От меня на этой встрече почти ничего не требовалось: Майков и Павел обсуждали условия поединка между собой, обращаясь ко мне время от времени лишь из вежливости. Я же слушал очень внимательно, хотя и успел кое-что почитать о дуэлях чести, пока ждал прибытия секундантов. В принципе, отличий от текста практически не было. Суть заключалась в том, что противники вставали на барьеры и по сигналу распорядителя изо всех сил старались убить друг друга с помощью выбранного оружия и техник — любых, какими владели. Если у одного из сражающихся запас магической энергии иссякал раньше, это не служило причиной остановки боя. Просто он, как правило, тут же погибал от руки соперника. Никаких полумер не допускалось. Оскорбление рода, как и клана, считалось самым тяжким, и смыть такое можно было исключительно кровью. Условились встретиться завтра, в семь утра, на полигоне спортивного клуба «Спартанец», не принадлежавшего ни одному из кланов. То есть, на нейтральной территории. Насчёт оружия остановились на кинжалах. Единственный нюанс — они должны были быть агриковыми. Этого требовали правила. У меня такой клинок имелся. Правда, делался он явно не под меня. Не знаю даже, кому принадлежал. К моему удивлению, Майков заверил, что его подопечный также принесёт с собой подходящее оружие, и что длина лезвия не будет превышать тридцати сантиметров. На этом и расстались. Когда секундант Лукьянова ушёл, пожелав нам на прощанье всего наилучшего, Павел обратил взор на меня. Его серые глаза были задумчивы и тревожны.

— В чём дело? — спросил я. — Тебя что-то не устраивает?

— Нет, с условиями всё в порядке. Вот только показалось странным, что у Лукьянова нашёлся подходящий клинок. Такие вещи — большая редкость.

Я пожал плечами.

— Очевидно, к тому, чтобы спровоцировать меня на дуэль, готовились. И предполагали, что дело может обернуться так, что оружие всё-таки выберу я. Вот и подстраховались заранее — обзавелись ножиком. Уверен, Лукьянов ещё и потренироваться с ним успел.

— В данном случае это правилам не противоречит.

— Понятное дело. Если это всё, что тебя беспокоит, то расслабься. Уверен, до фехтования дело не дойдёт. И при всех навыках моего соперника в ножевом бою едва ли он станет испытывать судьбу и подпустит меня близко.

— Так ты рассчитываешь только на техники?

— В общем, да. А что? Тебя это как будто заботит.

— Просто я подумал: если Лукьянов готовился к поединку заранее и даже позаботился достать агриков кинжал, наверняка он и энергией запасся.

— Уверен, что парень накачался ею, как москит — кровью.

Княжич подозрительно прищурился.

— Но тебя это не беспокоит, как я погляжу. Да, Коля? Выходит, ты тоже готовился?

— Честно сказать, да.

— Стало быть, заранее знал, что Лукьянов рано или поздно объявится.

Я развёл руками.

— Грешен. Так и есть, знал. Меня предупредили. Мир не без добрых людей.

Павел понимающе кивнул. С явным облегчением.

— Ну, тогда я почти спокоен за тебя, Коля. Только надеюсь, ты всерьёз отнесёшься к схватке.

— Не сомневайся. Подойду к делу с полной самоотдачей.

— Рад слышать, — Павел поднялся. — Что ж, мне пора. Надо ещё уроки доделать, а время к ночи. До завтра. Постарайся выспаться.

— Буду дрыхнуть, как сурок.

Проводив княжича до крыльца и пронаблюдав за тем, как отъезжает его кортеж (в последней, особенно громоздкой тачке находился положенный наследнику гуль), я вернулся в кабинет и поднял трубку. Набрав номер отдела разведки, попросил позвать к телефону Свечкина.

— Юрий Михайлович, зайдите, пожалуйста, на пятнадцать минут.

Пока ждал, выпил чашку горячего шоколада. Изредка позволял себе, хотя вообще, сахар считаю вредным и стараюсь употреблять, как можно реже.

Начальник разведки пришёл через полчаса. Вид у него был помятый и усталый. Похоже, я совсем завалил мужика работой. Но что поделать, если проблемы валятся со всех сторон, не давая вздохнуть?

