Он с детства наблюдал за девушкой. Видел, как она взрослела, наблюдал за её первой влюбленностью, как вышла в свет, нашла первую работу, выучилась. Видел, как она вышла замуж, видел рождение великолепной дочери, и всегда был для неё лишь другом и ангелом-хранителем. Другом, который всегда был рядом незаметно для нее самой. Другом, о котором она не знала самого важного.

Как же она любила ездить к дедушке! Деревня казалась ей самым уютным, самым родным местом, и это несмотря на то, что весь год она жила в городе, а тут проводила только каникулы, да и то не всегда целиком. Совсем недалеко от деревни располагалось великолепное чистое озеро, которое оставалось прохладным и свежим даже в самый жаркий летний день, потому купаться там было всегда огромным удовольствием. Окаёмкой вокруг него с дальней стороны деревни проходил сосновый бор, который поднимался высоко в горы. А если отправиться далеко-далеко через них, то можно было даже выбраться к морю!

Это было поистине сказочное место, не особо сильно затронутое цивилизацией.

Дедушка внучке всегда казался каким-то странным, чудаковатым. Но она не могла отрицать родство душ, поэтому привыкла давно к его образу жизни. Даже напротив – что-то в дедушке всегда ее притягивало, хоть она и сама не могла объяснить себе, что же именно их так роднило. В доме деда всегда приятно пахло травами, которые он собирал в лесу и на поляне у озера. В разных углах его деревянной хатки сушились грибы. Чай он заваривал из настоящего самовара, и когда он колдовал над ним, то казалось, будто он делает настоящее зелье, а не чай. Как же было хорошо вечером после того, как целый день набегаешься, прийти домой и сидеть после на небольшой веранде с большой кружкой ароматного чая!

В деревне Ольга всегда питалась только здоровой пищей, выращенной на огороде. Иногда она сама помогала собирать своему дедушке что-нибудь с грядки, что-то сажать, окучивать, собирать жука. Все эти занятия для нее были не больше чем игрой. Но больше всего с дедом ей нравилось ходить в лес за травами, ягодами и грибами.

За несколько лет её детства и начала юности дедушка научил внучку распознавать каждую травку, отличать ядовитый гриб от съедобного, какие ягоды можно есть в случае необходимости. Она знала все полезные свойства той или иной травы. В целом, окажись Ольга в лесу в одиночестве, она бы легко выжила, следуя советам деда.

Несколько раз, когда она купалась в озере или просто гуляла, то видела то юного медвежонка, который как будто наблюдал за ней со стороны, прячась в кустах, то небольшого волка, уже подросшего, но еще не взрослого. Она даже один раз позвала дедушку, чтобы показать его. Много раз зверь успевал убегать, но один раз дед его всё же приметил. Он погрозил пальцем, и волчонок убежал восвояси, забавно скуля и потряхивая хвостом.

– Не бойся его, внучка! – успокаивал внучку дедушка.

– Как же так? Это же волк! Хищник, только маленький пока что. Ну так и я не велика.

– Он тебя не обидит. Это твой защитник – наблюдает, чтобы с тобой ничего не случилось. Я его попросил.

– Деда, как ты мог попросить волка? – спросила дедушку внучка, – это же животное. А ведь там ещё медведь бродит, точнее медвежонок, потому что он маленький ещё. А других животных я и не встречала тут диких…

– Это тоже твой защитник. – выдохнул дедушка. – Подрастешь, сама всё поймешь. Просто верь мне и не бойся ни того, ни другого.

Несколько раз она видела соседского мальчика, которого звали Олег. Он жил где-то неподалеку, и она успела с ним сдружиться. Детей тут совсем не было, потому выбирать друзей и не приходилось. Он был намного ее младше, но всегда такой весёлый и жизнерадостный, так ее смешил и развлекал, что девочка совсем не чувствовала этой разницы. Может, потому, что и сама не чувствовала себя взрослой, особенно рядом с дедушкой? Вечером Олег всегда убегал к себе домой до заката, говорил, что его мама ждёт, и бежал тропкой через лес.

