Она быстро шла по пустой улице. Время уже перевалило за полночь. Кроме стука ее каблучков по асфальту не было слышно никаких звуков.

Холодный ветер морозил щеки. С неба начинал накрапывать осенний дождь. Оранжевые фонари светили тускло. А опускающийся на землю туман уже начинал скрывать от любопытных глаз соседние дома.

Ей показалось, что позади кто-то есть. Оглянулась. Только вода в канале плескалась. На дороге не было ни людей, ни машин. Тишина. Грозная, пугающая тишина.

Запахнулась сильнее в пальто, ускорилась. Страх подгонял. Что-то было этой ночью особенно неприятное. И дело не в осени, которая уже прочно закрепилась в своих правах, обрывая с деревьев пожелтевшие листья.

Будто холодок пробирался тонкими пальцами по затылку, а затем вниз по шее.

Девушка поежилась. До дома оставалось всего-ничего.

Темная легкая тень пронеслась по крыше одного из домов. Она давно уже выслеживала себе жертву, и вот наконец-то нашла ту, кто мог ей стать. Идеальная кандидатка. Молодая, вкусная. И никого в округе. Никто ничего не увидит. Еще и туман сыграет на руку.

Девушка уже не шла – бежала. Каблучки отбивали дробь. Двадцать метров до парадной и спасена. Вот только от кого? На улице по-прежнему было пусто. И как она не оглядывалась, чувствуя на себе чей-то липкий взгляд, никого не видела.

Тень спланировала на землю прямо за угол дома. Скрытая туманом, как плащом-невидимкой, облизнувшись предстоящему пиру, она прытко бросилась вперед.

Завидев чей-то силуэт, девушка вскрикнула и бросилась бежать. Ноги подворачивались на неудобных каблуках. Длинная юбка мешала бегу.

Если бы не камень, кем-то любезно оставленный прямо перед подъездом, она бы успела. Успела бы распахнуть незапертую дверь, потому что домофон не работал вот уже неделю. Успела бы скрыться в парадной, подняться по лестнице и перевести дух в квартире, привалившись спиной к двери. Потому что тень, что преследовала ее, не могла зайти в дом без приглашения.

Но кирпич стал самым настоящим камнем преткновения. Девушка споткнулась о него, не разглядев в темноте, и упала на асфальт, раздирая руки и колени в кровь.

Она так и не увидела лица нападавшего. Просто кто-то навис сверху, тяжело дыша, а потом что-то больно проткнуло шею. Девушка еще пыталась подняться, пыталась отмахнуться слабеющей рукой от незнакомца, но силы покидали ее так же быстро, как кровь, которую нападавший поглощал.

- Девушка. Двадцать лет. Полное обескровливание, - доложил криминалист Лаврентий Павлович, только подошедшей Василисе. В отделе у него была кличка Берия. Но в глаза никто так не называл, конечно.

Она совсем недавно получила эту должность, почти с боем отвоевав возможность раскрывать дела. Мужчины никак не хотели уступать, пришлось доказывать, что Василиса Игнатьевна Кравцова, хоть и хрупкая на вид, но может раскрывать такие преступления, за которые не берутся даже самые матерые следователи.

И вот сейчас начальник Лев Игоревич отправил ее на дело, которое по всем показателям было новым висяком. Хотел поиздеваться, наверное. Как бы говорил: «Ты, Кравцова, не выпендривайся. А то все время будешь висяки получать».

Васька убрала светлые волосы в хвост и присела рядом с трупом девушки.

- Утром ее обнаружил сосед, вышедший на прогулку с собакой, - доложил ей помощник Антон Шмелев. Он только недавно закончил академию, и его приставили к Василисе, чтобы сразу бросить в бой.

- Поучится паренек, походит за тобой, может, потом и начальником твоим же станет, - усмехался Лев Игоревич.

А Василиса только губы поджимала. Что она могла сказать? Да ничего. Придумать, за что ее можно уволить, было легче легкого. Поэтому она брала все задания, которые ей выдавали и даже не пыталась спорить. Просто выполняла свою работу.

- Это уже вторая похожая жертва, - пробормотала Кравцова.

