Ох, из-за огненной стены полыхнуло таким количеством сжатой ци, что стало понятно — свихнувшийся магистр готовит что-то похуже огненного кольца. И не факт, что сам Шон это пережи… останется немёртвым.

Надо срочно отвлечь заклинателя, и Шон приказал умертвиям разорвать своих пленников. Всё равно ритуал накрылся медным тазом, и магистр, похоже, не планирует оставлять свидетелей.

Шон активировал все защитные артефакты и разорвал контракт обратного призыва. Теперь нужно продержаться полминуты, и его выдернут в безопасное место. Стена огня так и не двигалась, что не только не успокоило Шона, а довело его паранойю до крайности. С этим огнём его защита бы справилась, а вот что происходит за его стеной, он не видел. Хотя, можно попробовать…

Лич протянул щуп призрачной ци к одной из парящих на поднимающихся от огня горячих потоках воздуха умертвий. И посмотрел вниз её глазами.

В круге огня один магистр лежал в луже своей крови, а второй, сосредоточился на сильном, а значит, долгом заклинании. Со спины к нему подходила жертва, вынимая ритуальный кинжал из своей груди. Короткий удар сзади в поясницу… и зачарованный клинок пробивает ядро магистра. Ядро из которого тот как раз черпал энергию. Огненный рисунок заклятья, в котором Шон в последний миг узнал огненный ад, перекинулся на прервавшего его заклинателя. Миг и всё его тело вспыхнуло изнутри оранжевым пламенем. И выстрелило вверх огненным столбом.

За секунду все парящие вверху умертвия превратились в пепел, а в центре защитного купола образовалась дыра с огненными краями. Ещё миг и купол взорвался, сметя окружающих его в воздухе практиков в красных доспехах.

Но Шон не обращал внимания на слетевших со своих мечей сектантов Красного лотоса. Как и на расходящийся в стороны огненный вал. Обогнув его защиту, волна огня разом зажгла все дома вокруг, оставив на площади только дымящуюся землю, закопчённого быка и мальчика… аватар… тварь Бездны. Которая смотрела на него и улыбалась.

— Ну, на хрен! — сказал Шон в открывшийся за спиной портал смерти и шагнул в него.

Всё хорошо, что хорошо кончается. Вернее, всё не так плохо, как могло бы быть. Дети выжили. Причём спас их бык, в котором их и хотели зажарить. Наверно, из-за того, что по их ритуальной инструкции, его надо было нагревать медленно и долго, а не шибать волной адского огня. Впрочем, той секунды, что он в нём стоял хватило, чтобы обратить алхимически преобразованное золото обратно в медь. Кстати, на это тоже должно было уйти много тепла и огненной ци. Может поэтому внутри он даже не нагрелся.

Зато волна огня подожгла дома с распятыми жителями, а заодно уничтожила почти все следы проведённого ритуала. Так что когда на площадь влетели на своих мечах адепты Красного лотоса, от ритуала остался только бык и плита, на которой сидел я, рассматривая свой горящий дом.

Свой, я могу так говорить, ибо, когда я занимал тело Алана, его душа ещё не ушла. Её держало негодование на резко окончившуюся жизнь, злость на убийц, непонимание, почему с ним это случилось и сожаление о неисполненных мечтах.

Ощутив весь этот коктейль духовных переживаний, я предложил сделку. Он дарит мне тело, которое ему всё равно уже не нужно. А я обещаю отомстить всем виновным в его смерти.

Когда я добавил, что уже убил того, кто убил его мать, он посмотрел на свой дом. Из него вышла женщина в красной накидке. Призрак само собой, но в плотной, видимой форме ци. Она подошла к сыну, обняла и что-то прошептала. Он кивнул мне, соглашаясь и они растаяли в воздухе.

Так я стал обладателем ещё мёртвого, но уже своего тела. Можно сказать, перестал быть злым духом. Не знаю, как посмотрят на меня те, что наверху, но злые духи и прочие демоны захватывают тела, не спрашивая согласия. А, светлые духи захватывают, только получив разрешение, и получается я… Не уверен, подходят ли к этому миру правила сериала, в котором два американца побеждают Создателя всего сущего? Но, хуже от полученного согласия точно не будет.

