– Доброе утро, Мичиган! Сегодня среда, восемь утра, и город медленно, но верно, начинает просыпаться! И сегодня с вами снова я, ваш любимый ведущий – Бобби Ди. Веселей, выходные уже не за горами! А побыстрее проснуться вам поможет новая композиция артиста, который не нуждается в представлении, вы и без меня его прекрасно знаете. Арчи Митчел. Свет во мне. Поехали! – снова раздался знакомый голос из автомобильного радио.

– Ричард, вы не могли бы переключить? – обратилась к водителю девушка, одиноко сидящая на заднем сидении черной Bentley. Вокруг нее будто нависла аура уныния, когда она хмуро наблюдала за мельтешащими мимо домами. А запах слишком приторного освежителя и кожаного салона только укрепляли в ней утреннее раздражение.

Каждый день одно и то же. Каждый раз ее водитель включает эту дурацкую радиоволну, по которой крутят надоедливую попсу, которая потом крутится в голове весь чертов день.

– Простите, мисс Диана. Я думал, что всем юным леди нравится эта станция, – виновато отозвался мужчина средних лет, совсем выключая радио. Теперь ее окружало только приглушенное рычание двигателя.

– Ричард, я же просила вас не называть меня так. Я просто Диана, – девушка добродушно улыбнулась отражению мужчины в зеркале заднего вида. Он был ее водителем с тех пор, как ей исполнилось четырнадцать лет. Недавно ей исполнилось девятнадцать, а он, по-прежнему, продолжал называть ее «мисс». А все потому, что так велел ему ее отец. И в двадцать первом веке это казалось, мягко говоря, дикостью. Особенно, когда это происходило на людях.

Каждый ее день как две капли воды был похож на предыдущий. Как говорил ее отец, у настоящей «леди» должен быть составлен план на всю жизнь вперед. Ее отец был воспитанником аристократической семьи, и в последствии – бизнесменом до мозга костей. Его имя знали все в этом городе из-за одноименного названия сети личных автосалонов и сопутствующих магазинчиков – Адам Эштон. Когда-то, когда еще была жива ее мама, он был владельцем скромного салона, торгующего подержанными автомобилями. Тогда они жили в достатке, но деньги еще не успели ударить ему в голову.

После этого Диана стала видеть его только по праздникам и на званых ужинах для его партнеров, на которых ей было велено играть роль любящей дочери. А сама она порой побаивалась однажды увидеть его среди этих напыщенных стариков, и не узнать его лица. Просто забыть, как выглядит родной отец.

Адам с головой ушел в работу, открывая все новые и новые салоны до тех пор, пока не стал «Самым влиятельным человеком года» по версии одного популярного модного журнала. А от Дианы он уже давно получил звание «Самого худшего отца года».

С тех пор все ее дни были тщательно расписаны и спланированы заботами ее отца. И в это расписание общение с ним никогда не входило. Она изучала языки, разные танцы – от классических до современных – работала над своей фигурой в личном спортзале. Ее обучали рисованию, пению, вышиванию. Всему тому, чему она не хотела обучаться. Любые попытки протеста строго пресекались, ее запирали в комнате, лишая единственного развлечения, которое было ей по душе – компьютерных видеоигр. Отца ужасно раздражала эта ее увлеченность, но она наотрез отказалась слушать своих педагогов, пока тот не станет выделять ей время хотя бы на это. И тот сдался. Это была маленькая, но победа.

Остановившись на очередном светофоре, девушка буквально прилипла к окну. За ним виднелся ее любимый магазин, в который она часто заглядывала после пар. Его витрины были обклеены новенькими яркими плакатами, которые одним своим видом отгоняли прочь облепившие ее черные тучи.

«Новая технология полного погружения – виртуальные очки Power Rift. Окунись в игру с головой!» – гласила надпись на плакатах. Эта технология произвела фурор в мире гейминга. Очки вышли совсем недавно и позволяли полностью погрузиться в игру. Достаточно было лечь на кровать и надеть их. Тогда геймер в буквальном смысле оказывался в огромном виртуальном мире. Больше не нужно было сидеть перед экраном, управляя персонажем джойстиком, теперь можно было по-настоящему оказаться в игре. Совсем. Это было просто потрясающе! Для этих очков, пока, существовала лишь одна игра под названием «Сердце магии», но все критики наперебой утверждали, что это лучшее, что они когда-либо видели. И разработки новых игр уже велись крайне активно, о чем свидетельствовали нескончаемые конференции и презентации.

