— Меня зовут Аулэ. И нам нужно о многом поговорить, кхагар.

Земля уходит из-под ног. Слова висят в воздухе, наполненном магией — я буквально кожей чувствую, как вокруг Айрилен гудит изменившаяся аура. Она пышет силой так, что становится не по себе. Не так, как во время нашего знакомства. И не так, как во времена, когда я обучил её двум сторонам дара…

Моя магесса (точнее, та, что заняла её тело), стоит неподвижно. В одной руке — копьё мёртвой Хайсамы, и кристаллическое лезвие оружия светится бирюзовым. В другой — клубок магии, которой она готова атаковать меня, если я совершу какую-нибудь глупость…

— Аулэ? — переспрашиваю я, чувствуя себя полным идиотом. — Аулэ Светлоликая?

— Именно так, кхагар.

— Но… — я запинаюсь на полуслове. — Как⁈ Ты была в Хайсаме? Ты была ей?

— Нет, не совсем. Я… Была дополнением к этой Владеющей. Шептала на ухо то, что нужно сделать, пыталась убедить в чём-нибудь. Но управляла телом она.

— Но Айрилен…

— С твоей женой ситуация другая. Ты вселил в неё часть нашего отца, когда поделился Силой перчатки — и он помог мне вступить… В полное владение телом, если можно так выразиться.

— Стой-стой-стой! — голова начинает идти кругом. — Я вселил в неё часть… Вашего отца⁈ Творца⁈

— Да.

— Но как⁈

— Благодаря перчатке, разумеется. Она — крупнейший сохранившийся Осколок Арканума, в котором заперты наши сознания.

— То есть, получается, что в моей перчатке заперт… Творец⁈

— Не совсем так. Не только он. Мы все — Арканум. Творец, Зеал-Тор, Аулэ, Эльдар, Коана. В каждом из осколков есть частичка каждого из нас.

Я перевариваю услышанное. В голове звенит, словно мне хорошенько прописали в челюсть, и я не могу спросить ничего, кроме одного-единственного вопроса:

— Но зачем тебе… Закчем вам Айрилен?

— Вы с ней уничтожили моего носителя. Пришлось срочно переселяться в ближайшее доступное тело. Как я уже сказала, к счастью для меня — энергокаркас этой женщины подошёл для того, чтобы удерживать связь с Осколком. Твоя магесса, — эта фраза заставляет меня вздрогнуть, — не более, чем оболочка, Хэлгар, не думай ничего такого. К тому же, как я успела понять, Айрилен и сама была в этом теле гостьей.

— Не совсем.

Я не знаю, как говорить с той, которой поклонялись десять тысяч лет. Не знаю, что нужно сказать, чтобы она вернула мне жену… Я не могу просто атаковать её, я боюсь попытаться «выбить» её магией перчатки, чтобы не навредить моей магессе…

«Мы бы не стали этого делать…» — шепчет перчатка — «Не стали бы вредить своей дочери…»

Я вздрагиваю, услышав шёпот частицы Арканума, а Аулэ прищуривается.

— Твой осколок говорит с тобой… Хорошо, это всё упростит. Ты быстрее поймёшь, что от тебя требуется.

— Чего ты хочешь?

— Как я понимаю, ты знаешь о Зеал-Торе?

— Знаю.

— Тогда поймёшь. Он был одним из нас — Вечным. Но обманул своих сестёр, брата и отца… Он решил воспользоваться нашей силой и заключил всех нас в Арканум — доспех, способный противостоять бушующим потокам астрального моря.

— Как у него получилось это сделать? — спрашиваю я, и мне правда интересно. Особенно после тех видений, что мне пригрезились.

— Это долгий рассказ, и если будешь делать то, что я скажу — узнаешь, рано или поздно.

— Но как вы освободились? Как победили?

— Победили не мы, а наши последователи. Те, кого мы обучали, те, кому передали Силу… А мы лишь помогли им. «Подточили» доспех Зеал-Тора изнутри уже после того, как мой брат поработил всех нас.

— Значит, он не смог уничтожить вас до конца?

— Мы — Вечные. А наш Отец — сам Творец! — произносить Аулэ с благоговением, которого я никогда не слышал в голосе Айрилен. — И мы владеем такими материями, какие ты понять просто не способен, кхагар. Смерть — удел тех, кого не способен осознать законы, по которым существует разум и душа. С нами же… Всё сложнее.

