Теперь я отправился в путь один. Чтобы не бояться, я стал напевать веселую песенку, слова к которой сочинял тут же, на ходу.

   - Раз в веселый звонкий день

   Говорил со мною пень.

   Танцевали мне лягушки

   И какие-то зверушки.

   Даже я пустился в пляс.

   Где-то бухал контрабас.

   Слышал я и зов свирели.

   Вот такие были звери.

   Пили мы из ручейка,

   Ели карпа из угля.

   Угощались ежевикой

   И уснули в лопухах.

   В подлеске запахло сыростью, смешанной с запахом гниющих водорослей. Ага, я уже недалеко от Блюдца. Значит, я почти пришел. Осталось совсем немного. Вот знакомый камень. А вот трухлявый пень. А где ручеек? Да вот же он! Все так же весело журчит, лихо огибая каменные глыбы и древесные корни. Очень вовремя, можно наполнить флягу водой. Моя уже почти пуста.

   Я почти на месте. Нужно перейти неглубокий ручей вброд. Я снял сандалии и с удовольствием пошлепал через чистый и холодный ручеек. На другом берегу снова обулся. Где же мой заветный дуб?

   Я подошел к знакомому месту. Увидел все и остановился, как вкопанный.

   И чуть было не заплакал. Почему такое случилось именно со мной, а?

   Некогда могучий дуб, а теперь старый дуб стал с годами совсем дряхлым. И вот недавно он решил, что пришло его время. Корни больше не стали питать его жизнью, и он рухнул на землю. Ну, такое случалось довольно часто. Но рухнул-то он прямо на куст Драконьих Глаз!

   Я сел на землю и грустно засопел. Ну почему не после моего прихода? Почему до? Ну почему именно он упал до того, как я пришел сюда? Нет бы упасть и раздавить куст собою. Нет, куст целехонький, ведь я до сих пор слышу его Зов! Но добраться теперь до него... Шансов столько же, сколько перейти Блюдце вброд.

   И что теперь делать? Искать другое растение? Оно может быть довольно далеко. Да и болотце кругом. Еще его обходить. Обидненько, что ни говори.

   Внезапно голова дернулась от боли. Зов. Кто-то прислал Зов о помощи. Но этот Зов был мне незнаком. Эльфы так не переговариваются. Это было что-то... незнакомое.

   Я вскочил и бросился к источнику Зова. Он исходил от болотца. Вскоре я стал слышать шум, шуршание, какой-то писк, а потом увидел и поле боя.

   Нет, ничего такого, но бой оказался нешуточный. Кровавая росянка, насекомоядный цветок размером с хорошую дыню, поймала и пыталась удержать в клейких объятиях что-то, чему я никак не мог дать названия. Оно похоже на стрекозу, но гораздо больше. Наверняка никак не меньше моей руки. Не стрекоза, а стрекозище! И крыльев у нее не четыре, а, похоже, целых шесть. А голова... Такой вариант маленький человеческой головы. Великий Эльф, что же это?

   Но ждать, чем закончится это сражение, я не стал. Стрекоза послала Зов. Значит, она разумна. А разумных следует защищать.

   Я достал большой нож для рубки. Как хорошо, что я не поленился взять его с собой! Я осторожно подошел к стеблю росянки и двумя сильными ударами подрубил его. Стебель треснул с громким чавканьем. Истреблять росянку я не собирался, а вот ослабить, - пожалуйста. Я бросил нож к рюкзаку и, преодолевая отвращение, сунул пальцы прямо в пасть плотоядного цветка. Вытащил стрекозу из смертельных объятий. Достал платочек, смочил его водой из фляги и осторожно протер голову, а потом и все тело загадочного существа.

   Я стоял, держа на вытянутых руках неизвестное существо, и отчаянно думал, что мне теперь с ним делать. Существо живо, но оно не шевелится. Оставить его здесь? Так Ползунка до него доберется. Вон как усики антенны трепещут в предвкушении. Сначала оплетет росянку, а потом и до этой стрекозы доберется. Взять с собой? Но тогда ее нужно будет срочно показать родителям. Пусть решают, как ее лечить. А значит, времени на поиск еще одного растения не останется.

   А если... Я улыбнулся. Конечно! А чем эта стрекоза не находка? Это ж всем находкам находка! Вот удивятся ребята, когда я им покажу такое чудо! Да об этом же будет говорить вся деревня! Что там какие-то травы, когда на руках здесь такое, такое...

   Вот она, моя самая ценная находка! Здорово-то как! Значит, не зря я сюда так долго шел.

   Я бережно вложил шестикрылую стрекозу в тубус. Осторожно, чтобы не помять ни хрупких крыл, не поцарапать маленькой головки. Прикрепив тубус так, чтобы он как можно меньше раскачивался, я быстро направился в сторону дома.

   Пребывая в хорошем настроении, я быстро добрался до Каменного Пальца. На всякий случай оглянулся и позвал. Но Мел не откликнулась. Наверняка она закончила сбор и ушла раньше меня.

   Я весело пошел по тропинке, огибающей коварную поляну с сон травой.

   Сердце мое ликовало. Я возвращаюсь домой с такой находкой! Высший класс. Настоящее чудо. Может, даже в моей деревне никто не видел ничего подобного. Тогда, как говорил брат, эту штуку могут назвать моим именем. Большая стрекоза Кантариэля! Нет, Большая Кантариэльская стрекоза! Или так: Гигант Кантариэля! Вот здорово!

   Предавшись самодовольным мыслям, я, естественно, не забывал поглядывать по сторонам. Я в лесу все же, а не в деревне. И то, что я увидел краем глаза, меня тут же заставило вздрогнуть.

   Желтая безрукавка у края коварной поляны! Мел? А кто же еще! Но почему она не послушалась правил? Мел, Мел. Вот тебе неприятности на твои уши!