Чтобы много не тратить, я приобрёл всего двадцать пять паучков. По идее, за несколько дней они сумеют, если не избавить поселение от клопов, то хотя бы серьёзно сократить их популяцию.

Как всегда, заказ прибыл на склад мгновенно, и я отпустил их бегать по всему подземелью. Строго-настрого запретив прислужникам их убивать.

Ещё я вспомнил, что у меня накопилось достаточно героической энергии, чтобы снова повысить уровень Тёмного Лорда. Если для второго мне нужно было пятьдесят единиц, то теперь сто. Но так как у меня оставалось двадцать, а в деревне я как раз получил пятьдесят, а потом ещё тридцать, то как раз хватало.

Так что я решил поднять свой уровень и посмотреть, что теперь стало доступно:

— Расширение склада и установка в нём каталога, который должен автоматически сортировать всё, что туда попадает.

— Постройка ещё одной спальни для прислужников. Учитывая бонус от второго уровня, теперь у меня в подземелье их могло быть три.

— Постройка алхимической лаборатории.

— Постройка тренировочного зала.

Вот последнее меня особенно заинтересовало. Учитывая, что я и так хотел натренировать своих слабых бойцов, а тренировочный зал, судя по его описанию, это дело ускорял, давая бафы на получение боевого опыта. Да это и для меня было бы крайне полезно.

Так что я всерьёз задумался о том, чтобы потратить деньги не на второго боевого прислужника, а нанять архитектора, чтобы уже можно было заняться улучшением и расширением непосредственно подземелья.

Тем временем, день уже подходил к концу, и Тенекост приготовил ужин для нас с Анемоной.

Орк и кобольды всё ещё тренировались на поляне, а дриада весь день занималась с животными. Они чувствовали себя нервно в грибном лесу, и дриада всерьёз опасалась, что коровы перестанут давать молоко, а курицы — яйца. Так что моя новая прислужница очень старалась помочь им привыкнуть.

Но теперь, за ужином, мы могли поговорить.

— Знаешь, я тут понял, что вчера забыл спросить у тебя одну важную вещь. Или даже не одну. Как ты вообще оказалась в том поместье? И кто его хозяева?

До этого Анемона была в хорошем настроении, но теперь сразу поникла.

— Я слаба, и мне было некуда идти. Сейчас я понимаю, что моя участь была предрешена. В мире очень много тех, кто промышляет работорговлей. А дриады ценятся, как и любое магическое существо. Несмотря на то, что очень похожа на человека, во мне от них не больше, чем от коровы. Чаще всего, таких как я ловят, либо для развлечения, либо ради экспериментов. Я не знаю, чего хотел хозяин поместья, он уже долгое время в отъезде. И за всё время, я видела только Номи. Так что я не могу ответить на твой второй вопрос.

— Слушай, а Номи ведь герой, верно? И что, много среди них таких подонков? Да и работорговцы… получается, они не только среди тёмных есть.

— Знаешь, а я как-то никогда об этом не задумывалась. В Лаэртском лесу всё совсем иначе, мы далеки от жизни других рас, и мир для нас чёрно-белый. Тёмные — зло, герои — добро. Но ты прав, всё оказалось вовсе не столь просто.

В разговор вмешался загрустивший управляющий:

— Так всегда и бывает, нас судят за внешность и профессию. Вот я, например, очень миролюбивый скелет. Но, стоит кому-то из живых меня завидеть, как сразу или бегут, или кидаются, что уже мне приходится убегать.

— Ничего, — подбодрил я его, — скоро мы тебя натренируем так, что будешь сам героев гонять.

— Да, владыка, — обречённо повесил голову Тенекост.

Я же грустил по другому поводу. Не успел я и глазом моргнуть, как день подошёл к концу. Очень скоро меня начало клонить в сон, и мы с дриадой и Рэмом уснули у меня в комнате.

А на утро меня разбудил дикий грохот в дверь и истошные крики управляющего.

— Владыка! Владыка, вставайте! Владыыкаа!!

От такого шума не то, что Тёмного Лорда, а целое кладбище поднять можно. Не удивительно, что я мигом вскочил и открыл дверь, пробегая мимо ошарашенных и естественно тоже разбуженных Анемоны и Рэма.

