Добро пожаловать в цикл под общим названием «Второе дыхание». Все истории в нём отдельные, но связанные основным посылом и темой «второго дыхания»: когда кажется, что сил и надежды не осталось, надо лишь поверить, что это только кажется. Поверить самому, внутри себя.

Я хочу жить! Что мне то «вечно»?!

Жить и любить, здесь и сейчас.

На велик – педали крутить бесконечно,

И Фредди подпеть во весь голос хоть раз!

Корнями гордиться, сорняки вырывая.

То к солнцу тянуться, то в тени отдыхать.

Обид не держать, все долги забывая.

Свой саженец рядом в вольный рост отпускать.

Поверить, что крылья мои не подбиты.

Расправить, почистить – и в ясный рассвет!

Мне можно летать, ведь оковы разбиты,

И обещать себе много новых побед.

Пусть дождь благодатно весною прольётся.

Я буду смеяться и лицо подставлять.

Желание тайное мечтою проснётся:

Услышать, увидеть, удивиться, узнать!

Порою нам кажется, силы все на исходе…

Застыну на миг и себя отпущу.

Незримо, вера в стойку, на взводе:

Не бойся, я рядом, всегда поддержу.

Пусть мир чёрно-белый цветам не подвластен.

Он чётче, острее, красив в простоте.

К истокам и танцу природы причастен.

Я светлое с тёмным кружу в фуэте1.

Начало сентября

– Славен! – Худощавый жилистый парень вжался в кресло и в примирительном жесте выставил руки ладонями вперёд. – Славен, послушай… – голос подводил и срывался на истерические высокие ноты. – Андрей!

Мужчина напротив не шелохнулся. Их разделял массивный письменный стол, но парень продолжал попытки отпрянуть как можно дальше под буравящим взглядом серо-голубых глаз, словно оппонент неумолимо наступал на него.

– Промямлишь сейчас, что я всё не так понял, – цвет глаз изменился на стальной: холодный и острый, – будешь вслух читать размер неустойки и вспомнишь всю таблицу умножения и геометрическую прогрессию с возрастающей последовательностью.

Парень сдавленно кашлянул, проглатывая невысказанные оправдания. Мужчина наклонился вперёд и небрежно подтолкнул стопку листов к краю стола. Она задела лежащий на нём телефон, и он с громким стуком приземлился на пол.

– Если же тебе нечего вспоминать, значит, выучишь с нуля так, что сможешь преподавать в школе таким же невеждам, как ты сам, потому что другой работы не найдёшь.

Ещё одно движение – и бумаги полетели вниз.

Парень поймал несколько штук. Наклонился и собрал остальные листы, рассыпавшиеся вокруг его ног. Аккуратно сложил и разместил у себя на коленях.

– Славен, дай мне час. Я разберусь, что за условия они выставили и почему. – Он нервно похлопал по документам. – Клянусь, мы предварительно всё обговорили так, как обсуждали с тобой.

– Дуга, – прервал его Андрей, – твоё счастье, что я никогда ничего не подписываю не читая. А читаю я всё, вплоть до однотипной статьи о форс-мажоре и проверки орфографии в слове «реквизиты». – Славен обманчиво спокойно откинулся назад в кресле. – Твоё несчастье, что ты пытаешься сделать из меня дурака. Я прекрасно знаю, как ты мутишь за моей спиной. Но я не мелочен. До тех пор, пока ты не зарываешься.

– Я…

Андрей одним тяжёлым взглядом заставил Дугу поперхнуться начатой фразой.

– С ними я ничего подписывать не буду. Как ты им объяснишь, твоё дело, но чтобы я о них больше не слышал. – Андрей оживил монитор уснувшего ноутбука. – Я очень уважал твоего отца. Ты сам парень не глупый. Просто помни, что моё хорошее отношение имеет определённые границы.

Дуга суетливо вскочил, сгрёб документы, неловко нырнул под стол, поднял телефон и запихнул его в задний карман джинсов.

