Его пальцы шустро бегали по клавиатуре, взгляд пристально следил за текстом, строка за строкой, ни пропуская ни единого слова или символа. Он был увлечён, его будто распирало… от вдохновения? В этот самый момент Рик писал что-то Великое, величайшее в его карьере. Или ему так казалось? Голова закружилась, руки задрожали, пот ручьём стекал с него. Медленно, стараясь ничего не задеть он скользнул к туалету. Опершись на него, он стал на колени и нагнулся. Всё то, что он удерживал в себе, вырвалось наружу. Проблевавшись, он было направился к столу, намереваясь продолжить работу, но не дойдя до него рухнул на кровать и отрубился.

«– Твою мать Рик! Ты грёбаное посмешище. Сколько ещё ты можешь продолжать писать свою невнятную херню? Все эти твои книги… Чёрт! Да они нахер никому не нужны. Рик, мать твою, Далтон? Ты серьёзно?»

Послышался глухой стук, а затем боль в спине. Он снова упал с кровати. Кажется, это был уже третий раз за неделю. Сквозь боль он приподнялся и сел на кровать. В глазах всё расплывалось. Рик почувствовал, что его сейчас вырвет. Опираясь на стены и покачиваясь из стороны в сторону, он побрёл к туалету. «Прочистив организм», он встал и попытался восстановить равновесие. Это ему удалось. Рик подошёл к небольшой ванне, закрыл крышкой слив и начал набирать воду. Затем снял с себя мокрую от пота одежду и бросил её в корзину для белья, а сам залез в ванну. Холод, пробравший всё тело, понемногу приводил его в сознание.

Сон, который ему снился. Он помнил его, помнил, что говорил ему тот человек. – «Тот человек? Кто?» – имя исчезло из памяти, оставив после себя лишь размытое пятно, неразличимое очертание личности.

Этот голос… казалось, что он был ему знаком, очень хорошо знаком. Но кому он принадлежал, Рик не мог понять.

«Может Остину?» «Или же… – сердце дрогнуло – или же Кейт.» Он помрачнел ещё сильнее обычного. Ванна уже наполнилась и Рик поспешил закрыть кран.

Кейт, как же давно он её не видел, величайшая любовь и огромная дыра в сердце. Рик влюбился в неё несколько лет назад и с тех пор она не выходила из его головы. Как бы он не старался, он всё равно постоянно думал о ней. Конечно, Рик никогда не говорил ей о своих чувствах, он и так всё знал. У Кейт всегда был другой интерес… Остин, главный красавчик школы, и по совместительству, лучший друг Рика. Высокий подтянутый блондин, с густыми и хорошо уложенными короткими волосами, а также – ярко голубыми глазами. Все девочки школы сходили по нему с ума, и она не была исключением. Однако он вёл себя так, будто бы и не замечал этого. Они с Риком познакомились ещё в самом в раннем детстве и с тех пор всегда держались вместе. Остин был редактором каждого его произведения, помогал и поддерживал Рика во всех начинаниях. Переходя в старшую школу, Остин предложил ему переехать от родителей, и снимать квартиру вместе, тогда они и перебрались в эту двухкомнатную квартиру возле школьного кампуса. Рик особо не располагал деньгами. Он жил, по большей части на скромные алименты, которые ему каждый месяц присылал отец, поэтому большую часть арендной платы покрывал Остин. Его родители были значительно богаче и поддерживали сына приличными деньгами, пока он был занят учёбой. У Остина также была сестра Тесс. Сколько Рик себя помнил, она всегда была добра к нему, наверное, так же, как и Остин. В младшей и средней школе они втроём, проводили уйму времени вместе, старались держаться друг за друга. Сейчас, они виделись редко, последний раз Тесс приезжала к ним несколько месяцев назад. Причиной того, было то, что она на пару лет старше их с Остином. Тесс уже доучивалась в колледже, который находился в другом городе.

Рик, к тому моменту уже пришедший в себя, вспомнил о рассказе, который вчера писал всю ночь. «Убей меня медленно» повествовал о депрессивном парне Скоте Стоун, безответно влюбившегося в очаровательную чирлидершу Кристину Палмер. На протяжении всего рассказа парень безуспешно пытался привлечь её внимание, и заставить полюбить себя. В конце, не пережив безответность собственной любви, Скот сбрасывается с крыши.

