– Секс с мертвыми людьми – не моё. Нет тепла, тело безвольное, руки валятся, кожа холодная, – он придвинулся и навалился локтями на стол, – Я пробовал, но только из любопытства. И если бы мне понравилось, я бы никогда не попал сюда.

– Ты не стал бы убивать?

Бертон задумался. Он снова откинулся на спинку стула. Наручников на нем не было, и руки сами собой сошлись на затылке.

– Майки, убийство как наркотик. Его лучше не пробовать.

– Наркоманами становятся еще до …

Снова пауза. Рука Майка легла на подбородок. Он размышлял, рассуждал обо всем, что могло ему помочь. Именно за этим Майк здесь – понять ход мыслей серийного убийцы. Уловить эту тонкую грань, где нормальный человек растворяется в социуме и рождается то самое нечто, способное лишать жизней десятки людей.

– Пока не попробуешь, ты еще можешь жить, – Сказал Бертон.

– А дальше?

– Это уже не жизнь, а поиск. Вечная ломка.

– Расскажи.

– Все мысли заняты одним, – Майк прекрасно его понимал, – Ты ищешь кого, когда, как и где. Любая секунда с людьми – это выбор, анализ жертвы.

– А без людей?

– А без людей ты ждешь, когда же они снова тебя окружат. Ждешь этого поиска и выбора. А еще это чувство, ты знаешь, все тебя боятся. В новостях и в газетах, в соц. сетях обсуждают твои трупы и предостерегают: не ходи, не говори, будь аккуратнее, там снова убили… А я вот он – рядом с вами. Майк, боятся все, боятся сильно и боятся именно меня.

Бертон снова потянулся к пачке «Lucky Strike» посреди стола. Майк поднес зажигалку и Бертон закурил. Тесную допросную с яркой лампой по центру над столом заполнил дым и едкий запах. Майк тоже хотел сигарету, но он настолько увлекся анализом своих мыслей, что забыл об этом.

– Значит, сначала убийство? – Майк посмотрел в глаза Бертона, – оно на первом месте?

Тот выдохнул дым, чуть наклонился вперед, свет упал так, что его красивые глаза стали темными пятнами. Не ужасные, а скорее, вытягивающие твою жизненную силу. Лицо из довольно милого, широкоскулого и смазливого превратилось в жуткое – получающее кайф в чужом страдании. В этот момент веки он немного прикрыл, казалось, смотрел вниз и влево – он думал? Думал о том, что любил больше всего на свете – об убийстве. И Майк заметил явные перемены – в мимике, в мускульном напряжении. Все его тело, но в особенности лицо, оно транслировало его истинную природу, ту самую сущность убийцы. Майк нащупал эту тончайшую грань, которую искал. Он добивался этого уже не в первый раз – на каждом допросе после поимки Бертона «Скальпеля» – так его прозвали СМИ, Майк мог вызвать то самое. Он вытаскивал из человека убийцу и уже ему задавал нужные вопросы. Сегодня его беспокоило только одно:

– Убийство всегда на первом месте, – голос его в этот момент словно искажался мерзким адским отзвуком.

Майк молча встал, подтолкнул Бертону пачку сигарет и пошел к двери.

– Майки, ты опять подсел? – голос все еще принадлежал Скальпелю – исчадью ада.

Майк замер и слегка повернулся. Но не ответил.

– Ты ведь всегда начинаешь, когда расследуешь что-то, что тебя захватывает. Я кое-что понимаю в людях. А сейчас ты ведешь это дело о девушке в могиле полицейского?

Майк повернулся. Пристально смотрел, но так и не ответил. Он лишь чуть глубже начал дышать. Ему казалось, это едва заметно и вызвано тем, что тут накурено. И Бертон это ощущал, они оба знали, что ощущал. Бертон взял еще одну сигарету, призывая Майка дать ему прикурить.

– Спички в камере, – он как бы извинялся.

Майк молча подошел и щелкнул зажигалкой. Дыхание выровнялось, он смотрел в глаза Скальпеля и видел там Бертона.

– Майк, сколько он убил, по-твоему?

Молчание.

– Он трахнул ее после смерти? Вы ведь в этом уверены?

Майк промолчал.

