По необъятной Вселенной путешествовали три бестелесных духа, рожденные звездой Хенг. Она даровала им силы творить жизнь. Старшие, Бург и Эдин, и младший, Позабытый, долго блуждали среди звездных систем, пока не наткнулись на почти пустую планету. Она была освещена солнцем и луной. На планете не было ничего, кроме безжизненных скал. Духов привлекли закаты и рассветы неописуемой красоты. Они решили: пришло время дать планете жизнь. Эдин, дух стихий, подарил ей огонь, воду, воздух и землю. Бург – металлы и минералы. Младший, Позабытый, остался в стороне. Он грустил, ведь ему внести свой вклад старшие не позволили. Тогда Эдин на свой страх и риск разрешил Позабытому использовать свою силу. Младший дух создал морозы, яркие молнии, туманы и ветра.

Духи назвали планету Землей и покинули ее, отправившись на поиски новых приключений. А когда вернулись, чтобы полюбоваться, нашли флору и фауну. Наблюдать за жизнью растений и животных духам нравилось больше, чем за движением солнца. Но Бург обнаружил: ветры, молнии и морозы обрели разрушающую силу. Творение духов оказалось под угрозой.

Позабытый осознал, что это его вина. Втайне от братьев дух превратился в красного цвета планету, стал частью Солнечной системы. Только так он смог контролировать собственное творение. Бург и Эдин заметили, что разрушающие стихии обрели гармонию, и принялись искать младшего. Они узрели в темном небе красную светящуюся точку, какой раньше не было, и почувствовали гордость за Позабытого и боль. Любоваться Землей без третьего духа стало невозможно грустно. Старшие покинули планету навсегда, оставив ей только свою энергию.

В результате некоторые люди стали рождаться с магической силой. Кто-то принял дар Эдина – одну из стихий. Другие – силу Бурга, они с помощью энергии металлов создавали оружие для сражений. Все это было белой магией. Обучиться ей непросто и по сей день, но возможно.

Принять одну из разрушающих стихий Позабытого мог не каждый человек. С первой Эры разума, когда люди только начали осознавать себя и свои силы, до нынешней, Новой Эры, обладатели темной магии Позабытого появлялись очень редко. Хотя бы справиться с ее присутствием в организме – это испытание. А создавать заклинания и вовсе способны лишь сильнейшие.

Но кто бы мог подумать, что помимо белой и темной магии духов появится новая сила, которая изменит человеческий мир…

Мертвенно-бледный свет коронки солнца обволакивает темные скалистые горы маленького острова. Широкая прозрачная река Таисса разделяет землю на две половины и впадает в холодный Океан Льда. Династия Эклипс основала в этом месте независимое королевство – Даркин.

До всемирного проклятия оно процветало. Историческая столица страны, Биллион, находится в средней полосе острова, на тихом берегу Таиссы.

Пространные улицы ведут к дворовым тропинкам, а они – к знатным домам. Стены зданий украшены белыми пилястрами. В королевстве невозможно обнаружить ни одной постройки с шаблонным железобетонным фундаментом квадратной формы. Основу даркинской изящной архитектуры составляют эллипсы и сложные позолоченные фигуры. Плавно изогнутые массивные стены создают ощущение бесконечного движения. Округлые балконы некогда украшались ярко-зелеными теплолюбивыми растениями, окутывающими благоуханием тротуары в летнюю пору. А живописное солнце подсвечивало оттенки розового и лазурного, позолоту на мансардных крышах.

Изобилие храмов и кирпичных особняков. Изумрудные сады и парки с абрикосовыми деревьями, мраморными изваяниями и множеством роскошных фонтанов и неглубоких водоемов.

Рукотворное изящество, вычурность и множество природных деталей творили яркий контраст. Потому главный город Даркина захватывал дух с первого посещения. Столицу именовали обителью фей.