Вытащив из сердца кинжал, обладающий интересными характеристиками — он поглощал мою призрачную ци, я направил всю свою энергию на восстановление. Недолго думая, подошёл к своему — теперь я уже могу так считать — убийце и всадил ему клинок в спину.

То, что произошло дальше, я не предвидел. Да, я специально целился в ядро, вернее, в то место, где оно должно быть — став человеком я перестал видеть потоки ци. Но в этом мире нет более надёжного способа убить заклинателя, чем пронзить его даньтянь, пока он зависает в своём трансе. Ну, Алан так читал в местной приключенческой литературе. Вот только там не писали, что это может привести к такому взрыву.

Если бы я не отдал команду своей ци заниматься регенерацией тела, то тут же и сгорел бы. А так, просто понял, что ощущал Росомаха, когда его аннигилировала Тёмный Феникс.

За секунду нахождения в центре огненного торнадо вся моя чёрно-красная ци ушла на регенерацию до конца. А я остался без энергии, но с живым телом. И с кольцом, которое я снял с прожаренного тела первого магистра. Второй то, сгорел полностью. От него одна рукоятка кинжала осталась.

Первым делом я подал немного ци в кольцо. Достаточно, чтобы привязать к себе, обозначив нового владельца, но недостаточно, чтобы открыть. Для этого придётся подождать, пока моя ци не выйдет на более высокий уровень.

Став обладателем памяти Алана, ему, кстати, было не десять лет, как я думал, а почти двенадцать, я стал лучше понимать этот мир, чем когда пользовался обрывками памяти сумасшедшего.

Пространственное кольцо, без согласия владельца, можно открыть только после его смерти. Не самый надёжный способ хранить сокровища. Поэтому практики обычно носили в них то, что могло обеспечить им комфортную жизнь, но недостаточно, чтобы подвергнуть её опасности.

Проще говоря, в зависимости от уровня практика, в личном кольце хранились ценности, которые не окупят трат и рисков по его убийству.

Разумеется, это не относилось к моему случаю, когда ещё даже не начавший формировать даньтянь, получил кольцо магистра.

Магистр, кстати это название должности, а не уровня. Магистром мог называться любой адепт, получивший под своё командование других адептов. Обычно ими становились адепты полного ядра.

Система иерархии уровней выглядела так: три начальных уровня (и девять подуровней) и девять ступеней. Каждая ступень тоже делилась на три уровня.

Первый уровень — открытие (пробивка) каналов. (Все уровни имеют три подуровня — низший, средний и высший).

Второй уровень — создания даньтянь. (Проведите линию между макушкой и промежностью. И перпендикулярно ей и параллельно земле линию, начинающуюся на два пальца ниже пупка. Место их пересечения — центр даньтянь).

Третий уровень — формирование красного ядра. (Энергия в даньтянь сжимается, становится красной и образует ядро).

Пройдя третий уровень практик выходит на первую ступень. В зависимости от наполнения ядра, её уровни — Начальное заполнение, Половина и Полное. Переполнение ядра это начало выхода на следующую ступень.

Сформировавший красное ядро адепт становится перед выбором. Когда ядро наполнится до предела, он может активировать его и высвободившаяся энергия сформирует бессмертное тело души. После смерти физического тела (которое до смерти останется на достигнутом уровне), душа вместе с телом красной энергии может пойти на Первый уровень небес. Она обретёт бессмертие, и больше не будет перерождаться среди людей.

Практик, создавший тело души считается старейшиной. Они основа любой секты и клана.

Другой выбор — не активировать, а пересоздать ядро. В этом случае красная квинтэссенция ци превращается в оранжевую и практик становился адептом оранжевого ядра. Которое нужно снова наполнять уже более качественной, оранжевой ци.

И потом снова делать выбор. Пойти на уровень Оранжевого Неба или пересоздать ядро до жёлтого уровня.

Любое пересоздания ядра смертельно опасно. В случае неудачи, адепт умирает и вся собранная им энергия рассеивается. Что происходит с его душой, разные культы придерживаются разных мнений.