А за дверью меня ждала воистину апокалиптическая картина. Клопы. Много клопов. Буквально десятки в одном только коридоре. И не те мелкие, которые разбежались вчера по всему лабиринту, а почти такие же огромные, как тот, который их породил.

Пока скелет долбился в мою дверь, его прикрывал Громак и два кобольда. Последние тоже были в ужасе, но отступить означало верную смерть. Только прикрывая друг друга, они могли как-то выстоять.

Оценив ситуацию, я сразу скомандовал:

— Отступаем в кабинет! Громак, продолжай прикрывать остальных, я тебе помогу!

Не хватало ещё, чтобы эти твари добрались до ядра и его разрушили.

— Так точно, владыка!

Отозвался орк, и мы всей компанией попытались пробиться через армию кровокрылов, отгоняя их всем, чем можем.

Всерьёз драться мы даже и не пытались, просто держали их на расстоянии, и упорно двигались к цели. А оказавшись, наконец, в кабинете, захлопнули дверь и подпёрли её тяжёлым шкафом, а для надёжности его удерживал ещё и Громак. Ведь эти твари начали ломиться внутрь, а очень скоро я услышал знакомый звук работы жвал. Именно так самый первый кровокрыл подтачивал прутья клетки.

Только теперь в клетке были мы.

— Ну, и откуда они взялись в таком количестве? — спросил я.

— Владыка… это ваши пауки, — несмело начал Тенекост, — вчера они неплохо начали гонять клопов. Но со временем те, стали сбиваться в стайки и сами нападали на пауков. Я это заметил, когда совершал ночной обход подземелья, но значения не придал. А утром… я понял, что часть клопов просто прокачалась. И вот.

— Значит всех пауков сожрали? — уточнил я.

— Именно так, Владыка.

— А сколько примерно тварей эволюционировало?

— Ну… как минимум, несколько десятков, а может даже сотен.

Твою мать. Я схватился за голову. Вчера даже один Кровокрыл сумел доставить нам проблем. Да, эти были чуть меньше, но зато их столько, что хватит на неделю бесконечной битвы. Тут не топор нужен, а огнемёт какой-то!

Хм… огнемёт. Насекомое, даже огромное, должно хорошо гореть. Я об этом ещё вчера думал, когда искал прислужников. Хотя, конечно, я и не подозревал тогда, какой масштаб примет бедствие.

Что ж, хорошо, что ядро находится в одной комнате с компом. Очень надеюсь, что за ночь, хотя бы часть товаров раскупили.

Есть! Продалась железная цепь и немного хлама. Как и надеялся, две тысячи золотых я наскрёб.

Что ж, я изменил место встречи с соискателем на кабинет и вызвал Лану Энвер. Надеюсь, она откликнется быстро.

— Что мы будем делать? — испуганно спросила дриада, пока я лазил в «компе».

— Сражаться, что же ещё? Кстати, ты умеешь хоть что-то, что могло бы пригодиться в бою?

Она сокрушённо покачала головой.

— Нет. Как и у всех лесных духов, у меня есть склонность к магии природы, но без учителя или книг навыка, я не сумею её освоить.

— А почему раньше тебя никто не учил? — поинтересовался я.

— Мне слишком мало лет по меркам нашего народа.

— Кстати, а сколько?

— Девятнадцать. Но сейчас это не важно! У вас есть хоть какой-то план, Владыка?

Мне нравилось, что она помнит о субординации и при всех обращается ко мне на вы. Но сейчас и правда было не до этого. Я и сам с тревогой посматривал на забаррикадированную дверь и ждал ответа от потенциальной огневой поддержки.

Наконец, я получил уведомление, что магичка появится здесь в течении минуты.

А вот и она.

С удивлением оглядев нашу разношёрстную компанию и, отметив, что сюда кто-то ломится, Лана задала самый логичный в такой ситуации вопрос:

— Что происходит?

Стараясь держаться как можно невозмутимей, я ответил:

— Я решил тебя нанять.

— В такой ситуации? Ты шутишь⁈ К вам же кто-то сейчас ломится!

— Тебя это пугает?

— Да я даже не знаю кто это! Герои?

— Нет, — я хотел кратко объяснить ей ситуацию, но она сразу же меня перебила.

— Вот когда разберётесь с проблемой, тогда и зовите! Я не сумасшедшая подписывать контракт прямо во время боя.