– Там что, принесло кого-то?

С первого этажа отчётливо послышался хлопок входной двери, а затем дом снова поглотила тишина.

– Да не…

– А что? Шиза? – хихикнул женский голос. – Годи, сходи проверь.

Одна из семи пар светящихся в темноте глаз на мгновение исчезла, послышался усталый вздох, и Годи отправилась выполнять просьбу. Сквозь закрытую дверь просто просочилась бесплотной тенью, пронеслась по не особо длинному коридору и застыла перед лестницей.

– Народ! – тут же крикнул она, а в призрачных, красных глазах, сверкнуло удивление. – Тут смертный!

Смертный стоял у входной двери, сжимая лямку рюкзака на плече. В чёрно-белом мире он выглядел особенно мелким.

– Да вы гоните! – простонал детский голос, а странной расцветки глаза закатились. – Твою мать, и тут в покое оставить не могут!

Девочка лет тринадцати поджала губы. Чёрный и белый глаза неприязненно пощурились.

– Ой, не он первый, не он последний, прекрати.

Из темноты выступила эффектная дама, посмотрела вниз, приподняв аккуратную бровь. Чёрные волны волос, лиловые глаза и острые черты лица – дама была бесспорно красива, но чем-то её красота пугала. В Средние века такую называли бы Дьявольской – и были бы абсолютно правы.

– Мне уже наскучила эта несчастная ведьма, что живёт за три квартала, – вздохнула она же и губы, подведённые тёмной помадой, украсила хитрая ухмылочка. – Будет хоть новая игрушка.

– Тебе лишь бы играть, – за талию её к себе поближе притянул статный, широкоплечий мужчина в очках с тонкой оправой, сверкающий из-за них синевой глаз.

А смертный тем временем выдохнул, уронив голову, стащил капюшон с взъерошенных, тёмных волос и открыл дверь, пропуская в дом тёплый свет с улицы. Оставил открытой и прошёл, не разуваясь, в глубь с целью то ли осмотреться, то ли просто пройти. В любом случае из поля зрения компании был потерян, зато появились несколько мужчин, затаскивающих коробки и сумки. Они ставили их у прохода, уходили за остальными и всё это напоминало какой-то жутковатый, бесконечный конвейер.

– Это что получается, нам с этим жить? – девчонка, выглядящая как подросток с секущимися, блёклыми волосами и одетая в кигуруми кролика уселась прямо на пол подперев подбородок рукой. – Серьёзно?

– Недолго, – хмыкнул крайне жуткий на вид тип – худой, высокий, но умудряющийся выглядеть эффектно. – Этот дом на время наш и на это время я не потерплю здесь кого-либо ещё.

– Только сами его кошмарьте, – отмахнулась красноглазая девушка. Теперь и её можно было смутно разглядеть – среднего телосложения, одетая в мешковатую толстовку и джинсы. – Не хочу.

– Кто бы сомневался, – фыркнула дама, ещё раз сверкнула глазами в сторону только что закрывшейся окончательно двери. – Пойдёмте в комнату.

А смертный тем временем особой активности не проявлял. Залез в одну из коробок, подписанную размашистым почерком – «Школа», выгреб из неё книги, тетради, что-то ещё. На несколько секунд вновь завис, встряхнулся и продолжил разбирать вещи уже более активно. Содержимое «школы» оказалось сложено стопкой на обеденном столе, потом зашумел чайник. Из другой коробки смертный достал кружку, банку с чем-то рассыпчатым, ещё посуды и ушёл ближе к двери, принявшись за остальные коробки.

Мужчина в строгом костюме наблюдал за ним, прислонившись спиной к стене. Горящие синие глаза цепко выхватывали всё: каждый жест, каждый шаг. Они изучали. Он даже очки снял, силясь залезть в душонку к смертному поглубже, но пока толком ничего не замечал. Может, просто не его профиль?  Мужчина не видел тех ниточек, за которые мог обычно дёрнуть, и даже заинтересовался. Слишком слабые, хоть и имелись, но были практически бесполезны. Прошлый жилец уехал из этого дома в мигающей красно-синими огнями машине, устроив лютый погром и чуть не прикончив собственную жену, а на этого явно влиять не ему.

Через какое-то время тишину разорвал звонок телефона.

– Да, мам, – ответил смертный усталым голосом. – Да, приехал… Загрузили… Уже? Мне ещё вещи разбирать, я же… Хорошо. Я понял. Пока.

