Сеня бежал изо всех сил. Он должен был успеть, ведь от этого зависела жизнь самого дорого ему человека – дедушки. Когда Арсений практически в буквальном смысле долетел до Театральной площади, то увидел, что она полна празднующих людей. Хоть Рождество и считалось католическим, множество ессентучан пришли в сердце родного города встретить рождение Христа по старому стилю. Оставалось всего двадцать минут до полуночи. Хоть до Грязелечебницы и было рукой подать, но продираться через толпу получалось медленно.

«Эх, зря я по Советской не пошёл. От неё через парк я бы напрямую добрался», – подумал Сеня, протискиваясь между группами веселящихся в ожидании главного события вечера – фейерверка – людей.

Наконец Арсений пересёк площадь и достиг входа в Курортный парк. Здесь он снова перешёл на бег и без пяти минут полночь стоял перед одной из достопримечательностей Ессентуков – Грязелечебницей имени Семашко.

Дедушка Арсения – Виктор Петрович Кузнецов родился далеко от Кавказских Минеральных Вод. Будучи студентом он приехал с экскурсией в эти места и влюбился в них на всю жизнь. После окончания пединститута Виктор переехал в Ессентуки и устроился учителем истории в одну из местных школ, где и проработал до пенсии. Особой страстью Виктора Петровича стали легенды Северного Кавказа. Он посвящал поиску интересных сказаний, их происхождению всё свободное время. Нередко он брал своих учеников в различные места и рассказывал детям истории, связанные с тем или иным событиям.

Самой любимой легендой Виктора Петровича было сказание о красавице Машуко и двух великанах-богатырях – царе Эльбрусе и его сыне Тау. Арсений с детства слушал эту красивую сказку перед сном и знал её наизусть. И как же он удивился, когда на уроке истории Ставропольского края он услышал другую версию знакомой легенды. Впрочем, начинались обе истории одинаково.

Давным-давно там, где сейчас гордо тянут свои вершины к небу кавказские горы, раскинулась плодородная долина. Множество народов здесь жили в мире и согласии, а правил всеми царь Эльбрус.

Однажды Тау – младший сын царя – увидел гуляющую в саду красавицу Машуко и влюбился в неё без памяти, и девушка ответила ему взаимностью. Получив согласие от отца на свадьбу, Тау привёз невесту к себе домой. Беда пришла откуда влюблённые не ждали – Эльбрус возжелал невесту сына и задумал извести его, чтобы самому жениться на прекрасной Машуко. Как раз на границу царства напали варвары, и царь послал Тау разбить чужеземцев, тайно надеясь на скорую гибель сына. Лишь только Тау отбыл, как Эльбрус объявил: он сам женится на Машуко, и силой надел ей на руку помолвочное кольцо.

Однако надежды царя не сбылись, Тау разбил врага и с победой возвратился обратно. На подходе к дому встретили его волшебные звери: лев, верблюд, змея и бык, и рассказали юноше о коварстве отца. Рассердился Тау, но не стал идти против отца в открытую. Под покровом ночи он выкрал свою невесту, и они вместе бежали из замка Эльбруса. По дороге Машуко сняла кольцо ненавистного царя и выбросила его. Пропажу девушки быстро обнаружили, и Эльбрус бросился в погоню. Там, где сейчас находится город Пятигорск, он нагнал беглецов.

Завязался кровавый поединок между отцом и сыном. Хоть царь был возрастом много старше сына, но силой обладал огромной. День и ночь бились богатыри, не уступая друг другу, пока Эльбрус не нанёс смертельную рану сыну. Вопреки всему Тау продолжил бой, хоть и ослаб от потери крови.

И вот, начиная с этого момента, версия Виктора Петровича звучала по-иному, нежели «официальная».

В центре долины в те времена бил священный источник. Воды его обладали волшебными свойствами – лечили любую хворь и раны, а по слухам, и вовсе могли оживить человека. Красавица Машуко, видя, что её возлюбленный ранен, вспомнила об источнике. Она подняла шлем, сбитый с головы Тау, и поспешила за целебной водой, чтобы спасти любимого, да не успела. Вернувшись, она обнаружила, мёртвого жениха – Эльбрус разрубил его на пять частей. Ярость и горе охватили девушку, но она нашла в себе силы притвориться, будто рада победе царя. Машуко предложила ему залечить раны, полученные в бою, и протянула шлем. Когда обрадованный покорностью девушки Эльбрус положил на землю оружие, чтобы испить целебной воды, Машуко схватила его меч и рассекла голову царя на две части.

Отомстив за смерть жениха, она в слезах бросилась к телу любимого и попыталась его оживить. Но источник нельзя использовать во зло, поэтому из-за предательского поступка девушки вода из целебной стала мёртвой. Останки Тау, окроплённые ею, превратились в гору. Не в силах пережить произошедшее Машуко отбросила шлем, подобрала кинжал и пронзила своё сердце. Небо заволокло тёмными тучами, к которым капля за каплей поднялась мёртвая вода, разлитая по земле, и вскоре пролилась дождём, превращая в камень всех участников трагедии, включая верных животных. Так появились горы Эльбрус, Бештау, Машук с провалом на месте сердца, Кинжал, Кольцо, гора Железная из шлема, а также Лев, Верблюд, Бык и Змейка. А чудодейственный источник ушёл глубоко под землю, чтобы больше не было у людей соблазна использовать его силу во вред. Спустя столетия живая вода смешалась с подземными водами, и на всей территории современных Кавминвод стали появляться источники нарзана – целебной минеральной воды. Около них постепенно возникли сначала станицы, а после и города.

Естественно, сразу после урока Сеня помчался к дедушке. Виктор Петрович сидел в любимом кресле у окна и читал.

– Деда! Нам сегодня на уроке рассказывали легенду о Машуко, Эльбрусе и Тау. Но она не такая, как ты рассказывал!

Виктор Петрович не спеша снял очки, бережно положил закладку в книгу, и, улыбаясь, спросил:

– Неужели моя история настолько отличается от общепринятой, что ты стал сомневаться в её правдивости?

Сеня смутился, и на его щеках заполыхал румянец.

– Да не так чтобы сильно, – пробормотал он, – но почему они разные? Почему в легенде из школьной программы нет ни слова об источнике?

– Теперь, когда ты знаешь две версии и понимаешь, в чём их отличия, как думаешь, что является самым важным?

Арсений задумался. Дедушка никогда не давал ему готовых ответов, особенно, на значимые вопросы, побуждая внука самого докапываться до истины. И раз дед уклонился от разъяснений, значит в истории содержалась какая-то загадка, разгадать которую Сене нужно самостоятельно.

– Хочешь сказать, – произнёс он спустя несколько минут, – упоминание о священном источнике умышленно убрали из легенды?

– Именно, мой мальчик.

– Но какой в этом смысл? Даже если подобный источник когда-либо и существовал, то, согласно сказаниям, он исчез навсегда.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.