Захлопали прицельные выстрелы. Затея, которая неискушённому зрителю могла бы показаться бессмысленной, тем не менее, вполне удалась. Метким охотникам удалось сбить ещё несколько штук, вынудив остальных значительно увеличить высоту. Поднявшись ввысь, дроны практически исчезли из вида.

— Вот так-то, — Седой погрозил небесам. — В следующий раз не будете наглеть!

Это небольшое происшествие немного взбодрило защитников, придав им уверенности в себе, но, к сожалению, не смогло предотвратить главного. Очередной снаряд, прилетевший точно в цель, вывалил кусок стены, сделав пролом! Земля под ногами в очередной раз содрогнулась. Брызнувшие осколки бетона обдали находившуюся неподалёку группу охотников, и те еле успели отскочить в сторону, чтобы их не накрыло здоровенной глыбой с торчавшими из неё фрагментами покорёженной арматуры.

— Да что же это, мы так и будем стоять и смотреть, как они разбирают по частям нашу стену?! — вскричал Седой, оглядываясь на нас.

Его негодование разделяли многие, но хоть как-то помешать этому деструктивному процессу сейчас мы, к сожалению, были не в состоянии!

Я пытался найти выход из сложившегося нелёгкого положения. Наличие у противника артиллерии сильно осложняло нам жизнь, сводя к нулю практически все шансы успешно выдержать более-менее продолжительную осаду. И пока я ломал себе голову, как быть дальше, мой адьютор подкинула ценную мысль:

Рика: Запас снарядов у «бастардо» подходит к концу.

Я: С чего это ты так решила? — удивился я.

Рика: Темп стрельбы упал. Они явно экономят боеприпасы и больше не пытаются поразить ни ворота, ни наши турели. Они тщательно целят в одну точку, стараясь расширить пролом в стене, а значит…

Я: Что «значит»? — насторожился я.

Рика: Скорее всего, готовится решающий прорыв…

Только теперь я обратил внимание, что манера обстрелов, действительно, изменилась. И если нейросеть в своих прогнозах права, то, заделав после отражения атаки стену, мы сможем разрушить планы «бастардо», оставив их с носом! Но сначала нужно было собраться и отбить предстоящий штурм.

Пока я размышлял, танки перенесли свой огонь на бастионы. Несколько снарядов пробили стены и взорвались внутри. Людей там сейчас не было, и никто из защитников не пострадал, но врагу всё же удалось вывести из строя одну турель.

— Сейчас они начнут штурм, — сказал я, обернувшись к коменданту, лежавшему здесь же, за бруствером. — Если мы сможем его отбить, наши шансы значительно возрастут.

— А почему бы им просто не продолжать обстреливать нас издалека? — резонно спросил тот, выглядывая из-за стены и пытаясь рассмотреть в потрёпанный старый бинокль, что делается в стане врага. — На их месте я так бы и поступил.

— По некоторым признакам у них заканчиваются снаряды…

Тем часом обстрел, действительно, прекратился, и на какое-то время установилась хрупкая тишина. Используя эту короткую передышку, пока противник готовился к нападению, мы занялись ремонтом повреждённой турели. Она была просто необходима, чтобы выдержать предстоящий накат.

Вскоре начался штурм. На этот раз «бастардо» использовали с десяток бронемашин, вооружённых крупнокалиберными пулемётами, и огромное количество пехоты со стрелковым оружием и ракетомётами. Мы же в ответ палили по ним из всего имеющегося на руках арсенала. От грохота выстрелов сотрясался воздух, и кругом шла голова.

К счастью, вторая турель была невредима, и с её помощью нам удалось вывести из строя три броневика. Ещё два — я подорвал на управляемых минах. «Бастардо» же в ответ отчаянно рвались к пробитой бреши и всячески старались заставить замолчать нашу артиллерию.

Конечно, броневики можно было уничтожить с помощью имеющихся ракетомётов, но их решено было приберечь. Я сам убедил коменданта оставить несколько комплексов про запас, потому что если сюда направятся оставшиеся у противника танки, останавливать их будет уже совершенно нечем.

К тому моменту, как в проломе показался передовой отряд «бастардо», вдруг замолчала вторая турель. Несколько точных попаданий на какое-то время вывели её из строя.

