и новый переход на максимальную возможную для него дальность открыл. Потом еще раз. После пятого перехода получилось, что избушка с прячущейся внутри девушкой уже позади осталась. Перелет. Пришлось обратно на меньшую дальность новый переход совершать….

Близость искомой избушки по гулким ударам лосиных рогов в ее стены определили. А когда из леса на картину осады глянули, даже глазам своим не сразу поверили. Не сказать, чтобы зверей было безумно много. Но их было явно и не мало, и, самое главное, это были совершенно разные виды! Как в библейской сказке об Эдеме, вокруг изрядно уже покоцанной снаружи избушки собрались вместе хищники и травоядные. Помимо активного в данный момент лося, были еще несколько кабанов, две рыси, разворошившие сверху дранку на крыше, но не сумевших преодолеть толстые жерди, наложенные строителями избушки в качестве потолка в их маленьком строении. А еще волки, громадный для своего вида енот и медведь. Кстати, с медведем реально повезло: Топтыгин наподобие того, что пытался не так давно Медом лакомиться, запросто мог разнести стену избушки и без всякой лосиной помощи, а этот был размеров стандартных.

— Иван, и вы, уважаемый Аристарх Маркович, — остановил Степан ринувшихся было на подмогу спутников, — подождите минутку. Чувствуется мне какая-то неестественность во всем этом действе. Чужая воля, управляющая зверями со стороны.

Тут из щели в крыше избушки струя огня вырвалась, опалив почти пролезшую внутрь усатую морду.

— Моя дочь там, внутри! — прорычал Глотов, готовый с ходу в бой броситься.

— Подождите! –повторил Степа и принялся напряженно вглядываться в окружающие избушку лесные заросли.

— Еще немного! — снова повторил он после одного из самых громких ударов рогами, вслед за которым, вроде как, даже треск бревен послышался. И почти тут же. — Готово!

Но уже и без его слов было понятно, что райская идиллия между зверями закончилась. Кабаны, завизжав, куда-то в заросли ринулись, лось тоже внезапно развернулся рогами к окружавшим его волкам. Куда пропали рыси, Иван даже и не заметил. Один медведь как сидел в малиннике неподалеку, так и продолжал свою трапезу. Недолго. Все же и до него что-то дошло, отчего он, заревев, принялся в сторону леса отступать.

— Обладатель злой воли, разум зверей сковавшей, находится вон в той стороне, — проинформировал преимущественно старшего брата Степан, а Аристарх на эти слова лишь отозвался сдавленно: