— Теперь делаем так… — задумчиво бросаю взгляд на окно, — пока на улицах творится такой ужас, выходить нет смысла. Надо хоть немного переждать. Может быть, ночью они снизят активность? Может, к нам отправят военных?

«Угу, а может, закидают бомбами…»

— А потому, — продолжаю я, — предлагаю некоторое время посидеть здесь. Прошерстить интернет, постараться узнать подробности о случившемся. Только ли в Атланте произошла эта «эпидемия» или по всей Америке? Может, и вовсе по всему миру? Большой вопрос — что будут делать городские службы и каковы планы президента.

Покосившись на телевизор, решаю рискнуть.

— Учитывая, что на крик мисс Корсон мертвецы не отреагировали, — едва уловимо улыбнулся блондинке, — то попробуем включить телек. Возможно, что он тоже не привлечёт внимание.

Прежде чем приступать, осматриваю остальных.

— У кого-то есть другие предложения? Я не издеваюсь, — пожимаю плечами, старательно отыгрывая спокойствие и расслабленность. — Просто считаю, что рисковать пробиваться на улицу в данный момент — достаточно глупая затея.

— Охренеть какая глупая, — аж вздрогнул Крейг, — я посижу тут.

— Я… — начала Холли, — я бы хотела узнать, как там родители, и…

— Позвони им, — киваю ей, слегка наклоняя голову, — только помни: громко не разговаривай. Если они не возьмут трубку, тоже не волнуйся. Вот вы мне тоже звонили, — вытаскиваю телефон, — просто ничего не слышал.

Она кивает, а я перевожу взгляд на других ребят. Кто-то аналогично кивал, кто-то уже доставал телефон, некоторые отводили глаза, но с озвученным планом все согласились. Хорошо…

— Привет, мам, — уже взволнованно общалась Анна. — Я в безопасности, мы… — девушка осмотрела помещение, нашу группу и остановила взгляд на мне, — всё хорошо, — закончила чирлидерша. — Что? — у неё подкосились ноги, но находящийся рядом Крейг не позволил ей упасть на пол, пересадив на диван.

— Папа?.. — Глаза широко открыты, дыхание прерывистое, замечаю заблестевшие слёзы. Всё понятно. — Когда?! А ты? А что с Диком? Куда?! Почему?!

Переглядываюсь с остальными. Ребята также доставали телефоны и начинали сеансы связи, дозваниваясь до родственников и знакомых. Правильно… судя по всему, проблема достаточно серьёзна и охватывает не только наш город… Впрочем, узнать про это могу и позже, а вначале…

— Кевин, — говорю я, дозвонившись до брата. — У вас всё хорошо?

— Если ты имеешь в виду полные улицы заражённых, которые пожирают друг друга, то да! — истерично отвечает парень, который был младше меня на четыре года. — Это русские применили своё супероружие!

— Уже не китайцы? — Сдержаться было выше моих сил.

— Охрененно смешно! — заорал он.

На самом деле да, ибо последние полгода он упорно втирает мне, что Китай представляет угрозу для всего США и строит планы по захвату мира… В общем, не будь он так взволнован, то точно оценил бы шутку.

Вот только в данной ситуации мало кто, кроме меня, вообще был способен держать себя в руках.

— Что с родителями? — Сменить тему было бы хорошим решением.

— Отец использовал служебную тачку, — пробормотал Кевин. — Говорит, нужно ехать в убежище. Неподалёку есть такое, сейчас он должен заехать за матерью в книжный клуб, и потом сюда… Я собрал вещи и… жду…

— Брат, — добавляю в голос строгости, которая всегда хорошо на него действовала. — Пока меня нет, контроль ситуации будет на тебе. Ты понял меня?!

— Да! — чётко, по-военному, ответил он.

— Вот и хорошо, — выдыхаю и отключаюсь. Больше нет смысла продолжать что-то обсуждать.

Убрав телефон, оглядываю стол, находя пульт и включая ящик. Как только загорелся экран, сразу жму на пульте кнопку со знаком «минус», чтобы, если звук поставлен на максимум, успеть его снизить. Либо хотя бы попытаться.

