И уровень видно, вот же отстой. Даже сблефовать, что я сильнее, чем кажусь, не получится.

Можно, конечно, отправиться в город не лично, а делегировать эту задачу кому-то ещё, но всё равно слишком уж много сложностей. Проще из соседнего леса на телегах возить и ждать пока дозреет то, что посадит дриада.

Нет. Должен быть ещё какой-то выход… Может напасть на Звездолесье и разобрать их дома на материалы? Заодно выполню условие на тёмное дело каждую неделю.

Вот только непонятно сработает ли такой способ добычи дерева, или б/у не засчитают?

Да и после такого, не исключено, что я увижу у себя в гостях реально серьёзных ребят, к которым могу быть не готов.

— Владыка, я вспомнила кое-что, — прервала мои размышления Анемона.

— Что же?

— Дриады не единственные, кто может ускорять рост растений. Если хотите, чтобы деревья росли реально быстро, то вам нужны энты. Ну или хотя бы один энт.

— И сколько времени нужно одному энту на создание рощи взрослых деревьев?

— Около трёх дней.

Ого. Я присвистнул. Это и правда совсем другой расклад.

Что ж, пора смотреть могу ли я себе позволить его нанять.

Но тут меня снова ждало разочарование. Ни один энт не предлагал свои услуги в даркнете.

— Слушай, а они вообще работают на Тёмных Лордов? — задумчиво спросил я.

— Не уверена… простите, Владыка, — расстроилась она.

— Ничего страшного. Ты попыталась.

Она не ответила, но, закусив губу, напряжённо что-то обдумывала.

— Но вы ведь не обычный Тёмный Лорд, — снова сказала она, — дриады тоже на тёмных не работают, но я с вами!

Я улыбнулся и как котёнка погладил её по голове. В этот раз она даже не стала смущённо отстраняться, как было ещё недавно.

— Это очень мило, Анемона. Но у нас ведь с тобой особая ситуация. Я тебя спас, как-никак, да и тебе был нужен новый дом. А где мне найти пленного энта?

— Ну… не обязательно пленного. Может быть ты как-то сумеешь договориться! Обычно с этим у тебя проблем не возникает! — с жаром убеждала она меня.

А я задумался. Действительно, зачем я сразу отметаю этот вариант, не попробовав? Конечно, я могу просто бездарно потерять время, но я и так его потеряю, пока буду настраивать этот менеджер грузоперевозок и снаряжать караваны, которые ещё и защищать наверняка придётся. Уж лучше грабить по заветам древнего мема.

— И где мне найти хоть одного энта? — спросил я у Анемоны, — в нашем лесу, если они и есть, то явно выращивают только грибы, которых и без того перебор.

Она покачала головой.

— Нет. В грибных лесах энтов не бывает. А вот в обычных почти в каждом хоть один, да есть. Только обычно они неохотно показывают себя гостям. Но я смогу найти.

— Отлично. Тогда нужно ехать прямо сейчас, пока подземелье в относительное безопасности. Приведи наших коней, а я пока оставлю распоряжения остальным.

— Конечно, Владыка, — кивнула она и сразу же убежала.

А я пошёл на поиски Ланы. Было бы, конечно, неплохо взять её с собой, на случай, если возникнут проблемы с лесными обитателями, но пока Громак не дееспособен, она единственная, кто реально может защитить подземелье. Всё-таки, как минимум, один герой может вломиться сюда в ближайшие дни.

Соответственно нужно, чтобы она была настороже.

— Я бы лучше с вами поехала… — недовольно протянула она, услышав новости, — устала уже в пещере сидеть.

— Можешь выходить на поляну перед лабиринтом. Да и вообще, не жалуйся. У тебя, считай, выходной. Даже качаться не надо и других качать, потому что мне нужно, чтобы в случае нападения, ты была свежей и отдохнувшей.

— Да, Владыка, — согласилась она, но особой радости в её голосе я не услышал.

Ну, главное, что задачу поняла.

А мне осталось только собрать вещи в дорогу. Чтобы не терять время, мы не станем ждать завтрашнего утра и отправимся в путь сейчас же, и я совершенно не был уверен, что мы успеем вернуться до ночи. Боюсь, что к ночи мы только до места доберёмся.

