Ховербайк бесшумно летел над дорогой, быстро унося нас в сторону леса. Углубившись в чащу, Диего запетлял незнакомыми мне труднопроходимыми тропами.

— Дальше пойдём пешком, — сказал он, останавливаясь возле небольшой пещеры. — Здесь осталось недалеко, а байк могут и заприметить.

Диего шёл впереди, указывая дорогу, я же следовал за ним по пятам. Не считая журчанья небольшого ручья, вдоль которого пролегал наш путь, в лесу стояла абсолютная тишина. Кроны деревьев сходились высоко над головой, образуя непроницаемый для взгляда покров, а лианы порой переплетались настолько густо, что нам приходилось аккуратно разрезать их ножами или искать обход. Прошло около четверти часа, прежде чем мы услышали приглушённое урчание двигателей автономных генераторов.

— Пришли, — прошептал Диего, обернувшись ко мне. — Справа находится основной лагерь, мы же обойдём его с другой стороны. Там, в сотне метров отсюда, и находится площадка с техникой.

— Показывай, — я коротко кивнул и последовал за ним.

Выбравшись на опушку, мы притаились в густых зарослях. Отсюда открывался отличный вид на часть лагеря, примыкавшего непосредственно к поляне, где сейчас находились грузовики, топливозаправщики, несколько бронетранспортёров и наш «главный приз» — шесть новеньких шагающих танков! Мой интерфейс выделил их рамочкой и выдал серый фрейм с описанием:

ТАНК «СПАЙДЕР-UCB7»: БОЕВАЯ БРОНИРОВАННАЯ МАШИНА НА ШАГАЮЩЕЙ ПЛАТФОРМЕ. ПРОИЗВОДИЛСЯ ВПЛОТЬ ДО КАТАСТРОФЫ.

КЛАСС ВООРУЖЕНИЯ: БЕТА.

КЛАСС ЗАЩИТЫ: БЕТА.

Огромные паукообразные боевые машины стояли в ряд, дожидаясь своего часа. С первого же взгляда было понятно, что им вполне по силам, как минимум, сильно повредить, а то и полностью разрушить крепостные стены!

Я: Из Мегаполиса, как думаешь? — поделился я своими соображениями с Рикой.

Рика: Скорей всего. Хотя, какая разница? Их нужно уничтожить! Если эта техника окажется под стенами Поселения, защитникам крепости несдобровать.

С этим было трудно поспорить. Честно говоря, я думал, что Диего, как бы это сказать, немного сгущает краски. К сожалению, оказалось, что нет.

Я: Запомнила дорогу?

Рика: Конечно, — улыбнулась моя помощница. — Скоро в этих лесах мы будем ориентироваться лучше любого поселенца.

Я: Тогда проложи, на всякий случай, обратный маршрут.

Рика: Думаешь, придётся возвращаться в одиночестве?

Я: Пока не знаю. Но это вовсе не исключено!

Утро уже занялось, и вражеский лагерь понемногу начинал просыпаться. Полусонные «бастардо» нехотя таскали воду, разжигали потухшие за ночь костры и начинали готовить завтрак. Кое-где слышались лёгкая перебранка, разговоры и смех. В общем, лучшего времени для того, чтобы организовать хорошую диверсию, сложно было себе и представить!

— Идём, — прошептал я Диего.

Мы отползли назад и осторожно двинулись туда, где стояла боевая техника. Самое удивительное, что нигде не было видно охраны. Вообще никакой! Так относиться к своим обязанностям категорически нельзя. Ну что же, значит, за свою халатность будут наказаны! Я заглянул в кузов одного из грузовиков и увидел металлические бочонки. Видимо, это было горючее для броневиков и для другой древней техники, работающей на жидком топливе.

— Давай, — я указал Диего на левый край поляны, — ты закладывай взрывчатку с той стороны, а я зайду справа. Мин у нас достаточно, так что ставь — не жалей! Делаем всё, как можно быстрее, и отходим к лесу. Ясно?

Тот кивнул и исчез в кустах, направившись на левый фланг выполнять моё поручение. Открыв «стэш», я вытащил оттуда приготовленную заранее торбу с магнитными минами и без промедления принялся их устанавливать. Для обычных машин два заряда было в самый раз, а вот на танк я не жалел и трёх — чтобы наверняка! Я успел уже заминировать несколько автомобилей и заканчивал возиться с четвёртым танком, когда сзади по ушам резанул отрывистый громкий свист!