Вылезая из ванной, он обратил внимание на часы в телефоне. Пол второго дня, кажется сегодня он засиделся допоздна, благо учебные дни уже закончились и необходимости приходить в школу не было. Последний учебный год подошёл к концу, ученики организовали прекрасный выпускной для всех групп, но Рик на него не пошёл, и весь день провалялся на кровати, слушая музыку в плотных наушниках с шумоизоляцией. Если бы Рика тогда спросили, почему он не пришёл на выпускной. Он скорее всего ответил бы что-то в духе: плохо себя чувствовал, были определённые обстоятельства ну или что-то в этом роде. Однако настоящей причиной, было то, что уже достаточно долгое время он не чувствовал себя частью класса, или скорее даже всего социума. Рик всё время был отчуждён, неприветлив, застенчив и до такой степени замкнут, что людям было непросто до него достучатся. Впрочем, они и не пытались. За всё это время он смог наладить отношения только с Остином и Тесс, единственными людьми, которые были добры к нему. Общение с посторонними для Рика было тяжким испытанием. Самоизоляция, в которой Рик оказался, не давала ему приобрести необходимые социальные навыки. Остин много раз пытался помочь Рику, но тот, при общении в компании резко впадал в ступор и не мог нормально разговаривать, поэтому, перед походом куда-либо, Рик частенько немного выпивал, для храбрости.

Остин вошёл тихо. Не спеша повесил сумку на крючок и прошёл вперёд по коридору. Грустная, лиричная песня, доносившаяся из комнаты Рика, говорила о том, что тот наконец-то снова начал писать, правда, как подсказывала музыка, настроение рассказа было депрессивным, как, впрочем, и у его автора.

Он осторожно постучал в дверь. Ему ответили: утомлённый вздох, скрип стула, и тяжёлые приближающиеся шаги. Щёлкнул засов отворяя дверь. Остин не смог сдержать тяжёлого вздоха. Рик сегодня выглядел особенно плохо. Длинные русые волосы, доходившие до плеч, были растрёпаны, под красными глазами виднелись огромные мешки, болезненный, будто стеклянный взгляд его серых глаз, устремлялся не на него, а казалось в одному ему заметную точку.

– Привет Остин, – вынув изо рта сигарету сказал Рик. Дым обвалил лицо Остина. – А, чтоб тебя дьявол, – пробурчал он, отворачиваясь. – Извини.

– Ничего. Как идёт работа?

– Ну… – Он помедлил. – Ещё в процессе.

– Дашь почитать?

– Прошу, – Рик шире приоткрыл дверь давая другу пройти.

Комната в которой жил Рик, была, мягко говоря, не в лучшем состоянии. Стол был завален мусором, на полу разбросана одежда вместе с несколькими бутылками крепкого спиртного напитка. Запах сигаретного дыма стоял по всей комнате, даже не смотря на окно, открытое нараспашку. Когда Остин уходил по делам, Рик ещё был в завязке, он уже больше месяца не курил и не пил. Однако, за пару дней его отсутствия всё кардинально поменялось. Впрочем, это было уже не впервой. Рик частенько пытался бросить, но всё время срывался, Остин же, снова и снова верил в него, потому и был безумно огорчён очередной проваленной попыткой.

Он уселся за полукруглый компьютерный стол, вставленный в угол комнаты. На нём, в окружении различной гарнитуры, полок с книгами и различных листочков для записи, гордо стоял большой новенький монитор, который Рик купил себе, со скромных денег, полученных за продажу книги, «Аберрация к реальности», единственной книге в коллекции Рика, которая приглянулась издательству и читателям. Это была его гордость. Первая книга, что принесла ему деньги, должна была стать отправной точкой, в его карьере писателя. Но следующая же работа поставила крест на этих планах. Поражение было настолько сокрушительным, что Рик поклялся больше никогда не говорить о ней и взял такую-же клятву с Остина.

«Убей меня медленно», как это часто бывало у Рика, рассказывал трагичную историю неразделённой любви и одиночества. В этом, пожалуй, и заключалась главная проблема писателя «Рика Далтона». Однообразие сюжета, смежные образы и предсказуемо грустный финал – не сильно увлекали читателя, а после прочтения оставляли неприятный осадок. Остин много раз пытался убедить Рика написать что-то иное – в другом жанре, стиле и форме. Но тот, каждый раз отказывался, заявляя, что: «Я вижу и чувствую в этом мире лишь боль, и только боль имеет значение. Я не хочу писать о счастливой жизни, когда наши жизни – сплошные трагедии и драмы.» Поэтому, Остину оставалось лишь помогать другу, оставаясь в крайне тесных рамках. Однако, даже по меркам Рика, рассказ был написан чёрти-как. Текст изобиловал вычурными и зачастую бессвязными депрессивными фразами, унылыми диалогами и бессмысленными сюжетными ветками, ведущими в никуда. Всю эту, и без того неприятную картину, ещё больше удручал – неинтересный и занудный главный герой, который на протяжении всей книги лишь ноет о несправедливости бытия.