Диана уже выпросила у отца эти очки, и сейчас они дожидались ее дома. Именно из-за этого сегодня она была чернее тучи, ведь вместо того, чтобы окунуться в чудесный мир приключений в новенькой игре, ей приходилось ехать в дурацкий универ! И, как назло, сегодня у нее было целых пять пар! Словно целая вселенная повернулась к ней своим необъятным филейным местом, не забыв продемонстрировать и наманикюренный средний палец.

Наконец, машина остановилась на университетской парковке. Ричард пожелал ей удачи и отличных отметок, еле заметно улыбаясь в свои пушистые усы. Он всегда вел себя с ней сдержанно, но Диана знала, что он заботился о ней, как о родной дочери. Поэтому, позабыв о своих хмурых мыслях, она улыбнулась ему в ответ, попросила быть осторожнее на дорогах и спешно вышла из машины.

Но улыбка не долго продержалась на ее лице. Уехав из одного кошмара, она попала в другой. И так изо дня в день.

– Смотрите-ка, принцесса собственной персоной, – услышала она знакомый голос, от чего лишь тяжело вздохнула и постаралась придать своей походке как можно более непринужденный вид. Это было не так-то просто – опавшие листья, проткнутые ее каблуками, назойливо цеплялись за них, затрудняя передвижение.

Она даже не удивилась волне негатива, которым частенько приветствовали ее в стенах этого заведения. Ко всему со временем привыкаешь. Даже к этой неприятной косоглазой роже.

Это был Джейсон Кларк, который учился на ее потоке, но на другой специальности. Спасибо, что не в ее группе, тогда бы она точно не выдержала и, скинув с себя туфлю, воткнула бы каблук ему прямо промеж глаз!

Ей не было стыдно за свои мысли, человечество точно сказало бы ей большое спасибо.

Он невзлюбил ее с первого взгляда, обвинив в слишком завышенной самооценке. Все, кто не знал ее близко, думали о ней именно так. Да чего уж там! Признаться, она и сама бы так подумала, не знай себя лично. Отец всегда сам подбирал ей гардероб, заставляя одеваться слишком «вычурно» на ее взгляд. Всегда высокие каблуки, идеально уложенные волосы, одежда исключительно от самых знаменитых дизайнеров, дорогие украшения. Добавить к этому идеальные манеры и, пожалуйста, – она глупая принцесска, пустышка, как любил называть ее Джейс. И кому будет интересно, что с детства она обожала книги и буквально съедала их на завтрак, обед и ужин, что неплохо отразилось на ее словарном запасе и багаже знаний. А на учебе ниже оценки «отлично» ничего не получала.

И вообще, она бы с удовольствием проспала лишний час утром вместо того, чтобы терпеть сразу четыре руки стилистов на своей голове и лице. Лично ей было комфортно и без косметики, да только вот отец, видимо, считал, что так она быстрее привлечет к себе влиятельного женишка. Фу.

Что ж, может оно и к лучшему. Так она поскорее сбежит из этого дома.

Да, все это было ей уже поперек горла. Только лишь переступив порог своей комнаты, она переодевалась в короткие шорты, топики, толстовки и кеды. Хорошо хоть отец никогда не заходил к ней, а иначе его бы хватил инфаркт от внешнего вида его «принцессы». А от пучка на голове, ему и вовсе пришлось бы вызывать скорую помощь.

Джейс и его компания сидели на ступеньках перед входом в университет, и ей неизбежно нужно было пройти прямо мимо них. Кларк был довольно узнаваем в стенах универа за счет острого языка и неординарной внешности. Его волосы были окрашены в вызывающий бледно-розовый цвет. Казалось, он никогда не расчесывал их, у него на голове всегда царил «творческий беспорядок», но это ему чертовски шло. Одевался он неряшливо – так, будто только что проснулся и вышел в свет в том же, в чем, собственно, и уснул. Но и это, как ни странно, лишь прибавляло ему привлекательности. Светлые джинсы он носил со слегка помятой белой рубашкой, неизменно закатав рукава, чтобы не закрывать свои руки, покрытые множеством татуировок-флешек. На первый взгляд он мог бы показаться тупее, чем пробка и легкомысленнее ребенка, но, тем не менее, он очень неплохо учился. Он смог поступить в самый престижный вуз на единственное бюджетное место, что не могло не вызвать у Дианы уважения. Хотя то, как ему это удалось, до сих пор оставалось для нее загадкой.