— Юрий Михайлович, нужно, чтобы вы собрали сведения об Анатолии Олеговиче Молчанове. Это князь Фиолетового клана.

— Я знаю, господин барон, — кивнул разведчик. — Какого рода информация вам требуется?

— Вся. Распорядок дня, охрана, пристрастия. Я хочу знать об этом человеке абсолютно всё.

Карандаш в руке Свечкина замер, потом описал в воздухе круг и застучал по странице блокнота.

— Правильно ли я понимаю, что мы должны искать подход к господину Молчанову? — после паузы спросил Свечкин. — И делать акцент на пробелы в его безопасности?

— В общем, да. Вы меня правильно поняли. А что, с этим есть проблемы?

Мой собеседник помялся.

— Видите ли, господин барон, устранение таких высокопоставленных лиц без санкции Его Величества… как бы сказать… не приветствуется. Речь ведь идёт о главе клана.

Я опёрся локтями о стол и очень внимательно посмотрел на Свечкина. Он взгляд выдержал, глаза не отвёл. Впрочем, я этого и не добивался.

— Юрий Михайлович, а как, по-вашему, Анатолий Олегович стал князем?

Однако вопрос моего собеседника нисколько не смутил.

— Ваша Милость, у меня есть все основания полагать, что не без вашей помощи. Однако в том-то и проблема. Если вы уже устранили одного главу клана, не стоит делать этого снова. До меня дошли слухи… Нет, не совсем так. Мне сообщили люди, которым я полностью доверяю, что Тайная канцелярия Его Величества держит вас на карандаше. Не знаю, что именно это означает, однако нужно быть осторожным. Лучше не будить лихо.

Я откинулся на спинку кресла. Вот так новости! Неприятные. Я, конечно, помнил визит представителя этого ведомства, получившего в народе прозвище «Опричнина». Тогда встреча с серым человеком была вызвана убийством адвоката. Мне намекнули, что нельзя убивать, кого вздумается. Правда, я теперь, вроде как, стал официальным ассасином императора. Но давал ли этот статус мне карт-бланш или неуязвимость? В словах Свечкина имелся резон. Однако я уже получил плату от Неклюдова и сдавать назад было неприемлемо. Не только потому что я не собирался возвращать золото. Дело было и в репутации.

— Что ж, Юрий Михайлович, было бы здорово, если б вы узнали подробнее, что именно кроется за этим интересом Тайной канцелярии к моей персоне.

— Не уверен, что это возможно, господин барон. Я ведь не волшебник. И уже сделал всё, что было в моих силах.

— Не сомневаюсь. Что ж… Значит, постарайтесь собрать сведения максимально осторожно. Чтобы никому даже в голову не пришло заподозрить меня.

— Вы не станете отказываться от своего намерения?

— Увы, я уже взял на себя обязательства.

Свечкин понимающе кивнул.

— Хорошо, Ваша Милость. Но это будет небыстро.

— Главное — тихо.

Отпустив начальника разведки, я встал, прошёлся по кабинету и остановился перед бронированным окном, за которым медленно, словно в сонном танце, кружились снежинки.

Раз дело внезапно осложнилось, придётся придумать такой способ устранить Молчанова, чтобы комар носа не подточил. Ничего, не впервой. Я люблю, когда судьба бросает мне вызов. Так гораздо интереснее. В конце концов, не зря же меня прозвали Зодчим смерти.

Горячая свежая боярка! Демона войны отправляют на исправление в тело наследника маркграфа Пожарского. Вот только демон совсем не хочет перевоспитываться… 18+ Читать: https://author.today/work/272693

Глава 3

Поздно вечером позвонили от Неклюдова. Попросили о короткой встрече. Взглянув на часы, я сказал, что пока не ложусь и буду ждать. Спустя полчаса прибыл посланник от князя. Представился секретарём. Было ему лет сорок, на вид — ничем не примечательный субъект, однако черноволосый, а значит, вассал рода. Звали его Валерий Степнов.

Мы расположились в малой гостиной, где я частенько принимал гостей.

— Простите за поздний визит, господин барон, — проговорил Степнов, отказавшись от предложенного чая. — Но в виду обстоятельств иной возможности может и не представиться.