Это помогло. Когда появилось изображение, не было слышно вообще ничего. Начал понемногу увеличивать громкость, заодно находя наш, местный канал. На нём как раз выступал сенатор от штата Джорджия, некий Трой Синглтон, который увещевал всех сидеть по домам и старательно убеждал людей, что помощь от военных уже в пути. Не, херня, посмотрим, что там по центральным…

Ожидаемо — там крутили блок новостей.

Во все глаза наблюдал за съёмками целых орд зомби, которые наполнили улицы городов. Здесь, видать из-за паники и спешки, ничего не цензурили, так что все вдоволь могли налюбоваться на свисающую плоть, окровавленные рты и заживо пожираемых жертв.

Большинство видео снимались с вертолётов или дронов, но где-то были видны репортёры и даже прямой эфир. Во многих кадрах мелькали военные, которые выкашивали трупы крупнокалиберными пулемётами, хоть и без особого толка. В свою очередь мертвецы «радовали» высокой скоростью и практически полной неубиваемостью — даже при попадании пуль обычного калибра в голову, — сразу набрасываясь на любых встреченных людей всей своей массой. Их численность тоже не играла военным на руку. Подвести к городам достаточно тяжёлого вооружения у них ещё банально не было времени: слишком уж резко всё началось, потому были попытки истребить мёртвое мясо своими силами, зачастую, увы, провальные.

Конечно, по телевизору не показывали кадры, где военные подразделения сжирались подчистую, но вот интернет «радовал» обратным. Узкие казармы и неготовые к такому солдаты оказывались лёгкой мишенью. Даже одного заражённого хватало, чтобы в рекордно быстрые сроки «зачистить» военную базу. Тем более что мало кто был готов открыть огонь по своим же товарищам, не осознавая, что теперь перед тобой просто ходячий труп.

Кроме того, удалось узнать, что проблема чуть ли не одновременно распространилась по всей стране. Кто-то из корреспондентов, до выхода связи из строя, успел сообщить сведения об аналогичных ситуациях в Москве, Пекине, Лондоне, Париже и ряде других крупных городов. В общем, «эпидемия» охватила весь мир.

Кроме солдат, с зомби сталкивались и обычные люди. Я бы сказал — в большинстве случаев именно обычные люди. Чем больше я смотрел видео и новостей, тем хреновее становилось на душе. Слишком кроваво, слишком жестоко… словно какое-то стихийное бедствие.

Эти мертвецы бегали на уровне обычных людей, которые действительно стараются — то есть убежать от них в большинстве своём не получалось. На одном ролике девушка мчалась почти восемь минут, пока всё-таки не оказалась в тупике. Преследователи не отставали и не уставали, отчего всё-таки настигли свою цель.

Пули не давали того эффекта, на который можно было бы рассчитывать. Как уже успели выяснить, попасть необходимо было в область чуть выше челюсти, где возле затылка находится отдел мозга, принимающий управление над оживлённым трупом. И, судя по всему, отдел этот был довольно небольшим, так как почти никто из людей на видео — что военных, что простых работяг, — не мог это сделать. Мертвецы были быстрыми, так что целиться не получалось, и хоть пули частенько попадали в их тела, но вот проку от этого…

Более-менее ещё справлялись с одиночными целями, особенно когда людей было много, но вот шум схватки почти всегда привлекал подкрепление именно к мертвецам. Ситуацию спасали облачённые в полную броню элитные подразделения, но их было мало, и везде поспеть они не могли.

В целом единственной верной тактикой, судя по увиденному, было усекновение трупа на конечности. Без рук или ног он почти не представлял угрозы. А без головы и подавно.

Неужели придётся вспоминать, как самолично рубил головы своим мечом? Вот только подобного оружия у меня при себе нет. Жаль, иначе точно попробовал бы.

Видео в интернете никто не фильтровал и не модерировал, так что мы стали дружными свидетелями того, как военная часть, расположенная неподалёку от города, в полном составе была уничтожена новоявленными «заражёнными». Кто-то выгрузил кадры с камер, находящихся внутри. Военное преступление… но всем уже было плевать.

Несколько человек смогли уехать на танках, устремившись куда-то вдаль. Не думаю, что они смогут надолго оторваться от преследования. Скорость танка не слишком высока, а патроны в пулемётах уже давно закончились.