— Будет лучше, если я начну с самого начала!

Затаив дыхание, отец и дочь слушали мой обстоятельный рассказ, ни разу не перебив. Когда я закончил, на их лицах читалась растерянность. Джош поднялся с дивана и принялся нервно прохаживаться по комнате.

— Это очень скверная история, Люк, — произнёс он, наконец, останавливаясь и оборачиваясь ко мне.

— Я рассказал всё, как было. Диего убил Йохана, продал меня «бастардо» — в обмен на обещание отправить его в Метрополию — и к тому же, собирался обманом похитить Луану! Точнее, благодаря своей глупости, он бы просто отдал её в руки бандитов.

— Но тебе никто не поверит!

Старый охотник был озабочен. Он слишком хорошо знал жизнь, чтобы не опасаться весьма вероятных осложнений.

— И даже вы? — спокойно поинтересовался я, глядя на отца и дочь.

— Я тебе верю, — Луана устремила на меня свой пронзительный чистый взгляд, а затем перевела его на отца. — Если Люк говорит, что было именно так. Значит, так оно и было!

— Чтоб ты правильно понял, — Джош снова уселся напротив, — я ни секунды не сомневаюсь в твоих словах! В принципе, подобное предательство было в духе Диего. Именно поэтому я не сильно-то его и жаловал. Впрочем, как и Лу. Но говорю я сейчас не об этом. Всё же, он сын коменданта. И все знают, что у вас с ним вышел конфликт… Тебя запросто могут обвинить в предумышленном убийстве!

— Спасибо, что верите. Для меня это важно! — я почтительно кивнул охотнику и улыбнулся Луане. — Но никаких обвинений не будет!

— Это ещё почему?! — в удивлении Джош уставился на меня.

— У меня есть неопровержимые доказательства!

— И где же они? — спросил он растерянно.

— Секунду, — я обернулся к Луане. — У тебя есть коммуникатор?

— Конечно, — удивилась она, — а что?

— Сейчас я тебе скину видеофайл.

Я: У тебя всё готово?

Рика: Да.

Я: Тогда отправляй!..

Затаив дыхание, отец и дочь смотрели видеозапись, сделанную Рикой от первого лица. То есть, мы следили за происходящим на экране коммуникатора, наблюдая события словно бы моими собственными глазами. Это было завораживающее зрелище, и я даже не хотел вникать, каким образом моя помощница умудряется проделывать подобные чудеса.

Запись длилась почти полчаса, а когда она закончилась, в комнате на какое-то время установилась тишина. Видимо, и Джошу, и Луане требовалось определённое время, чтобы осознать, какое отвратительное чудовище сидело внутри человека, которого они так долго принимали за своего!

— Я до сих пор не могу поверить, что это он убил Йона, — пробормотала Луана.

Губы её свела болезненная гримаса. Так бывает, когда кто-нибудь потревожит страшную, ещё не затянувшуюся, рану.

— А ещё он собирался обманом заманить в ловушку тебя! — добавил Джош, сжав челюсти, и поигрывая желваками. — Мы должны показать это видео коменданту.

— Ты уверен, что делать это так уж необходимо? — лично у меня на этот счёт были большие сомнения.

— Уверен! — Джош ни секунды не сомневался. — Во-первых, наш комендант порядочный человек и он имеет право знать, кем на самом деле был его сын. А во-вторых… — охотник на мгновенье задумался. — А во-вторых, всё громче и громче звучат голоса, требующие вступить с «бастардо» в переговоры. Теперь же мы заставим их замолчать!

Комендант оказался жилистым и на удивление крепким стариком. Он просмотрел всю запись, не проронив при этом ни слова. Могло даже показаться, что запечатлённые на видео события совершенно его не касаются. Вот только где-то в глубине глаз появилась жгучая затаённая боль!

— Он мне больше не сын, — сухо произнёс комендант, когда запись закончилась.

И эта короткая фраза, произнесённая вслух, стала единственной эпитафией из его уст, которой удостоился Диего!

А через час состоялся экстренный военный совет, на котором было принято решение готовить Поселение к обороне.