Охотники встретили атакующих штурмовиков пулемётным огнём. Те, в свою очередь, яростно огрызались и, прикрываясь тяжёлыми бронированными щитами — прихваченными, судя по всему, в том же полицейском управлении, что и броневики — заскакивали внутрь, занимая круговую оборону и стараясь расширить образовавшийся плацдарм. Плотный огонь из автоматического оружия вёлся почти в упор.

Несмотря на все усилия, которые прикладывали отважные защитники крепости, численное и техническое превосходство «бастардо» постепенно начинало склонять чашу весов в их сторону. Проклятые броневики, хоть и не могли заехать во внутренний двор, тем не менее, снаружи отлично поддерживали штурмующих, стреляя из своих пулемётов. Несколько наших огневых точек были подавлены почти мгновенно!

Я видел, что творится вокруг, и понимал, что срочно нужно что-то предпринимать, иначе вот-вот мог произойти необратимый перелом. Вдобавок ко всем нашим проблемам, коменданту доложили, что из полевого лагеря сюда выехало ещё несколько бронемашин. Видимо, отметив успехи штурмующих, им на помощь выслали подкрепление.

Рика: Сделав это, ты выдашь себя!

Я: Знаю, но другого выхода сейчас нет!..

— Пусть все, у кого нет шлемов со светофильтрами, спрячутся в укрытие, — я тронул коменданта за плечо. — Я знаю, что нужно делать!

— Что ты задумал? — тот с удивлением посмотрел на меня.

Лицо его было сосредоточено, но я видел, как из-под сдвинутых бровей сверкает неукротимый огонь.

— Нет времени объяснять. Сейчас сами всё увидите. Только сделать это надо как можно быстрей!..

Я полз по-пластунски, подтягиваясь на локтях и плотно прижимаясь к стене. Чтобы воспользоваться своими способностями, мне нужно было подойти к штурмовикам, как можно ближе. И поскольку сделать это в лоб не представлялось возможным, я подбирался к ним сверху, изо всех сил стараясь оставаться незамеченным. К счастью, грохотавшая вокруг канонада послужила мне надёжным прикрытием.

А вот и брешь! Я преодолел последние метры, отделявшие меня от неё, и осторожно выглянул из-за края стены. В нескольких метрах внизу, прямо подо мной, я увидел головы штурмующих боевиков. Не ожидая нападения сверху, они практически не следили за этим направлением и уж тем более не пытались его прикрыть. А зря! Свесившись вниз, я активировал пять «частиц плазмы» одну за другой.

Сферы раскалённого добела огня раскрывались среди скопления близко находившихся друг к другу «бастардо», внося в их ряды настоящее опустошение и ужас. Прошло всего каких-нибудь десять секунд, а ситуация изменилась кардинальным образом. Те, кто не был убит, на какое-то время ослепли. Жалкие остатки непострадавших в этом адском пекле людей охватила первобытная паника. Презрев всяческую опасность и вскакивая со своих мест, они бросались наутёк, пока не падали вновь, сражённые пулями автоматных и пулемётных очередей.

Рика: Отлично, Страж!

В мгновение ока всё было кончено. Несколько десятков, местами обуглившихся и обгоревших, трупов в различных позах валялись возле пролома. И в этот момент, пока я ещё переводил дух, натужно застучала пушка, расстреливая в упор вражеские бронемашины.

Снова заработала турель! И это была отличная новость. Я выглянул за бруствер и с удовлетворением отметил, что выехавшие из лагеря противника броневики уже торопливо разворачиваются обратно. Я вздохнул с облегчением. Второй накат был отбит!

Поселенцы снова одержали победу. Но какой ценой она досталась?! Двадцать три охотника были убиты и почти вдвое больше оказались ранены. Их тут же направили в медблок. Те, кто мог держаться на ногах, шёл сам, остальных понесли на руках или на растянутых кусках плотной ткани, удерживаемой с четырёх сторон. Уже второй день медицинские капсулы восстанавливали здоровье раненых поселенцев, и я снова порадовался, что наш с Луаной опасный поход в Мегаполис завершился так удачно.