— Но тебе всё же что-то нужно от меня? Что мне нужно делать, чтобы ты освободила мою жену и заняла… Другое тело?

— Верное направление мыслей, — усмехается Аулэ лицом Айрилен. — Мне нравится твоя целеустремлённость и прямота. Отвечу прямо — мне нужно то самое, о чём ты говоришь — другое тело. А если точнее — то, что его скрепит. Доспех, Хэлгар. Мне нужен Арканум. Целиком.

Какое-то время я осмысливаю услышанное.

— И…

— И перчатка, что сейчас на твоей руке — тоже. Но не сейчас. И не так, как ты мог бы подумать. Мы снимем твой Осколок, но ты останешься цел.

— И что мешает тебе просто забрать мою частицу Арканума прямо… Сейчас?

— «Твою»? — она картинно приподнимает бровь, точно также, как это делала Айрилен. — «Твою»? Правда считаешь её своей?

— Ты поняла, что я имею в виду!

— Поняла. И раз уж мы так мило беседуем, без применения смертоубийственных сил — отвечу. И отвечу честно.

— Польщён.

— Тебе просто повезло, Хэлгар. Повезло, что перчатка была настроена на память твоего тела. Я вижу, что она принимает тебя как истинного владельца, потому что раньше её носил тот, кто смог обуздать её волю. Подожди-ка…

Бирюзовый глаз Аулэ заволакивает туман, голова начинает быстро дёргаться из стороны в сторону, и я делаю шаг вперёд, думая, что у неё начался припадок — но женщина резко вскидывает руку с раскрытой ладонью, останавливая меня.

— Вижу, — выдыхает она. — Вижу… Ты был создан Ирандером. Тем, кто долгое время владел перчаткой. Он нашёл способ состоять с частицей Арканума в симбиозе, и она не поглотила его волю целиком. Но он захотел выйти из-под её контроля… Используя наши знания, создал Творений, и ты — одно из них, с ещё большей… «Сопротивляемостью», если можно так сказать.

— Я не улавливаю связи.

— Найти человека, способного выдержать мощь Осколков — почти нереально. Из всех, что остались в этом мире, используются чуть меньше пятнадцати. Одним из них владела Хайсама — но это был её предел. Тело и энергокаркас твоей жены тоже не выдержат, если добавить к уже имеющемуся Осколку новый. Но ты… Ты — другое дело. Ты уже соединил две частицы Арканума — и твоя энергоструктура не изменилась. Присоединение ещё пары, как я вижу по твоей ауре, ты сможешь пережить безболезненно. За этим ты мне и нужен. Но отвечая на твой вопрос — прямо сейчас, когда у меня нет всех Осколков, я не смогу забрать твою перчатку — она меня просто развоплотит.

— Пока нет «всех» Осколков?

— Верно подмечено. Как только они окажутся у меня — я соединю доспех, и он окажется способен вместить мощь, неподвластную ни одному из смертных, целиком и полностью.

— Но ведь ты сейчас говоришь со мной? Можешь колдовать, и…

— Это всего лишь часть меня, Хэлгар, — грустно усмехается Аулэ. — Ты даже представить не можешь, как это больно — когда твоя суть расколота на несколько частей… А ведь есть ещё и мои брат с сестрой, которые тоже пошли против Зеала… Есть наш Отец…

— Но если собрать весь доспех — кто в нём… «поселится»?

— Наш Отец. Тот, кого вы называете Творцом, — просто отвечает Аулэ. — Он придумает, как освободить нас, если сочтёт нужным.

— Хорошо, но…

— Спрашивай.

— Зачем всё это? Вы сражались с Зеал-Тором больше тысячи лет назад! Вы победили — выкинули его в астральную Бездну, пусть и сами исчезли. Так почему бы вам не отдохнуть? Я видел, как вы трудились, чтобы создать этот мир! Знаю, что он был для вас очень важен! Но вы получили то, чего хотели — этот мир существует сам, без вмешательства Творца и управления Вечных! Мы живём, развиваемся, умираем, воюем, любим… Но всё это делаем сами!

— Разве? — прищурившись, спрашивает Аулэ. — Разве вы существуете без нашего контроля? О Хэлгар! Подобной наивности мне не встречалось очень давно… Даже куда более глупая Хайсама всё поняла куда быстрее.

— О чём ты?

— Зеал-Тор не был повержен до конца. Да, его тело и дух оказались разрушены, разорваны, выброшены в Бездну. Но крохотная часть всё же уцелела.