– Я думаю, трупов около 10, скорее 12. И будут еще. Ищите шире. Не только в городе. Хотя, пока его не поймали, он мой кумир.

Бертон отвел взгляд и Майк понял, что это лучший момент, чтобы уйти. В этих допросах он должен все делать также точно и четко, как и во всех остальных – получать нужное и уходить. Майк вышел. Надзиратель изолятора вошел в камеру и вывел Бертона. Комната опустела. Свет погас.

За 2 дня до этого.

18 апреля 2023. Вторник.

Городское кладбище, утро. Несмотря на пасмурную погоду и немного моросивший дождь, людей собралось очень много. В Карстон-Бэй не часто хоронят полицейских. Особенно такого уровня как бывший начальник Макгинли. Он был главным полицейским во всем городе на 3 млн жителей. Он не мог не стать любимцем и героем – борец за справедливость. С 2009 по 2018 годы он успешно руководил полицией и искоренял преступность. Но эта работа оказалась слишком напряженной для него. Постоянный стресс и ответственность плюс курение двух пачек сигарет каждый день довели его до рака. И в апреле 2023 года он скончался.

Майк не мог пропустить церемонию прощания. С 2013 года он пришел в распоряжение Макгинли и многому научился у старого копа. Тот не ленился проводить лекции и по криминалистике, и по основам уголовного розыска. Все это помнили, все его ценили. И когда серийные убийства Бертона «Скальпеля» сотрясали шумом и паникой весь город, а может, и всю Европу, шеф полиции начал сдаваться и болеть все чаще. Он ушел в отставку, надеясь, что его замена приведет к поимке. Но Скальпель орудовал еще несколько месяцев. И все это время, до самой поимки маньяка, Майк регулярно ездил в гости к старому шефу за советами и наставлениями. Они долго расставляли ловушки и искали проколы. За это время погибли еще десятки людей. Но они справились. Макгинли в теории, Майк на практике.

Теперь советов ему спрашивать не у кого. Майк так думал. Он шел в начале прощальной колонны. Склонив голову без энтузиазма переставлял ноги. Прощальные речи закончились у отдела полиции. Осталось лишь засыпать гроб землей и продолжить жить дальше.

– Как минимум у него больше нет проблем, – мужской голос нарушил размышления Майка. Он посмотрел – это был детектив Стэнли Рэнфилд.

– Что?

– Он уже не страдает. Теперь мы переживаем, как же жить без него дальше.

Майк кивнул.

– Любая смерть после того как случилась, она уже не страшна. Только для близких. Нам нужно привыкнуть жить без него.

– Стэн, он многому тебя научил?

– Конечно. Я пришел в отдел на год раньше тебя и застал шефа во всей красе, в его лучшей форме, что ли. Он же и тебе помогал?

– Очень сильно помогал.

Стэн был чуть выше и покрепче Майка, довольно коротко подстрижен, выглядел спортивно, но расследовал он только финансовые дела. Майк считал его умным. На его фоне худощавый Майк Хэнлон ростом 1,85 м вообще не казался спортсменом, хотя до 22х лет выступал по кикбоксингу в весе до 80 кг и выигрывал даже чемпионат Карстон-Бэй. Сейчас он похудел. Щеки впали, мышцы едва напоминали о себе своими незначительными объемами. Но Майк все еще умел драться. Не любил, не хотел, но мог. У него острый нос, большие карие глаза и довольно густые и объемные, но не длинные волосы. В целом на детектива он был мало чем похож. Майк поправил челку.

– Как думаешь, Стэн, что будет дальше?

– Как-то было до… как-то будет и…

Но договорить он не успел. Спереди послышались встревоженные стоны. Кто-то крикнул: «Труп!» Но на кладбище этим словом особо никого не удивишь. А уж копы тем более не паникуют. Они настораживаются и начинают работать. Майк пробежал чуть вперед, обогнал несших гроб и заглянул в приготовленную для Макгинли могилу. Около нее уже стояли несколько человек, они заглядывали внутрь. Майк увидел там женское тело.

– Всем нужно остановиться! – прокричал Ричард – новый шеф полиции. Он повернулся к Майку, – Кажется у нас прибавилось работенки, Майк!