Садоводство, траволечение и флористика пользовались популярностью не только в Биллионе, но и по всей стране. Практически каждый промышлял чем-то подобным. Ведь даркинские целебные травы и душистые цветы успешно продавались в иных королевствах. В особенности немало прибыли приносили одеколоны, созданные из этих растений.

Жизнь дарков изменилась первого января 1990-го: началась война, повлекшая за собой серьезные разрушения.

Торговые корабли Даркина неожиданно атаковала Полярная Аврора. Это королевство находится на другом гористом острове, холодном и мрачном. Попасть туда можно, плывя на север по Океану Льда.

Аврорцы подцепили загадочный вирус. Он возник в Полярной Авроре первого августа 1989-го. Зараженные люди получили страшную силу. Позже ее выделили среди прочих видов и именовали магией крови. Заразившихся мужчин назвали вампирами, а женщин – ведьмами. Разница в том, что первые применяют для колдовства кровь противников, а вторые – свою.

Губительная война тянулась семь темных лет, оставив несмываемый след в душах дарков. Вампиры и ведьмы крови оказались чрезвычайно сильными. Воспользовавшись малоизученным и энергозатратным заклинанием, они окончательно подчинили себе целое королевство. Солнце навечно закрыла луна. Она перестала вращаться вокруг Земли и застыла в одном положении.

Без энергии светила могут выжить лишь вампиры и ведьмы. Король аврорцев, Шайенн, предложил Даркину за покорность чудесные желтые кристаллы с частицами солнечной энергии.

Отчаявшееся королевство согласилось. Даркам нечего было противопоставить магии крови. А кристаллы – единственный способ не погибнуть.

С тех горьких пор изменилось еще кое-что. Северная часть королевства, Лурдин, стала самостоятельным крохотным государством, а также важным союзником Полярной Авроры.

Земной шар окунулся в бессмертную темноту и ледяную зиму и освещался лишь тусклыми кристаллами. Природа уже двадцать пять суровых лет дремлет под белоснежным одеялом. Выращивать можно лишь некоторые виды неприхотливых растений. Тротуары города овеяны стужей, а не ароматом цветов. Дома стали маловыразительными. Острые ветви обнажены и беззащитны. Длинные холодные ночи неизменно темны. Не чувствуется тепла жизни, ее бурления, нет больше сладкоголосых птиц и стрекочущих насекомых.

Семья Питерс обладала немаленьким производством по созданию одеколонов и была влиятельной. Тогда их крошечные хрустальные разноцветные баночки пленили сердца многих людей. Все ингредиенты Питерс выращивали сами.

После насильственного захвата королевства семейство потеряло право на торговлю в остальных странах, а потом по распоряжению Шайенна в Даркине были запрещены одеколоны. В настоящее время Делия и Киллиан Питерс выращивают зимние сорта фруктов и овощей для Полярной Авроры. Семья не зарабатывает практически ничего, балансирует на грани нищеты.

Делия волнуется за сына. Томас родился в тот самый роковой год, когда возникло Затмение. Всю жизнь он видел лишь тьму.

Сегодня особенно холодно. Неугомонный ветер ревет, скользя между старыми досками в полах и стенах двухэтажного домика. Даже под несколькими одеялами спать чертовски некомфортно. Ровно в семь утра на улице засветились кристаллы, сигнализируя о начале нового метелистого дня. Стрельба, звучащая почти каждое утро вместо будильника, слышна совсем рядом. Олений лес и дом Питерсов разделяет Таисса. Необъятные заросли были границей между двумя частями королевства, как и река, а теперь являются владениями независимого Лурдина. Лес со всех сторон охраняют аврорские и лурдинские патрули. Они не пускают туда дарков, а также путешественников из других стран.

«Охотятся в нашем священном месте, твари», – рассердился Томас, еле-еле поднимаясь с кровати.

Опустив стопы на ледяной пол, он сразу пожалел, что перед сном не поставил тапочки поблизости. Парень встал у комода из дубового дерева и взглянул в зеркало. В резную раму встроены миниатюрные кристаллики света.