Кроме того, нужно время на поиски, переговоры и вот это всё. Так что, переночевать однозначно придётся где-то там.

И, помимо сумок с провиантом, которые я только что приказал подготовить Тенекосту, я решил купить ещё и палатку со спальниками. К счастью, всё это здесь продавалось на рынке.

Так что через полчаса, мы уже сидели на своих лошадях, с привязанными к сёдлам сумками.

— Надо бы им клички дать, что ли… — сказал я дриаде, когда мы тронулись.

— Так они у них есть. Ворон и Фантом.

— Это ты их назвала? Аутентично, — не мог не отметить я.

— Нет, они у них такие и были.

— Странно, не видел, чтобы в той конюшне висели таблички.

— Нет. Это… помнишь, я говорила, что умею находить общий язык с животными? Так вот. Это почти буквально. Некоторые образы или слова могут всплывать в моей голове, когда я общаюсь с ними. И точно также я сама могу им что-то передать.

— А… вот как. Я думал, это что-то вроде твоей личной дриадской ауры или заклинаний.

— Ну, почти так и есть. Не забивай голову деталями.

Сейчас, когда мы были одни, Анемона снова перешла со мной на ты, и разговор шёл в дружеском ключе, чего мне порой здесь не хватало.

— Кстати, может, у тебя есть пара советов, как настроить энта на нужный лад? Раз уж ты сама это предложила. Потому что сейчас я подумываю, что зря не взял с нами Лану. Хороший костёр в лесу мог бы стать очень убедительным аргументом в споре с его защитниками.

— Это плохая идея. Энты очень гордые. И никогда не помогут тем, кто им угрожает. Они предпочтут погибнуть, зная что в будущем из их останков вырастет новый лес, в котором они переродятся. Даже если от них останется одна зола.

— В этом мире что, вообще все перерождаются по умолчанию, кроме темных лордов? — не удержался от возмущения я.

— В этом мире? — удивлённо склонила голову на бок, Анемона.

Ну да. Она же не знает, что я попаданец. Если подумать, об этом известно только Тенекосту. Надо бы кстати расспросить его о том, как он попал в мой мир и часто ли вообще здесь оказываются существа из других миров. Странно, что я раньше этого не сделал.

Хотя по-любому он и сам ничего не знает. Это же Тенекост.

— Ну да, в нашем мире, — невозмутимо ответил я.

Не надо пока ей знать подробности.

Так, периодически переговариваясь на разные темы, мы добрались до леса. На карте он назывался Лесом Забытых Забав, что довольно любопытно. Я сказал об этом Анемоне.

— Правда? — оживилась она, — да нам тогда повезло! Я слышала, что здесь обитает целая община энтов. Возможно, с кем-то из них мы сумеем договориться.

— Отлично. Только делать это будем уже завтра. Сегодня слишком поздно, лучше разобьём палатку где-нибудь на краю, не уходя вглубь леса. Не хочу, чтобы кто-то нас потревожил.

Сказано — сделано.

— А что, палатка только одна? — несмело спросила Анемона.

— Две тащить было бы слишком не практично. Но ты можешь уснуть просто в спальнике возле костра.

— Я могу и на траве спать, я же дриада. Но… в незнакомом лесу не хотелось бы.

— Ну тогда не страдай ерундой. Не съем я тебя. И насиловать не буду. Я же обещал, помнишь?

Она слегка расслабилась, но от смущения стала красной как помидор.

— Только давай сначала поедим.

Я кивнул, и мы разогрели грибной суп от Тенекоста, который привезли в бурдюках. Он у него на удивление неплохо получался, несмотря на то, что грибы у меня уже в печёнках сидели.

Закончив с ужином, дриада молча полезла в палатку, я же посидел ещё пять минут, глядя на то, как извиваются языки пламени, и полез следом.

Дриада уже уснула или делала вид, а я устроился рядом. И, кажется, палатка оказалась теснее, чем я думал, а сдержать обещание становилось всё труднее.

Я привык спать на правом боку, так что сначала так и лёг, но её аппетитная задница оказалась опасно близко к моему паху. А уж, когда она заёрзала, пытаясь устроиться поудобнее.

В общем, я собрал все силы, чтобы всё-таки сдержать слово и не накинуться на неё прямо сейчас.