От неожиданности я чуть было не выругался и, резко обернувшись, увидел… Диего! Выпрямившись во весь рост и насмешливо глядя на меня, он держал в руке пульт дистанционного управления подрыва.

— Стой на месте, а то взлетишь на воздух! — в глазах моего напарника плескалась затаённая всё это время жгучая ненависть, а в голосе звучала нешуточная угроза.

— Ты что творишь?!

Я тоже выпрямился во весь рост: скрываться дальше не имело никакого смысла.

— А ты что, ещё не догадался?! — ядовито прошипел Диего.

— Значит, всё-таки заманил в ловушку? — спросил я, спокойно переходя на другое место и прикрепляя мину под пятый танк. — Ну, и зачем?

— Ты, типа, увёл мою девушку!..

— Луана — не твоя девушка, — оборвал его я. — Никогда ей не была, и не будет ни при каких обстоятельствах!

Я сделал ещё шаг и наклонился к шестому, последнему, танку.

— Да будь проклят тот день, когда ты встретился нам в лесу. Походу, жаль, что тебя тогда не задрал «ягуар»! — слюна брызгала с губ, а слова, спотыкаясь, неслись скороговоркой.

Лицо Диего было перекошено и покраснело настолько, что я даже начал за него переживать.

— Расслабься, а то подохнешь ещё от своей злобы прямо здесь, — спокойно бросил я, заканчивая минировать.

— Стоять, я сказал! — взревел взбешённый Диего, вскидывая пульт и напрягая пальцы так, что побелели костяшки. — Будь я проклят, если с огромным удовольствием не взорву тебя ко всем чертям! Да я…

Договорить он не успел.

— Так, так, так! — раздался насмешливый голос. — Ты посмотри, Билл, они уже успели поссориться!

И сказавший это человек зашёлся икающим нагловатым смехом.

Словно из-под земли, на поляну вынырнули «бастардо». Три десятка человек, в руках которых были автоматические винтовки и дробовики, направленные сейчас исключительно на меня. Главным у них, судя по самодовольной уверенной роже, был нескладный худосочный плешивый мужичонка, только что обращавшийся к Биллу. Выпученные глаза и почти квадратная нижняя челюсть придавали ему неуловимое сходство с жабой!

— Вот, — буркнул Диего, тыкая в мою сторону пультом и не сводя с меня испепеляющего взгляда, — как и договаривались. Походу, это он убил в Мегаполисе ваших людей! Можете забирать…

— Да осторожней ты с этой штукой! — бандит изменился в лице, увидев в руках Диего пульт. — Дай сюда!

— Не парься, — осклабился тот, небрежно перекидывая ему пульт. — Мины не взорвутся. Я деактивировал взрыватели.

— Ну, ты и тварь! — бросил я Диего. Затем сплюнул себе под ноги и закинул сумку с оставшимися несколькими минами в кузов соседнего грузовика.

— Куда швыряешь? — недовольно рявкнул главарь. — Стой и не дёргайся, пока мы не наделали в тебе лишних дырок!

В принципе, я мог попробовать сбежать отсюда прямо сейчас. Ни Диего, ни тем более «бастардо» понятия не имели, на что я способен. Они обращались со мной, как с рядовым пленником, и даже не догадывались, что их собственная жизнь сейчас висит на тоненьком волоске. Но уходить я пока что не торопился. Нужно было ещё кое-что прояснить.

— Кто ты такой и что тебе нужно от мирных охотников? — как ни в чём не бывало поинтересовался я.

— Да ничего особенного, — снова осклабился главарь. — Я пообещал им жизнь и, как только эти дураки выйдут из крепости, отправлю их вслед за остальными!

И он снова разразился квакающим смехом, который тут же подхватили другие бандиты.

— И всё это, чтобы заполучить старые ржавые железяки? — удивился я. — Неужели они стоят приложенных тобой усилий, и тебе совершенно не жалко множества загубленных жизней?

Я: Разрабатывай план отступления. Мне ещё нужно буквально пару минут.

Рика: Уже всё готово!

— Тебя это не касается, — поморщился главарь. — Лучше бы думал о своей судьбе, а она у тебя весьма незавидная! Говори, это ты убил Краснобородого и его людей?

Я усмехнулся про себя. Хоть я и не знал прозвищ «бастардо», но сразу понял, о ком идёт речь.