Неделю назад они уже находили такой же труп в переулке недалеко от Невского. Похоже, что здесь было не просто убийство. Орудовал настоящий изощренный маньяк. Это уже был не просто висяк. Дело принимало очень интересный оборот, и Лев Игоревич теперь приложит все усилия, чтобы отдать эти убийства кому-нибудь более опытному.

Но Кравцова знала, что если она поймает маньяка, тут же окрещенного ей больным психопатом, то быстро укрепится на рабочем месте и заслужит наконец-то признание.

Оставалось только раскрыть преступление, чтобы мечты превратились в реальность.

- Есть какие-то улики? – спросила она, возвращаясь в реальность.

Достала из кармана пальто блокнот и ручку и, покусав в задумчивости ее кончик, стала записывать все мысли, которые приходили.

- Ничего. Пусто. Голяк, - развел руками Шмелев. – Василиса Игнатьевна, а можно я пойду? Холодно.

Паренек трясся, как осиновый лист. Еще бы. На улице не больше пяти градусов тепла, даже иней на траве еще не растаял, а он в пиджачке. Уши и нос у Шмелева покраснели, парень громко хлюпал носом и кутался одолженный у кого-то шарф.

- Хорошо, езжай в отдел. Только домой по пути загляни, пальто, что ли, возьми, - махнула ему рукой Вася.

Антон был забавным. Эдакий непутевый дурачок, который в скором времени легко может ее подсидеть. Лев Игоревич постарается.

- Спасибо, товарищ Кравцова, - отсалютовал белобрысый молодой человек. – А то я с утра не посмотрел на градусник. Думал, тепло. Солнце же светило.

- Иди уже, Шмелев, - усмехнулась Вася.

Вообще-то паренек должен был опросить всех возможных свидетелей, а не только соседа с собачкой. Пройтись по домам, поспрашивать о жизни убитой. Может, кто-то что-то из окна видел.

- Все приходится делать самой, - вздохнула Вася и, убрав свой блокнот обратно в карман, пошла в сторону дома.

Как она и ожидала, никаких свидетелей не оказалось. Судя по всему, девушка погибла ночью, когда жильцы уже спали. А те, что бодрствовали, не видели ничего дальше метра в окне.

- Такой туман был! – причитала Зинаида Ивановна, которая выловила Василису прямо возле подъезда. – Вы же расследуете преступление, да? Девочка хорошая была, работала много. Я еще ночью не спала. Услышала вроде бы шум какой-то, в окно зырк. А там туман, ничего не видать. Так и легла обратно. А это, видимо, ее убивали.

- Вы только не волнуйтесь, вашей вины-то нет, - попыталась успокоить женщину Вася.

- Конечно нет! – фыркнула Зинаида. – А где твой начальник? Следователь. Я ему все расскажу. А то помощники нынче слишком много о себе думают.

- Хочу вас разочаровать, Зинаида Ивановна, но следователь здесь я.

Старушка недоверчиво окинула взглядом Кравцову.

- Да? – протянула она. – И давно у нас к мужской работе женщин допускать начали?

Василиса решила просто стерпеть эти нападки. Привыкла уже.

- Прошу прощения, но мне пора работать, - девушка улыбнулась и направилась в следующую парадную.

***

- Ну-с, как подвижки с Ленинградским вампиром? – в кабинет заглянул Лев Игоревич Головин.

Полненький, невысокий, с пышными черными усами и залысиной на голове.

- С кем? – переспросила Василиса, раскладывая все записи по столу.

- Маньяк твой.

- А, вы про больного психопата? – усмехнулась девушка. – Пока никаких подвижек. Улик нет, свидетелей нет. Голяк. Пока проверяем родственников девушки.

- Смотрите у меня, товарищ Кравцова. Если маньяка не поймаем, переведу в младшие следователи. Будете на побегушках. Вон, у Лаврова, например, - Головин рассмеялся и довольный вышел из кабинета.

Лавров Арсений Витальевич, сидевший в этом же кабинете, сочувственно посмотрел на Василису.

- Не даст он тебе покоя, Кравцова. Никак не успокоится, что тебя к нам перевели.

Арсений работал следаком лет на пять больше Васи. Поджарый, высокий, красивый. А в свои тридцать четыре года почему-то до сих пор не женат. В отделе говорили, что он женат только на работе. И были правы. Личной жизни у Лаврова не было.