– Тебе не страшно? Может, мы с дедушкой тебя проводим? – спросила у него как-то Ольга.

Девочке было на тот момент двенадцать лет, а он был её младше на целых шесть.

– Не надо, я сам, привык. Я побегу, а то мама волнуется.

Прошло много лет, Ольга повзрослела, дед успел её научить многим премудростям из тех, что знал, но все равно девушка чувствовала, что оставалось что-то скрытое от нее. Перестала ездить к дедушке летом она в свои шестнадцать лет – слишком много было забот, нужно было готовиться к поступлению, потому большую часть времени Ольга проводила за учебниками. Она уже стояла на пороге взрослой жизни, поэтому детские интересы сменились на другие, юношеские. Девушка хранила теплые воспоминания о деревне и о том, как ей там хорошо жилось, и искренне верила, что ее туда поездки возобновятся, как только она немного устроит свою жизнь.

И дедушка сам навестил Ольгу накануне её совершеннолетия, во сне.

«Скоро ты начнешь слышать голоса! Не пугайся! Скорей приезжай ко мне! Я научу тебя их контролировать. Время пришло, Ольга! Ты повзрослела».

Всего несколько обрывочных фраз, значения которых девушка толком не поняла, но которые очень ее напугали, потому Ольга проснулась в холодном поту, осматриваясь по сторонам. Но комната была такой же, как и обычно. Она прошла на кухню, налила себе стакан сока и выпила его залпом.

– Это всего лишь дурной сон! Дурной сон! – повторяла она, чтобы успокоиться.

Но уже через секунду она вскрикнула, потому что в окне увидела птицу, что махала крыльями и как будто стучала в окно клювом. Это был небольшого размера филин с красивым белым оперением. Ольга еще никогда не встречала такого в городе, только пару раз мельком видела в дедушкином лесу.

– Боже! Как ты меня напугала! Откуда ты взялась? Ты что? Хочешь залететь? – ей ничего не оставалось, кроме как открыть окно, потому что игнорировать его было глупо. Может, птице нужна помощь?

Филин залетел внутрь и сел на подоконник. Он начал сильно щуриться – видимо, это свет ему мешал видеть. Ольга вспомнила, что совы – ночные птицы, погасила свет и зажгла свечку, которую она нашла на кухне в одном из ящиков.

– Так легче? – спросила она у птицы, чувствуя себя довольно глупо из-за того, что разговаривает вслух с тем, кто не может ей ответить.

Филин ухнул в ответ, как будто понимал, что она говорит.

– Как ты сюда залетела, птица? Ты чья-то? Тут даже леса нигде нет поблизости…

Филин перелетел на стол и посмотрел на неё. «Ух!» – как бы сказал он.

– Может, тебя накормить чем-то? Да что я несу? Совы едят полевых мышей. Откуда я тут мышь найду? Ну разве что семечки, – рассуждала девушка сама с собой вслух.

Ольга порылась по полкам и нашла открытый пакет семечек

– Ну надо же! Это, наверно, подружки оставили. Будешь семечки?

Филин забавно склонил голову набок.

– Вот я дурная! С птицей уже разговариваю, – Ольга насыпала семечки на стол. – Ешь, больше у меня нет ничего, что тебе бы понравилось.

Филин посмотрел на семечки, потом на неё. Походил вокруг, а затем нагнулся и попытался клюнуть их, но у него плохо получалось. Он потоптался вокруг ещё немного и, наконец, посмотрел опять на Ольгу вопрошающим взглядом.

– Что? Не хочешь? Или что? Я не пойму тебя.

Филин когтями своих лап аккуратно подвинул несколько семечек к ней.

– А ты не глупая птичка! Ты наверное, ручная даже. Улетела от хозяина. Почистить тебе?

«Ух! Ух!» – помотала головой одобрительно птица.

От этого жеста Ольга рассмеялась. Уж больно развеселил её этот маленький филин. Ей даже начало казаться, что птица и правда её понимает, вот и отвечает, как может.

– Так и быть! – ответила она, когда смогла наконец победить свой приступ смеха. – Почищу тебе семечек. А ты забавная. Или забавный.