— Договориться с «бастардо» не выйдет, — комендант произносил каждое слово размеренно и веско, словно забивая тяжёлой кувалдой сваи. — Я знаю, что некоторые из вас до сих пор вынашивают подобные планы, но… не в этот раз!

Присутствующие притихли, слушая, что тот скажет дальше.

— Сейчас вы увидите запись, сделанную, — он на секунду задумался, — сделанную одним смелым молодым человеком… из нашего Поселения.

И он кивнул своему помощнику.

Во время просмотра в зале стояла поразительная тишина. Члены совета, не отрываясь, с жадностью следили за происходящими на экране событиями. Это был уже знакомый нам ролик, повторно обработанный Рикой по моей просьбе. В нём остались лишь те места, которые напрямую касались «бастардо» и их бесчеловечных планов в отношении поселенцев. Кадры же с участием Диего были удалены. Сути дела они не меняли, зато могли нанести непоправимый ущерб репутации достойного коменданта. А в преддверии тяжёлой осады это было недопустимо.

Вид казнённых охотников и откровенные признания главаря «бастардо» произвели неизгладимое впечатление на присутствующих, устраняя внутренние противоречия и стирая иллюзии, что до возможности решить дело миром. Вид военной техники, кстати, тоже не прибавил им оптимизма.

— Если кто-то всё ещё желает попробовать договориться, — веско роняя слова, произнёс комендант, когда просмотр закончился, — тогда собирайте свои вещи и — на выход! Мы не будем препятствовать. Единственное условие: сделать это нужно прямо сейчас!

Окинув пристальным взглядом примолкнувшую аудиторию и не обнаружив ни одного желающего, он подвёл итог:

— Раз желающих нет, то будем считать, что этот вопрос закрыт!

Что и говорить, факты были убойные. И мне кажется, что именно в этот момент каждый присутствующий отчётливо осознал, что очень скоро всем нам предстоит тяжёлая и бескомпромиссная схватка, наградой за победу в которой будет выживание!

Когда первые, самые сильные, эмоции улеглись, совет принялся вырабатывать решения, касающиеся тех мер, которые нужно было предпринять немедленно. Охотники активно высказывались, и многие их предложения показались мне конструктивными, невзирая на то, что в военном деле они разбирались довольно слабо.

Дискуссия подходила к концу, и комендант уже собирался её заканчивать, когда я поднялся с места и выступил вперёд.

— Если позволите, я тоже хочу сказать несколько слов!

— А ты вообще кто такой, парень? — с удивлением спросил один из присутствовавших здесь старожил. — И что делаешь здесь, на совете?

— Меня зовут Люк Креймер. И я рядовой «Единой армии» Метрополии, но дело сейчас не в этом…

Договорить я не успел, так как он меня перебил.

— Кто?! — удивился старожил, наморщив и без того дряблый лоб и сводя брови к переносице. — Сейчас здесь собрались самые опытные охотники Поселения. И мне почему-то кажется, что ты ещё слишком молод, чтобы мы тратили время, выслушивая тебя!

— Я мог бы и промолчать, — спокойно ответил я, не отводя взгляда, — если бы не считал, что это помешает нашему общему делу. Поэтому, не смотря на разницу в возрасте и опыт, у меня есть предложение, выслушать которое вам всё же придётся.

Не успел мой «собеседник» снова открыть рот, как в дело вмешался уже сам комендант.

— Послушай, Эд, комендант здесь пока что я! И это мне решать, кому давать слово, а кому нет. Этот парень сжёг технику, которую ты только что видел на экране. И это именно он успел уложить несколько десятков «бастардо», пока все мы сидели здесь, за стенами Поселения. Он заслужил своё право говорить, как никто! Или ты хочешь мне что-нибудь возразить?

Старик упёр суровый немигающий взгляд в охотника, который, выслушав подобную отповедь, сразу же как-то съёжился, стушевался и замолчал.

— Говори, Люк! Мы все внимательно слушаем. Что ты собирался нам предложить?

Я поблагодарил коменданта лёгким кивком головы.

— Мы должны сделать вылазку и напасть на вражеский лагерь!