– Славен, больше не повторится. Разреши загладить инцидент. Я махом организую Василича. Напарит тебя, чай свой сборный заварит. Расслабишься. Хочешь с друзьями, хочешь – один. Девочек на выбор подгоню, – без пауз тараторил Дуга.

Взгляд Андрея не потеплел ни на полтона.

– Василича, говоришь. Давай. А девок твоих не хочу. Шлёшь их мне как под копирку, – уголки губ брезгливо дёрнулись, почти не разжимаясь. – Всё, исчезни.

– Славен, так я других подберу. – Дуга отошёл на безопасное расстояние от стола и остановился, не оставляя попыток разрядить обстановку. – Ты скажи, что не так. Я всё исправлю.

Андрей отвлёкся от экрана и взглянул на парня. Ведь на самом деле не дурак, шустрый, сведения любые нароет и без мыла везде пролезет.

– Ну найди мне что-то эдакое. Удиви меня, – Славен провоцировал намеренно, отвлекая себя на то, что в данный момент интересовало меньше всего, чтобы немного остыть. – Закроешь свой косяк. На ксероксе напечатанных девиц полно, куда ни плюнь – попадёшь. Оценочная шкала в глазах и ничего больше. Пугливых ромашек, которые нелепо краснеют и обмирают от собственной смелости посмотреть на мужика, тоже не надо. Пусть губы не дует и не раскатывает, а поподжимает, чтобы это не я призом был, а она.

– Всё сделаю в лучшем виде! – закивал парень и попятился к двери.

Дуга вылетел на улицу, пиликнул сигнализацией, зашвырнул никчёмные и уже изрядно помятые листы на заднее сиденье, сел в машину и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы максимально спокойно выехать за ворота. Как только глухие полотна в замысловатой кованой раме съехались за ним, он газанул до визгливой пробуксовки шин и помчался по посёлку к городу.

– Недоумки! – выругался вслух, припечатав длинным матерным добором, долбанул по рулю так, что заболело ребро ладони, и скривился.

Надо же было так по-идиотски всё перепутать и направить Славену договор с посредником, когда никаких посредников не подразумевалось! Только прямые поставки. Сорвался такой лакомый кусок! Последовала очередь красочных матюков вперемежку нервными смешками и бессильным рычанием.

Дуга не любил упускать возможную прибыль. Парень понимал, что ему никогда не стать крупной фигурой в мире бизнеса, как и то, что он явно из тех, в ком нуждались, обленившись шевелиться самостоятельно. За лишние телодвижения готовы были раскошеливаться и прикрывать глаза на его личные махинации.

Дуга найдёт. Дуга выяснит. Дуга подсуетится.

Он даже на имя своё давно перестал откликаться. Сросся с этим Дугой, хотя и вспомнить не мог, откуда прицепилась такая дурацкая кликуха. Вроде никогда не сутулился. Наградил же кто-то языкастый, и с его лёгкой руки Дуга стал своеобразным знаком качества в своём деле. А ведь он же Серёга, Серый, а в свои с недавнего времени двадцать пять и Сергей Иванович для некоторых, в конце концов. Хотя даже подручные сопляки обращались к нему исключительно как к Дуге. Только Славен не забывал и порой обезоруживал этим своим: «Как дела, Серёж?» – после ставшего привычным: «Дуга, подъедь».

Андрей Славенский. Славен. Тот, на кого всегда хотелось равняться. А ещё отчего-то не отпускала навязчивая идея когда-нибудь переиграть именно его.

Как только Андрей пришёл к отцу Сергея начальником охраны, сразу занял особое положение. Иван Николаевич ценил молодого, резкого и жёсткого сотрудника. При Славенском мигом наступил порядок. Без церемоний и расшаркиваний за одну неделю он сменил половину персонала. Быстро наладил регулярные проверки систем наблюдения и всевозможных сигнализаций, которые превратились в норму, как сходить к врачу на осмотр раз в полгода, потому что Славен предпочитал предварять события, а не разбираться с ними через мат и авось уже по факту. При нём тоже случалось всякое, он не был всемогущим богом. Но Андрей как-то умудрялся даже промах повернуть на пользу, пусть и получал нагоняй от начальника.