Сбросил, кажется, не дожидаясь ответа. Мужчина заинтересованно склонил голову, наблюдая за реакцией.

– Гнев? Ты куда пропал? – дама возникла рядом незаметно, так же подпирая стену.

– Да вот… – спустя несколько секунд отозвался мужчина. – Наблюдаю… Странный он. Раньше другие приезжали.

– Не бери в голову, – тонкая рука легла на широкую грудь, поправила плотно сидящий галстук, и лиловые глаза сощурились. – Идём наверх.

Гнев ещё раз взглянул на смертного, едва заметно поморщился и последовал за девушкой. Играть в кости душами всяко интереснее, чем торчать тут.

Нику эта идея не нравилась изначально. Разумеется, цель понятна – отчим захотел сплавить подальше, мать особо против не была. Всё равно старший сын доставлял одни сплошные проблемы: начиная бесконечными звонками учителей и заканчивая разбитой посуды. У матери был объект обожания – младшенькая Сьюзен. Девочка была ни в чём не виновата, но всё равно предки увидели в ней восходящую звезду и забили на старшего, наградив ярлыком “потрачено”.

Он уже знал, что в новой школе, наверное, будет посмешищем, да и быть кем-то другим не стремился. Поиск друзей парнишку не интересовал ни капли – хватило в своё время, теперь в целях значилось только поскорее окончить школу и найти работу, чтобы позволить себе плюнуть отчиму в лицо и уйти в свободное плавание никчёмного существования. Или несуществования. Как пойдёт. У Николаса даже толком увлечений не было, кроме как пялиться в потолок по вечерам, провожать взглядом снег под фонарями зимой и глазеть в магазинах на витрины с дорогой компьютерной техникой. Зачем и нахера – сам не знал, но ему нравилось представлять, как он подзывает консультанта и просит завернуть тот или иной агрегат, расплачивается собственной карточкой и отправляется в собственную квартиру, где всё так, как хочет он, а не семья. Нет, не так. “Семья”.

Мать тем вечером позвонила ещё раз. Зачем-то убедилась в том, что он поел хотя бы что-то – пришлось врать, что заказывал пиццу, а потом и правда её заказывать, расплатившись кредиткой отчима. Ещё через полчаса решился закурить прямо дома.

Сидел на кухне, в компании единственной горящей лампы. Она свисала с потолка на длинном проводе и придавала даже какой-то атмосферы этому одиночеству. Ник думал, что всё не так уж и плохо, если пораскинуть мозгами. Пусть даже у него в телефоне загружена программа гео-слежки родительского контроля, все расходы тоже будут мониториться, зато он может включать музыку, когда и какую хочет, ложиться спать в любое время, и одежда тоже перестанет быть камнем преткновения. Если ему прикольно походить стилем на гранжеров восьмидесятых, он будет на них походить и перестанет ежедневно влезать в белую рубашку и тёмные джинсы. Курт Кобейн – это же легенда хотя бы потому, что плевал всегда на общественное мнение, вынес себе мозги в двадцать семь и песни у него были хорошие.

Тишина даже умиротворяла, тикающие часы, уже повешенные на стену, не раздражали, и Николас затушил сигарету прямо в тарелке из-под пиццы, забросил остатки последней в холодильник, подхватил сумку с подушками, одеялом и отправился на второй этаж.

Дом был для него совершенно новым. Парень даже не видел фотографий – только внешний фасад почти случайно.

– Вот здесь ты будешь жить, парень, – сказал три дня назад отчим. – Мы подали документы в школу, так что приедешь на всё готовое.

– Класс, – вытравив из фразы сарказм, отметил Ник и даже кивнул. – Спасибо.

А может и правда стоило быть благодарным? По крайней мере, не придётся каждый день видеть его рожу за завтраком.

Николас хмыкнул, толкнув ногой первую попавшуюся дверь на втором этаже. Мрак первое время казался непроглядным, но быстро рассеялся фонариком телефона, а затем и благодаря найденному переключателю света. Лампа тут тоже свисала на проводе, не прикрытая никаким абажуром – свет ударил по глазам, парень поморщился. В комнате ещё обнаружились диван, платяной шкаф с полками, и Ник решил, что эта ему подойдёт. Быстро скинув сумку, он отправился дальше.